Jeff Beck

Obwohl er so innovativ wie Jimmy Page, so geschmackvoll wie Eric Clapton und fast so visionär wie Jimi Hendrix war, erreichte Jeff Beck nie den gleichen kommerziellen Erfolg wie einer dieser Zeitgenossen, was vor allem an der planlosen Art lag, mit der er seine Karriere angegangen ist. Nachdem Rod Stewart 1971 die Jeff Beck Group verlassen hatte, arbeitete Beck nie mit einem charismatischen Leadsänger zusammen, der ihm hätte helfen können, seine Musik an ein breites Publikum zu verkaufen. Außerdem war er einfach zu eigenwillig und wechselte innerhalb eines Wimpernschlags von Heavy Metal zu Jazz-Fusion. Im weiteren Verlauf seiner Karriere war er mehr von Autos als von Gitarren fasziniert und veröffentlichte in den 90er Jahren nur ein einziges Album. Dabei behielt Beck den Respekt seiner Gitarristenkollegen, die seine Zurückgezogenheit umso verlockender fanden.

Beck begann seine musikalische Karriere nach einem kurzen Aufenthalt am Londoner Wimbledon Art College. Er machte sich einen Namen als Support von Lord Sutch, was ihm nach dem Ausscheiden von Eric Clapton den Job als Leadgitarrist der Yardbirds einbrachte. Beck blieb fast zwei Jahre bei den Yardbirds und verließ sie Ende 1966 unter dem Vorwand, er wolle sich von der Musik zurückziehen. Er kehrte einige Monate später mit „Love Is Blue“ zurück, einer Single, die er schlecht spielte, weil er den Song verabscheute. Später im Jahr 1967 gründete er die Jeff Beck Group mit dem Sänger Rod Stewart, dem Bassisten Ron Wood und dem Schlagzeuger Aynsley Dunbar, der bald durch Mickey Waller ersetzt wurde; Anfang 1968 kam der Keyboarder Nicky Hopkins hinzu. Mit ihren erdrückend lauten Bearbeitungen von Bluessongs und dem Zusammenspiel von Gesang und Gitarre schuf die Jeff Beck Group die Vorlage für den Heavy Metal. Keine der beiden Platten der Band, Truth (1968) oder Beck-Ola (ein Album von 1969, das mit dem neuen Schlagzeuger Tony Newman aufgenommen wurde), war besonders erfolgreich, und die Bandmitglieder neigten dazu, sich regelmäßig zu streiten, vor allem auf ihren häufigen Tourneen durch die USA. 1970 verließen Stewart und Wood die Band, um sich den Faces anzuschließen, und Beck löste die Gruppe auf.

Beck hatte vor, ein Power-Trio mit den Vanilla Fudge-Mitgliedern Carmine Appice (Schlagzeug) und Tim Bogert (Bass) zu gründen, aber diese Pläne wurden durch einen schweren Autounfall im Jahr 1970 zunichte gemacht. Als er sich 1971 wieder erholte, spielten Bogart und Appice bereits bei Cactus, so dass der Gitarrist eine neue Version der Jeff Beck Group gründete. Mit dem Keyboarder Max Middleton, dem Schlagzeuger Cozy Powell, dem Bassisten Clive Chaman und dem Sänger Bobby Tench nahm die neue Band Rough and Ready (1971) und Jeff Beck Group (1972) auf. Keines der beiden Alben erregte große Aufmerksamkeit. Cactus löste sich Ende 1972 auf, und Beck, Bogert und Appice gründeten im folgenden Jahr ein Power-Trio. Das einzige Studioalbum der Gruppe – ein Live-Album, das in Japan, aber nie in Großbritannien oder den USA veröffentlicht wurde – wurde wegen seiner schwerfälligen Arrangements und des schwachen Gesangs weithin verrissen, und die Gruppe löste sich im folgenden Jahr auf.

Etwa 18 Monate lang blieb es ruhig um Beck, bis er 1975 mit Blow by Blow wieder auftauchte. Produziert von George Martin, war Blow by Blow ein rein instrumentales Jazz-Fusion-Album, das gute Kritiken erhielt. Für Wired (1976) arbeitete Beck mit Jan Hammer, einem ehemaligen Keyboarder des Mahavishnu Orchestra, zusammen und begleitete das Album mit einer Co-Headliner-Tournee mit Hammers Band. Diese Tournee wurde 1977 auf dem Album Jeff Beck with the Jan Hammer Group: Live.

Nach der Hammer-Tournee zog sich Beck auf sein Anwesen außerhalb von London zurück und blieb drei Jahre lang ruhig. Er kehrte 1980 mit There and Back zurück, auf dem auch Beiträge von Hammer zu hören waren. Nach der Tournee für There and Back zog sich Beck erneut zurück und kehrte fünf Jahre später mit dem von Nile Rodgers produzierten Flash zurück. Flash ist ein Pop/Rock-Album, das mit verschiedenen Sängern aufgenommen wurde und Becks einzige Hit-Single, das von Stewart gesungene People Get Ready“, sowie den Song Escape“ enthielt, der den Grammy für das beste Rock-Instrumental gewann. 1987 spielte er die Leadgitarre auf Mick Jaggers zweitem Soloalbum Primitive Cool. Zwischen Flash und dem 1989 erschienenen Jeff Beck’s Guitar Shop mit Terry Bozzio und Tony Hymas lag eine weitere lange Wartezeit. Obwohl sich das Album nur mäßig gut verkaufte, erhielt Guitar Shop durchweg gute Kritiken und gewann den Grammy für das beste Rock-Instrumental. Beck begleitete das Album mit einer Tournee, bei der er diesmal gemeinsam mit dem Gitarristen Stevie Ray Vaughan auftrat. Auch hier ging Beck nach Abschluss der Tournee in den Halbruhestand.

1992 spielte Beck die Leadgitarre auf Roger Waters‘ Comeback-Album Amused to Death. Ein Jahr später veröffentlichte er Crazy Legs, eine Hommage an Gene Vincent und seinen Leadgitarristen Cliff Gallup, die mit den Big Town Playboys aufgenommen wurde. Nach der Veröffentlichung des Albums wurde es still um Beck, bevor er 1999 mit Who Else! wieder auftauchte. You Had It Coming folgte 2001 und seine 14. Veröffentlichung, Jeff, wurde zwei Jahre später auf Epic veröffentlicht. Ein ausgezeichnetes Live-Set, Performing This Week: Live at Ronnie Scott’s Jazz Club, wurde 2008 von Eagle Records veröffentlicht. Emotion & Commotion, Becks erstes neues Studioalbum seit sieben Jahren, erschien im Frühjahr 2010. Es wurde mit großem Beifall aufgenommen und gewann 2011 zwei Grammy Awards für die beste Pop-Instrumental-Darbietung und die beste Rock-Instrumental-Darbietung. Passend dazu veröffentlichte Beck im Herbst 2010 ein Live-Album mit dem Titel Live and Exclusive from the Grammy Museum, gefolgt von Rock & Roll Party (Honoring Les Paul), einer Hommage an Becks Helden mit dem Gesang von Imelda May.

In den nächsten Jahren trat Beck regelmäßig auf, Höhepunkt war eine gemeinsame Tournee mit Brian Wilson im Jahr 2013; das Duo plante, gemeinsam eine Platte aufzunehmen, doch diese Pläne zerschlugen sich. Im April 2015 veröffentlichte Beck Live+, ein Album, das aus Konzerten im August 2014 zusammengestellt und durch zwei neue Studioaufnahmen ergänzt wurde. Im darauffolgenden Sommer erschien das brandneue Album Loud Hailer, das mit der Sängerin Rosie Bones und der Gitarristin Carmen Vandenberg aufgenommen wurde.