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„Entweder finde ich einen Weg oder ich schaffe einen“ Dieses Zitat verkörpert den karthagischen General Hannibal Barca, die Hauptfigur im Zweiten Punischen Krieg. Hannibal war berühmt dafür, dass er mit Kriegselefanten* von Norden her in die italienische Halbinsel eindrang. Für diejenigen unter Ihnen, die sich mit Geografie auskennen: Karthago, das im heutigen Tunesien in Afrika liegt, befindet sich zweifelsohne südlich von Rom. Was also würde einen Feldherrn dazu veranlassen, einen solchen Umweg zu machen?

Nach der Niederlage im Ersten Punischen Krieg hatte das nun bankrotte Karthago Schwierigkeiten, die Söldner zu bezahlen, denen man für ihre Dienste im Kampf gegen Rom Zahlungen versprochen hatte. Die revoltierenden Söldner erhielten bald die Unterstützung einiger lokaler Städte, und Karthago befand sich wieder einmal im Krieg. Während dieser Kriege ereigneten sich zwei für die Beziehungen zwischen Rom und Karthago sehr wichtige Dinge. Erstens nutzte Rom die Schwäche Karthagos aus und nahm die Inselprovinzen Korsika und Sardinien in Besitz. Dies erregte den Zorn des karthagischen Volkes, das jedoch zu sehr mit dem Überleben seiner Stadt beschäftigt war, als dass es seine Provinzen hätte verteidigen können. Zweitens wurde Hamilcar Barca, einem sizilianischen General, der Oberbefehl über die Streitkräfte der Stadt übertragen. Die Tatsache, dass Hamilcar Barca an die Macht kam, ist nicht so wichtig wie die Tatsache, dass Hamilcar der Vater von Hannibal Barca war, dem bereits erwähnten Anführer der punischen Armeen. Die Barciden nahmen diese Angriffe Roms auf das geschwächte Karthago persönlich und waren bald in der Lage, sich gegen das römische Volk zu wehren.

Interessant am Zweiten Punischen Krieg ist, dass er zunächst eine Umkehrung des Ersten darstellt. Im Ersten Punischen Krieg wurden die seefahrenden Kartheginer in einer Reihe von Seeschlachten von der viel schwächeren römischen Flotte besiegt. Diesmal jedoch konnte Hannibal Rom in seinem Element besiegen. Vor zwei Wochen habe ich über das Selbstvertrauen Cäsars geschrieben und wie es ihm zu großen Leistungen verhalf. Auch Hannibal wusste um das römische Selbstvertrauen und nutzte es bei seinen drei erdrutschartigen Siegen gegen das römische Volk zu seinem Vorteil.

In der Schlacht von Trebia lockte Hannibal das römische Heer dazu, die Überquerung eines Flusses (im Dezember) zu versuchen, bevor er gegen Hannibals warme, gut ausgeruhte Männer kämpfte. Trotz der zahlenmäßigen Überlegenheit der Römer wurde ihre Kavallerie von den Kriegselefanten abgeschreckt, und Hannibal konnte die fast erfrorenen römischen Legionen flankieren. Der römische Angriffsstil war äußerst effizient, funktionierte aber nur im direkten Kampf. In vielen Fällen, wie etwa bei Trebia, wurde eine flankierte Legion vernichtet, da sie einen Angriff sowohl von vorne als auch von der Seite nicht aufrechterhalten konnte. Hannibal war in der Lage, die vielen römischen Legionen sehr schnell zu erledigen.

In den Schlachten am Trasiminer See und bei Cannae (217 und 216 v. Chr.) setzte Hannibal erneut seine kleineren Truppen ein, um die Römer zu besiegen. Beide Male nutzte Hannibal die geografischen Gegebenheiten, um die römischen Truppen in die Enge zu treiben, und versteckte zusätzliche Abteilungen an den Flanken, die die Römer an ihren verwundbaren Seiten angreifen konnten. Das Schlimmste an der Schlacht von Cannae war, dass die Römer in Cannae gar nicht zu kämpfen brauchten, da Hannibal und seine Männer (die Elefanten starben kurz nach Trebia, weil sie der Kälte nicht standhalten konnten) nur noch über geringe Vorräte verfügten. Die Schlacht fand statt, weil sich in dem Teil Italiens, in dem die Karthager lebten, viele Ländereien der prominentesten Politiker Roms befanden, die ihren Besitz nicht zerstört sehen wollten. Ihre Zuversicht, dass ein weiterer römischer Angriff Hannibal effektiv auslöschen würde, führte zu Roms dritter vernichtender Niederlage innerhalb von drei Jahren.

Die Selbstüberschätzung hätte die Römer beinahe den Krieg mit den Karthagern gekostet. Zum Glück für die Italiener verliefen ihre Angriffe auf Hannibals Nachschublinien im von den Karthagern kontrollierten Spanien und der spätere Gegenangriff von Publius Cornelius Scipio besser. Die Beinahe-Niederlage der Römer sollte ihnen als Lehre dienen, dass selbst im besten Imperium Selbstüberschätzung teuer zu stehen kommen kann. Doch während der Zweite Punische Krieg 202 v. Chr. in der Schlacht von Zama beendet wurde, sollte die wahre Rivalität zwischen diesen beiden Staaten erst enden, als einer von ihnen niedergebrannt wurde… (Fortsetzung folgt)

*Hannibal war nicht der erste römische Gegner, der Kriegselefanten einsetzte; er ist es, weil er sie über die Alpen brachte, um in Rom einzufallen. Pyrrhus von Epirus setzte bei seinem „Pyrrhussieg“ gegen die Römer 280 v. Chr. Kriegselefanten ein, mehr als ein halbes Jahrhundert vor Hannibals Unternehmungen. Tatsächlich waren es die Aktionen der Karthager und der Römer während ihres Kampfes in Sizilien gegen Phyrrus, die das politische Klima verursachten, das zum Ersten Punischen Krieg führte.