Junge Männer in der Vorhölle des Erwachsenwerdens

Neue Studien zeigen interessante Unterschiede zwischen den Jugendlichen von heute und denen der vergangenen Jahrzehnte. Es gibt sogar einen neuen Begriff für die Generation der 18- bis 25-Jährigen: Generation Next. Und eine neue Bezeichnung für diese Entwicklungsphase: „

Jeffrey Arnett, ein Entwicklungspsychologe an der Clark University, hat den Begriff „emerging adult“ geprägt. Arnett sagt, dass eine Reihe von kulturellen Veränderungen in den letzten fünf Jahrzehnten diesen verlängerten Weg zum Erwachsensein geschaffen haben.

„Wenn man 50 Jahre zurückgeht, lag das durchschnittliche Heiratsalter für Frauen bei 20 Jahren, für Männer bei 22 Jahren. Und wahrscheinlich bekamen sie ihr erstes Kind innerhalb eines Jahres“, sagt Arnett.

Im Jahr 1960, sagt Arnett, hatten die meisten Menschen Anfang 20 einen Lebenspartner gewählt, ihre Ausbildung abgeschlossen und hatten einen festen Arbeitsplatz, wenn sie männlich waren; Vollzeitmütter, wenn sie weiblich waren.

Aber nichts von alledem gibt es heute, sagt Arnett.

„Wenn man heute von jemandem hört, der mit 19 oder 20 Jahren plant zu heiraten, würde man ihn für verrückt halten“, sagt Arnett. „Das ist heute sehr ungewöhnlich. Das durchschnittliche Heiratsalter für Frauen liegt bei 26 Jahren und für Männer bei 27,5 Jahren.“

Colin Herron, 21, ist Student an der George Washington University. Lindsay Tingley, 23, ist Jurastudentin an der Wake Forest University. Herron und Tingley spiegeln ziemlich genau die Denkweise ihrer Generation wider.

„Ich habe nicht das Gefühl, dass ich in Eile bin“, sagt Tingley. „Ich glaube, die Leute heiraten heutzutage viel später und bekommen ihre Kinder viel später, und ich weiß, dass ich selbst Karriere machen will. Ich glaube nicht, dass ich in den nächsten, ich weiß nicht, drei bis vier Jahren heiraten werde. Drei bis sechs klingt gut.“

Auf die Frage, ob sie sich wie Erwachsene fühlen, sagt Tingley das, was die meisten 20-Jährigen sagen: ja und nein.

„Ich habe eine Mitbewohnerin in der Schule. In dieser Hinsicht fühle ich mich unabhängig. Ich muss dafür sorgen, dass meine Miete bezahlt wird, und ich kaufe meine eigenen Lebensmittel ein, kümmere mich um mein Auto und habe das Gefühl, erwachsene Beziehungen zu haben. Ich bin dafür verantwortlich, dass ich meine Arbeiten abliefere und auf dem Laufenden bleibe, also in dieser Hinsicht schon“, sagt Tingley.

Aber völlige finanzielle Unabhängigkeit? Auf keinen Fall. Tingley erhält finanzielle Unterstützung von ihren Eltern und von Schuldarlehen.

„Ich weiß nicht viel über Investitionen, und ich denke, in meinem Alter ist das etwas, das ich wirklich lernen sollte“, sagt Tingley. „Ich wüsste sicher nicht, wie ich mein eigenes Haus kaufen könnte.“

Herron sagt, dass die Tatsache, dass er in der Schule ist, ihn von seinen Eltern abhängig macht.

„Weil ich, was die Schule angeht, an Bedingungen geknüpft bin – Darlehen und die Art und Weise, wie ich für die Schule bezahle – ist es das, was mich davon abhält, erwachsen zu werden“, sagt Herron.

Und die Schule ist der andere Teil dessen, was Arnett die „stille Revolution“ nennt. Die Zahl der Anfang 20-Jährigen, die ein College besuchen, hat sich in den letzten fünf Jahrzehnten verdoppelt. Heute besuchen mehr Frauen als Männer das College. Auch der Besuch einer Graduiertenschule ist häufiger, wodurch die Zeit, die die Menschen mit der Vorbereitung auf das Erwachsensein verbringen, zunimmt.

Der Entwicklungspsychologe Larry Nelson von der Brigham Young University hat kürzlich eine Studie abgeschlossen, die im Dezember im Journal of Family Psychology erscheint. Nelson befragte 392 unverheiratete College-Studenten und mindestens einen ihrer Elternteile.

„Wir wollten wissen, ob die Eltern ihr Kind – 18 bis 26 Jahre alt – als erwachsen betrachten oder nicht“, erklärt Nelson. „Über 80 Prozent der Mütter und Väter sagten: ‚Nein, sie sind noch nicht erwachsen.'“

Es geht nicht nur um finanzielle Bindungen. Diese jungen Menschen sind ihren Eltern auch emotional sehr nahe.

„Wir haben eine wirklich tolle Beziehung“, sagt Tingley. „Wir sind uns sehr nahe. Ich spreche nicht mit ihnen über alles, aber ich glaube, ich könnte es, wenn ich wollte.“

Herron stimmt dem zu. „Es gibt sicherlich ein Sicherheitsnetz im Sinne eines emotionalen Sicherheitsnetzes. Ich weiß, dass sie da sind. Solange ich denken kann, haben sie mich wissen lassen, dass sie für mich da sind, solange sie leben, egal was ich brauche.“

Aus einer aktuellen Umfrage des Pew Research Center geht hervor, dass acht von zehn befragten jungen Menschen in den letzten Tagen mit ihren Eltern gesprochen haben. Fast drei von vier gaben an, dass sie ihre Eltern mindestens einmal pro Woche sehen.

Was ergibt sich daraus? Eine Generation, die eng mit der Familie verbunden ist. Und eine, die sich Zeit nimmt, um über die Zukunft nachzudenken, was laut Arnett gar nicht so schlecht ist.

„Wenn man als Erwachsener einmal Verantwortung übernommen hat, wird man sie ein Leben lang tragen. Warum sollte man also nicht die Zeit in seinen 20ern nutzen, um Dinge zu tun, die man vorher nicht tun konnte und auch nie wieder tun kann? „Wenn man einmal verheiratet ist, Kinder hat und einen langfristigen Arbeitgeber, kann man nicht einfach aufgeben, nur weil etwas Interessantes auftaucht. Aber in deinen 20ern kannst du das.“

Und ein Großteil dieser Zeit, in der man mit dem Leben experimentiert, wird auf der anderen Seite, so Arnett, durch eine weiter steigende Lebenserwartung ausgeglichen.

„Ich sage, mehr Macht für sie.“