John Varvatos ist möglicherweise die einzige Person, die noch Geld mit CBGBs verdient

John Varvatos.

John Varvatos würde man nicht dabei erwischen, wie er sich unter die Prominenten der Modewoche mischt oder bei einer Soiree in den Hamptons Champagner schlürft. Der Meister des Doc-Holliday-Rock-Gentleman-Stils ist eher beim Scouting neuer Bands in Red Hook anzutreffen. Er ist der Svengali, der das ehemalige CBGB’s in ein hybrides Geschäft/Museum verwandelt hat und Anzüge herstellt, die so fabelhaft sind, dass sogar Iggy Pop einmal einen getragen hat. Der Iggy-Vibe durchdringt die Marke Varvatos. Kleidung für einen Kerl, der, wenn er die Chance bekommt, vielleicht doch nackt in die Nacht hinausläuft und sich einer Band anschließt.

„Jeder Mann will ein bisschen Rock & Roll sein“, sagte Mr. Varvatos im Gespräch mit dem Observer nach einer Reise nach London. „

In nur etwas mehr als einem Jahr hat diese New Yorker Herrenbekleidungsmarke 10 Geschäfte eröffnet, womit sich ihre Gesamtzahl auf 17 erhöht hat, unter anderem in Boston, Houston, Bal Harbour und Mexiko City. Dank der Mehrheitsbeteiligung von Lion Capital, das vor zwei Jahren die Anteile von VF Corp. übernommen hat, ist John Varvatos auf dem Weg zu einem großen internationalen Einzelhandelsunternehmen. In diesem Sommer wurde im Londoner Stadtteil Mayfair ein weltweites Flaggschiff mit einer Fläche von 10.000 Quadratmetern eröffnet. „London ist heute das Zentrum des Universums“, sagte Herr Varvatos. „Es gibt eine Verbindung zum Nahen Osten, zu Russland, China und dem Fernen Osten, so dass es, auch wenn wir nach Europa und in andere Regionen expandieren, ein großartiges Statement und ein großartiger Einstiegspunkt ist, um zu zeigen, worum es uns geht.“

Der Erfolg ist nicht überraschend, wenn man bedenkt, dass die von Herrn Varvatos im Jahr 2000 ins Leben gerufene Herrenbekleidungsmarke klassischen Stil mit einer Respektlosigkeit verbindet, die vor allem unter Musikern zu finden ist, oder zumindest unter denen, die einen Dreck darauf geben. Seine schmal geschnittenen Anzüge mit langärmeligen Jacken und Westen, schmal geschnittenen Jeans, Lederjacken und gedämpften Henleys bilden den Kern einer modernen Männergarderobe, die ausgefallen, aber dennoch maßgeschneidert und raffiniert ist. Jeder, von Andrew Garfield bis Sir Ian McKellen, möchte John Varvatos tragen. Ringo Starr, der süßeste und angeblich am meisten tätowierte Beatle, spielt die Hauptrolle in der aktuellen Werbung für die Marke.

Während der in Kefalonia geborene Designer reifer wird – er ist 48 -, wird auch die Marke, die so fest in den Wurzeln von Downtown Manhattan verwurzelt ist, erwachsen. Im März folgte das Unternehmen seinem Anführer und zog in das erste John Varvatos-Geschäft in der Upper East Side, 765 Madison Avenue – die wohl unpunkigste Adresse überhaupt. Das größte Geschäft in New York mit einer Fläche von 4.200 Quadratmetern bietet ein Programm für Maßanfertigungen und gesellt sich zu den Filialen in der Spring Street und in den alten CBGB-Räumen in der Bowery, wo er immer noch einmal im Monat Konzerte gibt.

Paul Stanley von der Rockband Kiss ging im letzten Frühjahr in Mailand mit Mr. Varvatos über den Laufsteg. (Foto von Catwalking/Getty Images)

Mr. Varvatos entschied sich für das Geschäft in Madison, nachdem er dorthin gezogen war, damit seine Kinder die örtlichen Schulen besuchen konnten, und dann entdeckte, dass Touristen und Nachbarn seine Kleidung bei Barneys oder Bloomingdales kauften, anstatt in die Innenstadt zu fahren.

„Das Geschäft in der Madison Ave. symbolisiert eine Reifung der Marke, und zwar nicht nur vom Alter her. Vielmehr haben wir uns zu einer Lifestyle-Marke mit einer breiten Alters- und Einkommensdemografie entwickelt“, so Varvatos. „Wir haben immer noch unsere Rock & Roll-Wurzeln, aber die Madison ist etwas Besonderes für uns.“

Heute geht es bei der Marke um viele Dinge. Da ist die namensgebende John Varvatos-Kollektion, die Sportbekleidung und maßgeschneiderte Herrenanzüge sowie Gürtel, Taschen, Schuhe, Brillen, Uhren in limitierter Auflage und einen Duft umfasst. Außerdem gibt es die jüngere, kantigere John Varvatos Star-USA-Kollektion sowie die äußerst erfolgreiche Zusammenarbeit mit Converse, die neu interpretierte Versionen der klassischen Chuck Taylor All Star- und Jack Purcell-Sneaker anbietet. Im Herbst 2006 führte die Partnerschaft zur Einführung einer kompletten Kollektion von sportlicher, punkiger und Vintage-inspirierter Sportbekleidung für Männer.

Die Liste wird ständig erweitert. Herr Varvatos wagt den größten Karrieresprung seit der Gründung seines Unternehmens: den des Plattenproduzenten. Im Februar hat er in Zusammenarbeit mit Universal Music sein eigenes Label gegründet. Er hofft, vielversprechende Talente in den Bereichen Rock, Country und Blues zu entdecken. Sein erster Künstler, den er unter Vertrag genommen hat, ist bereits ein erfolgreicher Plattenstar, auch wenn der Name noch geheim bleibt, bis die Veröffentlichungstermine feststehen.

„Ich möchte die nächsten Guns N‘ Roses oder Black Keys finden, oder die nächste Amy Winehouse. Leute, die nicht in das traditionelle Schema der Plattenfirma passen oder unentdeckt sind, weil ihnen das richtige Management fehlt“, sagte Varvatos. Er sieht schätzungsweise 50 bis 60 Musikshows pro Jahr, darunter kürzlich die Zac Brown Band im Fenway Park und eine junge kalifornische Band namens Reignwolf, die kürzlich für Black Sabbath im Barclays Center in Brooklyn eröffnete. Er hatte die Band auch am Abend zuvor im Williamsburger Musiklokal Baby’s All Right spielen sehen. Mit anderen Worten, seine Rockerqualitäten sind wohlverdient.

„Johns Leidenschaft ist unerschütterlich, ob es nun um seine Kollektion, seine Musik oder vor allem um seine Familie geht“, sagte Kevin Harter, Vizepräsident der Herrenmodeabteilung bei Bloomingdale’s.

Jimmy Page, Pelle Almqvist, Niklas Almqvist, Iggy Pop, Randy Fitzsimmons und Ringo Starr feiern die Eröffnung von Mr. Varvatos‘ Londoner Flagship Anfang des Monats. (Foto von David M. Benett/Getty Images for John Varvatos)

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Der gebürtige Detroiter wurde maßgeblich von der Geschichte der Stadt als Schmelztiegel von Motown, Blues, Jazz, Rock und Funk beeinflusst. Schon in jungen Jahren kam er mit der Musik von The Who, Led Zeppelin, Alice Cooper und Bob Seger in Berührung, die diese Ära prägten. 1984 kam er zu Polo Ralph Lauren und leitete das Großhandelsgeschäft in der Region Midwest, bevor er zum Designteam in New York wechselte. 1990 wurde er von Calvin Klein abgeworben und zum Leiter des Herrenmode-Designs ernannt.

Dort beaufsichtigte er die Einführung der Herrenkollektion und der einflussreichen Marke CK. 1995 kehrte er zu Ralph Lauren zurück und übernahm die Leitung des Herrenbekleidungsdesigns für alle Marken von Polo Ralph Lauren und schuf die Labels RRL, Black Label und Polo Jeans. Es war eine aufregende Zeit für ihn, aber er hatte das Gefühl, dass seine Sichtweise auf dem Herrenbekleidungsmarkt fehlte. „Ich brauchte Monate, um Ralph zu überzeugen, mich gehen zu lassen“, sagte er. „Schließlich sagte Ralph: ‚Wenn du meinst, dass du etwas Neues zu sagen hast, dann unterstütze ich dich.‘ “

Mr. Varvatos brachte seine gleichnamige Marke im Jahr 2000 auf den Markt und wurde im selben Jahr vom Council of Fashion Diesigners of America (CFDA) mit dem Perry Ellis Award for New Menswear Designer ausgezeichnet. Im Jahr 2001 erhielt er einen zweiten CFDA Award für den Menswear Designer of the Year. Im Jahr 2005 wurde er erneut als Menswear Designer of the Year ausgezeichnet. „Jahre später ließ mich Ralph Varvatos wissen, dass ich etwas Neues zu sagen hatte, und es gibt kein schöneres Kompliment auf der Welt, als wenn dein Mentor dir sagt, dass du etwas Besonderes gemacht hast“, so Varvatos.

Mr. Varvatos hält sich mit all seinen Unternehmungen auf Trab, nicht zuletzt mit dem Ausbau seines Geschäfts. Aber wie die Männer, die seine Kleidung tragen, hält er sich zurück, hört Musik, fährt auf dem See Kanu, wenn er Zeit hat, und wenn er gelegentlich auf einer Modeparty vorbeischauen muss, tut er das auf seine Weise. „Ich erinnere mich, dass John einmal auf einer GQ-Party in Mailand mit den Mitgliedern der Band Kiss auftauchte“, sagte Herr Harter. „Darüber habe ich tagelang gelächelt.“