Können Sie aufhören, ein Introvertierter zu sein? Wahrscheinlich nicht, sagt die Wissenschaft

Du wirst wachsen und dich verändern, wie wir alle, aber im Kern wirst du immer ein Introvertierter bleiben.

Eine meiner frühesten Erinnerungen ist, wie ich auf dem Boden einer Turnhalle sitze, vor mir ein bunter Fallschirm. Ich bin umgeben von vielen anderen Kindern in meinem Alter. Meine Mutter sagt mir, das sei die Vorschule. In diesem Moment kreischen die anderen Kinder vor Freude, als sich der Fallschirm zu einem riesigen Pilz aufbläht und dann mit Getöse herunterschnellt.

Aber ich bin wie gelähmt. Nicht vor Angst, sondern vor etwas, das ich als Erwachsener als Reizüberflutung erkannt habe. In meiner Erinnerung ist der ganze Ort zu laut, zu frenetisch, als dass ich die Aktivitäten genießen könnte, die meine Altersgenossen so leicht begeistern. Ein Erwachsener ermutigt mich, einen Fallschirmgriff in die Hand zu nehmen, aber ich lehne leise ab. Um mich herum passiert so viel, dass es überwältigend ist.

Weder meine Eltern noch ich wussten es damals, aber ich bin introvertiert.

Als ich älter wurde, zeigte ich alle frühen Anzeichen von Introversion. Ich reagierte sensibel auf meine Umgebung. Ich zog mich oft stundenlang von meiner Familie und meinen Freunden in die Einsamkeit meines Schlafzimmers zurück. Ich verlor mich leicht, wenn ich allein spielte, und obwohl ich eine kleine Gruppe von Freunden hatte, die ich sehr liebte, wurde ich allein durch ihre Anwesenheit ausgelaugt – so sehr, dass ich mich fragte, was mit mir los war.

Zusammengenommen sind diese Anzeichen so ziemlich die Lehrbuchdefinition eines Introvertierten. Fast 30 Jahre später hat sich nicht viel geändert.

Wenn es Ihnen wie mir geht, fragen Sie sich vielleicht, warum Sie introvertiert sind. Wurden Sie so geboren, oder ist in Ihrem Leben etwas passiert, das Sie dazu gemacht hat – zum Beispiel die Art, wie Sie erzogen wurden, oder ein traumatisches Ereignis? Und werden Sie jemals aufhören, ein Introvertierter zu sein?

Neue Forschungsergebnisse geben einige Antworten. Werfen wir einen Blick darauf.

Introvertiertheit liegt in den Genen

Im Jahr 2004 stellten die Harvard-Psychologen Jerome Kagan und Nancy Snidman eine Frage: Werden schüchterne, vorsichtige Babys zu schüchternen, vorsichtigen Erwachsenen? Sie entwickelten eine Reihe von Experimenten, um eine Antwort zu finden.

In einer Studie setzten sie Babys Dingen aus, die für sie neu waren, und zeichneten ihre Reaktionen auf. Einige Babys reagierten stark – sie machten Lärm, weinten und schlugen mit Armen und Beinen um sich. Andere Babys reagierten ruhig und saugten die neuen Reize mit der Leichtigkeit einer Katze auf, die sich in der Nachmittagssonne räkelt.

Jahre später kehrten Kagan und Snidman zu den Teilnehmern ihrer Studie zurück und untersuchten sie. Dabei stellten sie fest, dass die als „hoch reaktiv“ eingestuften Babys im Allgemeinen zu vorsichtigen und ängstlichen Erwachsenen heranwuchsen. Die „wenig reaktiven“ Babys hingegen waren gesellige Erwachsene, die keine Angst hatten, Risiken einzugehen.

Ihre Studie zeigt uns etwas Wichtiges über das, was Psychologen „Temperament“ nennen.

Temperament vs. Persönlichkeit

Kagan und Snidmans Ergebnisse legen nahe, dass es eine direkte Verbindung zwischen unserem Verhalten als kleine Kinder und unserem Verhalten als Erwachsene gibt – mit anderen Worten, unsere Gene. Ihre Studie befasst sich mit dem Temperament, d.h. mit der Art und Weise, wie wir uns der Welt nähern: introvertiert oder extrovertiert, vorsichtig oder kühn, seriös oder unbekümmert.

Das Temperament unterscheidet sich von der Persönlichkeit, die nach Ansicht der Forscher flexibler ist. Die Persönlichkeit entwickelt sich im Laufe des Lebens, eine Sammlung von Merkmalen, die uns einzigartig machen, wie Kugeln in einem Bücherregal, auf die eine Erfahrung nach der anderen gelegt wird. Im Gegensatz zum Temperament, das stabiler ist, verändert sich unsere Persönlichkeit mit dem Alter, dem Lernen und dem Wachstum.

Introvertiertheit wird als Temperament betrachtet – eine allgemeine Art und Weise, sich der Welt zu nähern – und wird sich daher bei der großen Mehrheit der Menschen im Laufe der Zeit nicht dramatisch verändern. Einmal introvertiert, immer introvertiert. Tatsächlich zeigen Forschungen, dass die meisten Menschen mit zunehmendem Alter introvertierter werden.

Extrovertiertheit hängt mit Dopamin zusammen

Eine weitere aktuelle Studie hat ein weiteres Teil des genetischen Puzzles enthüllt. Wie haben sie das gemacht? Mit Glücksspielen.

Im Jahr 2005 baten die Forscher Michael Cohen und seine Kollegen Freiwillige, einige Zeit mit Glücksspielen zu verbringen, während sie an einen Gehirnscanner angeschlossen waren. Einige der Freiwilligen wurden als introvertiert eingestuft, andere als extrovertiert. Es überrascht nicht, dass die introvertierten und die extrovertierten Probanden unterschiedlich reagierten, wenn sie ein Glücksspiel gewannen.

Wenn sie gewannen, zeigten die Menschen in beiden Gruppen einen Ruck der Gehirnaktivität. Aber die Extrovertierten zeigten eine viel stärkere Reaktion in zwei Bereichen des Gehirns: in der Amygdala, die emotionale Reize verarbeitet, und im Nucleus accumbens, der für die Belohnungsschaltkreise und das Dopaminsystem des Gehirns von zentraler Bedeutung ist.

Mit anderen Worten: Sowohl die Introvertierten als auch die Extrovertierten genossen das Gewinnen, aber die Introvertierten hatten weniger Freude daran.

Die Forscher nahmen auch einen DNA-Abstrich und untersuchten die genetischen Profile der Freiwilligen. Die Teilnehmer, die beim Gewinnen mehr Gehirnaktivität zeigten, hatten auch ein Gen, das die Empfindlichkeit für Dopamin erhöht, das manchmal als „Wohlfühl“-Neurotransmitter bezeichnet wird, weil es mit Vergnügen und Belohnung verbunden ist.

Diese Studie legt nahe, dass Introvertierte und Extrovertierte Belohnungen auf überraschend unterschiedliche Weise verarbeiten. Sie trägt auch dazu bei, dass es immer mehr Beweise dafür gibt, dass Introvertiertheit Teil der DNA ist und von Geburt an in uns angelegt ist.

Kann ein Introvertierter zu einem Extrovertierten werden?

Als Autorin, die über Introvertiertheit schreibt (und Gründerin der Website, die Sie gerade lesen), haben die Leute immer Fragen an mich, wenn sie erfahren, was ich mache. Oft gestehen sie bei einem Glas Wein auf einer Networking-Veranstaltung oder einer Dinnerparty leise Dinge wie: „Ich war ein extrovertierter Mensch, bis ich in der Mittelschule gemobbt wurde. Das Trauma hat mich zu einem introvertierten Menschen gemacht. Oder: „Ich war ein introvertierter Mensch, bis ich gelernt habe, mich zu outen.“

Ich verstehe, was sie sagen. Wir alle wachsen und verändern uns im Laufe der Zeit (meistens zum Besseren), und die Forschung bestätigt dies. Trauma und Trauer können uns ebenfalls verändern, indem sie uns in uns selbst verwandeln, um das radioaktive Leck des Schmerzes einzudämmen, sogar bei extrovertierten Menschen.

Ich persönlich war früher schüchtern und hatte kein Selbstvertrauen, bis ich in meinen 30ern war, als viele von uns begannen, sich in ihrer eigenen Haut wohl zu fühlen, so als ob sie endlich eine Jeans gefunden hätten, die passt. Wenn man mit jemandem spricht, der mich seit meiner Kindheit kennt, wird er sagen, dass ich in gewisser Hinsicht ein ganz anderer Mensch bin als früher.

Aber in anderer Hinsicht bin ich immer noch derselbe. Ich liebe es immer noch, Zeit allein zu verbringen. Meine Lieblingshobbys sind Einzelaktivitäten wie Lesen, Schreiben oder Sport treiben. Ich habe immer noch nur ein paar gute Freunde, und ich schätze Tiefe in Beziehungen mehr als Breite. Obwohl ich mich dabei weniger unbehaglich fühle, bin ich immer noch leicht erschöpft, wenn ich in Gesellschaft bin.

Wenn Menschen also sagen, dass ein Ereignis sie definitiv in einen Introvertierten oder Extrovertierten „verwandelt“ hat, ist das nicht ganz richtig. Man kann sich weder in einen Introvertierten noch in einen Extrovertierten „verwandeln“, genauso wenig wie sich ein Hund in ein Pferd verwandeln kann.

Allerdings kann man als Introvertierter lernen, seine Energie zu kontrollieren, Selbstvertrauen zu entwickeln und auf eine Art und Weise Kontakte zu knüpfen, die für einen selbst funktioniert. Ebenso können extrovertierte Menschen den Wert der Einsamkeit und der Entschleunigung lernen. Aber genau darum geht es – zu lernen, etwas zu tun, was man von Natur aus nicht tun würde.

Wir machen so etwas ständig in anderen Bereichen unseres Lebens. Als Kind habe ich zum Beispiel den Sportunterricht gehasst, und auf dem College reichte der schweißtriefende Geruch des Fitnessraums aus, um mich dazu zu bringen, den langen Weg um den Raum herum zum Unterricht zu nehmen. Ich aß hemmungslos Pizza, Pommes frites und Junk Food. Jahre später, als ich anfing, Pfunde zuzulegen und mein Cholesterinspiegel im Keller war, brachte ich mir selbst bei, Sport zu treiben und mich gesund zu ernähren. Ich bin nicht von Natur aus ein Sportler oder ein Verfechter der gesunden Ernährung, aber ich habe gelernt, ihren Wert zu erkennen.

Es kommt darauf an, wie wir junge Introvertierte behandeln

Lassen Sie uns für einen Moment auf die Studie von Kagan und Snidman über Babys zurückkommen. Es ist erwähnenswert, dass sich nicht alle hochreaktiven Babys gleich entwickelt haben. Wenn diese leicht erregbaren Babys von übermäßig beschützenden Eltern aufgezogen wurden, wurden sie als Erwachsene vorsichtiger und gehemmter. Wenn diese Babys dagegen Eltern hatten, die Mut und Geselligkeit auf gesunde Weise förderten, entwickelten sie sich zu viel weniger ängstlichen Menschen.

Das zeigt, dass es sehr darauf ankommt, wie wir introvertierte Menschen behandeln – vor allem, wenn sie jung sind.

Wie können wir jungen introvertierten Menschen helfen? Indem wir ihre angeborene introvertierte Natur akzeptieren und anerkennen. Indem wir ihnen zeigen, dass es nicht schlimm ist, wenn sie eine ruhige Zeit für sich brauchen. Indem wir ihnen manchmal helfen, ihre Komfortzone auf gesunde, nicht traumatische Weise zu verlassen. Und vor allem, indem ich ihnen beibringe, ihre introvertierten Bedürfnisse zu respektieren und ihnen gleichzeitig helfe, ihr volles Potenzial in einer „extrovertierten“ Welt auszuschöpfen.

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Hören Sie auf, Introvertierte „reparieren“ zu wollen

Wir können unsere DNA nicht ändern (zumindest noch nicht). Wenn Sie introvertiert sind, werden Sie es Ihr Leben lang bleiben. Sie werden immer eine allgemeine Vorliebe für ruhige, wenig anregende Umgebungen haben und Freude daran haben, gesunde Zeit allein zu verbringen.

Und das ist in Ordnung, denn es ist nichts falsch daran, ein Introvertierter zu sein.

Es ist an der Zeit, dass wir aufhören, Introvertierte als kaputte Menschen zu sehen, die repariert werden müssen. Sie brauchen, was sie brauchen, und daran ist nichts falsch, genauso wie niemand sagen würde, dass es falsch ist, wenn extrovertierte Menschen Zeit für sich brauchen. Wenn wir aufhören, Introvertiertheit als das Ergebnis eines Traumas oder eines Charakterfehlers zu sehen, werden wir alle von den großen Stärken der Introvertierten profitieren.

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