Jean de La Fontaine
On Oktober 30, 2021 by adminFrühe JahreEdit
La Fontaine wurde in Château-Thierry in Frankreich geboren. Sein Vater war Charles de La Fontaine, maître des eaux et forêts – eine Art stellvertretender Förster – des Herzogtums Château-Thierry; seine Mutter war Françoise Pidoux. Beide Seiten seiner Familie gehörten zum höchsten provinziellen Mittelstand; obwohl sie nicht adelig waren, war sein Vater ziemlich wohlhabend.
Jean, das älteste Kind, wurde am Collège (Gymnasium) von Château-Thierry erzogen und trat am Ende seiner Schulzeit im Mai 1641 in das Oratorium und im Oktober desselben Jahres in das Priesterseminar von Saint-Magloire ein; aber ein sehr kurzer Aufenthalt bewies ihm, dass er seine Berufung verfehlt hatte. Er studierte dann offenbar Jura und soll als Anwalt zugelassen worden sein.
FamilienlebenEdit
Er war jedoch schon früh im Leben sesshaft, oder hätte es zumindest sein können. 1647 legte sein Vater sein Amt zu seinen Gunsten nieder und arrangierte für ihn eine Heirat mit Marie Héricart, einem vierzehnjährigen Mädchen, das ihm 20.000 Livres einbrachte und Erwartungen erfüllte. Sie scheint sowohl schön als auch intelligent gewesen zu sein, aber die beiden kamen nicht gut miteinander aus. Es scheint keinen Grund für den vagen Skandal um ihr Verhalten zu geben, der größtenteils lange danach von Klatsch und Tratsch oder persönlichen Feinden La Fontaines aufgebracht wurde. Das Einzige, was man positiv gegen sie sagen kann, ist, dass sie eine nachlässige Hausfrau und eine eingefleischte Romanleserin war; La Fontaine selbst war ständig von zu Hause weg, war sicherlich nicht streng in Bezug auf die eheliche Treue und war ein so schlechter Geschäftsmann, dass seine Angelegenheiten in hoffnungslose Schwierigkeiten gerieten und 1658 eine finanzielle Trennung des Vermögens (separation de biens) stattfinden musste. Es handelte sich dabei um eine vollkommen einvernehmliche Transaktion zum Wohle der Familie; nach und nach hörten die beiden jedoch auf, zusammenzuleben, ohne dass es zu einem wirklichen Streit kam, und während des größten Teils der letzten vierzig Lebensjahre von de la Fontaine lebte er in Paris, während seine Frau in Chateau Thierry blieb, das er jedoch häufig besuchte. Ein Sohn wurde ihnen 1653 geboren, der ganz von seiner Mutter erzogen und versorgt wurde.
ParisEdit
Selbst in den früheren Jahren seiner Ehe scheint La Fontaine viel in Paris gewesen zu sein, aber erst um 1656 wurde er zu einem regelmäßigen Besucher der Hauptstadt. Die Pflichten seines Amtes, die nur gelegentlich auftraten, waren mit diesem Nicht-Aufenthalt vereinbar. Erst im Alter von über dreißig Jahren begann seine literarische Laufbahn. Die Lektüre von Malherbe, so heißt es, weckte in ihm zunächst poetische Phantasien, aber eine Zeit lang versuchte er sich nur an trivialen Werken nach der Mode der Zeit – Epigramme, Balladen, Rondeaux usw.
Sein erstes ernsthaftes Werk war eine Übersetzung oder Bearbeitung des Eunuchen von Terenz (1654). Zu dieser Zeit war der Mäzen der französischen Literatur der Superintendent Fouquet, dem La Fontaine von Jacques Jannart, einer Verbindung seiner Frau, vorgestellt wurde. Nur wenige, die Fouquet den Hof machten, gingen mit leeren Händen, und La Fontaine erhielt bald eine Rente von 1000 Livres (1659), die er mit einer Kopie von Versen für jede Quartalseinnahme verdiente. Er begann auch ein Medley aus Prosa und Poesie mit dem Titel Le Songe de Vaux über Fouquets berühmtes Landhaus.
Um diese Zeit musste der Besitz seiner Frau gesondert gesichert werden, und er scheint nach und nach alles verkaufen zu müssen, was er besaß; aber da es ihm nie an mächtigen und großzügigen Gönnern fehlte, war dies für ihn von geringer Bedeutung. Im selben Jahr schrieb er eine Ballade, Les Rieurs du Beau-Richard, und es folgten viele kleine Gelegenheitsgedichte, die an verschiedene Persönlichkeiten vom König abwärts gerichtet waren. Fouquet fiel beim König in Ungnade und wurde verhaftet. La Fontaine zeigte, wie die meisten von Fouquets literarischen Schützlingen, eine gewisse Treue zu ihm, indem er die Elegie Pleurez, Nymphes de Vaux schrieb.
Zu diesem Zeitpunkt sahen seine Angelegenheiten nicht vielversprechend aus. Sein Vater und er hatten sich den Titel eines Esquire angeeignet, der ihnen eigentlich nicht zustand, und da einige alte Edikte zu diesem Thema in Kraft gesetzt worden waren, erwirkte ein Informant ein Urteil gegen den Dichter, das ihn zu einer Geldstrafe von 2000 Livres verurteilte. Er fand jedoch einen neuen Beschützer in dem Herzog und noch mehr in der Herzogin von Bouillon, seinen Lehnsvorgesetzten in Château-Thierry, und man hört nichts mehr von der Geldstrafe.
Einige der lebhaftesten Verse La Fontaines sind an die Herzogin Marie Anne Mancini, die jüngste Nichte Mazarins, gerichtet, und es ist sogar wahrscheinlich, dass die Vorliebe des Herzogs und der Herzogin für Ariosto etwas mit der Abfassung seines ersten Werkes von wirklicher Bedeutung zu tun hatte, dem ersten Buch der Contes, das 1664 erschien. Er war damals dreiundvierzig Jahre alt, und seine bisherigen Druckerzeugnisse waren vergleichsweise unbedeutend, obwohl viele seiner Werke schon lange vor ihrer regulären Veröffentlichung als Manuskript herumgereicht wurden.
FameEdit
Um diese Zeit wurde das in der französischen Literaturgeschichte so berühmte Quartett der Rue du Vieux Colombier gegründet. Es bestand aus La Fontaine, Racine, Boileau und Molière, wobei letzterer fast so alt war wie La Fontaine, die beiden anderen wesentlich jünger. Auch Chapelain war eine Art Außenseiter in diesem Kreis. Es gibt viele Anekdoten über diese Treffen, von denen einige ganz offensichtlich apokryph sind. Die bezeichnendste ist vielleicht die, die besagt, dass auf dem Tisch immer ein Exemplar von Chapelains unglücklicher Pucelle lag, von der eine bestimmte Anzahl von Zeilen als Strafe für Vergehen gegen die Gesellschaft vorgesehen war. Der Zirkel lieferte unter falschen Namen die Personen von La Fontaines Version der Geschichte von Amor und Psyche, die jedoch mit Adonis erst 1669 gedruckt wurde.
In der Zwischenzeit fand der Dichter weiterhin Freunde. 1664 wurde er als Kavalier der Herzoginwitwe von Orléans regulär beauftragt und vereidigt und im Luxembourg installiert. Er behielt seine Stellung als Ranger, und 1666 gibt es so etwas wie einen Verweis von Colbert, der vorschlägt, er solle sich mit einigen Missständen im Chateau Thierry befassen. Im selben Jahr erschien das zweite Buch der Contes und 1668 die ersten sechs Bücher der Fabeln, 1671 folgten weitere Bücher beider Arten. Ein kurioses Beispiel für die Fügsamkeit, mit der sich der Dichter jedem Einfluss fügte, war die Tatsache, dass er in diesem Jahr auf Veranlassung der Port-Royalisten als Herausgeber eines dem Prinzen von Conti gewidmeten Bandes geistlicher Poesie fungierte.
Ein Jahr später zeigte sich, dass sich seine Lage, die seit einiger Zeit ausgesprochen blühend gewesen war, sehr zum Schlechten veränderte. Die Herzogin von Orléans starb, und er musste anscheinend seine Rangerschaft aufgeben, wahrscheinlich verkaufte er sie, um Schulden zu bezahlen. Aber es gab immer eine Vorsehung für La Fontaine. Madame de la Sablière, eine Frau von großer Schönheit, beachtlicher intellektueller Kraft und hohem Charakter, lud ihn ein, sich in ihrem Haus niederzulassen, wo er etwa zwanzig Jahre lang lebte. Von da an scheint er sich nicht mehr um seine Angelegenheiten gekümmert zu haben und konnte sich sowohl seinen beiden verschiedenen Gedichtlinien als auch der Theaterkomposition widmen.
AcadémieEdit
Im Jahre 1682 war er mit mehr als sechzig Jahren als einer der führenden Literaten Frankreichs anerkannt. Madame de Sévigné, eine der fundiertesten Literaturkritikerinnen der Zeit, die keineswegs nur Neuheiten lobte, hatte seine zweite Fabelsammlung, die im Winter 1678 erschien, als göttlich bezeichnet, und es ist ziemlich sicher, dass dies die allgemeine Meinung war. Es war daher nicht unvernünftig, dass er sich der Académie française vorstellte, und obwohl die Themen seiner Contes kaum geeignet waren, diese anständige Versammlung zu besänftigen, während seine Verbundenheit mit Fouquet und mit mehr als einem Vertreter der alten Frondeur-Partei ihn für Colbert und den König verdächtig machte, waren die meisten Mitglieder seine persönlichen Freunde.
Er wurde 1682 zum ersten Mal vorgeschlagen, aber für Marquis de Dangeau abgelehnt. Im Jahr darauf starb Colbert und La Fontaine wurde erneut nominiert. Boileau war ebenfalls ein Kandidat, aber im ersten Wahlgang erhielt der Fabulierer sechzehn Stimmen gegen nur sieben für den Kritiker. Der König, dessen Zustimmung nicht nur für die Wahl, sondern auch für einen zweiten Wahlgang im Falle des Scheiterns der absoluten Mehrheit erforderlich war, war nicht erfreut, und die Wahl wurde aufgeschoben. Einige Monate später wurde jedoch eine weitere Stelle frei, und Boileau wurde gewählt. Der König beeilte sich, die Wahl überschwänglich zu billigen und fügte hinzu: „Vous pouvez incessamment recevoir La Fontaine, il a promis d’etre sage.“
Seine Aufnahme war indirekt die Ursache für den einzigen ernsthaften literarischen Streit seines Lebens. Es kam zu einem Streit zwischen der Akademie und einem ihrer Mitglieder, Antoine Furetière, wegen dessen französischem Wörterbuch, das als Verstoß gegen die Privilegien der Akademie gewertet wurde. Furetière, ein Mann von nicht geringer Begabung, griff diejenigen an, die er als seine Feinde betrachtete, darunter auch La Fontaine, dessen unglückliche Contes ihn besonders angreifbar machten, da seine zweite Sammlung dieser Erzählungen Gegenstand einer polizeilichen Verurteilung gewesen war. Der Tod des Autors des Römischen Bürgers beendete jedoch diesen Streit.
Kurz darauf hatte La Fontaine Anteil an einer noch berühmteren Angelegenheit, dem berühmten Streit zwischen Antike und Moderne, in dem Boileau und Charles Perrault die Hauptakteure waren und in dem La Fontaine (obwohl er von Perrault zum besseren Vergleich mit Äsop und Phaedrus besonders herausgehoben worden war) auf der Seite der Antike stand. Etwa zur gleichen Zeit (1685-1687) machte er die Bekanntschaft der letzten seiner zahlreichen Gastgeber und Beschützer, Monsieur und Madame d’Hervart, und verliebte sich in eine gewisse Madame Ulrich, eine Dame von einigem Rang, aber von zweifelhaftem Charakter. Diese Bekanntschaft ging einher mit einer großen Vertrautheit mit Vendôme, Chaulieu und dem Rest der freizügigen Clique des Tempels; aber obwohl Madame de la Sablière sich schon lange fast vollständig guten Werken und religiösen Übungen verschrieben hatte, blieb La Fontaine bis zu ihrem Tod im Jahre 1693 ein Bewohner ihres Hauses. Was danach geschah, wird in einer der bekanntesten der vielen Geschichten über sein kindliches Wesen erzählt. Als Hervart von ihrem Tod erfuhr, machte er sich sofort auf den Weg, um La Fontaine zu finden. Er traf ihn auf der Straße in großer Trauer und bat ihn, in seinem Haus zu wohnen. J’y allais war La Fontaines Antwort.
Im Jahr 1692 hatte der Schriftsteller eine überarbeitete Ausgabe der Contes veröffentlicht, obwohl er an einer schweren Krankheit litt. Im selben Jahr konvertierte La Fontaine zum Christentum. Ein junger Priester, M. Poucet, versuchte, ihn von der Unangemessenheit der Contes zu überzeugen, und es heißt, dass die Zerstörung eines neuen Stücks als Beweis der Reue gefordert und akzeptiert wurde. La Fontaine erhielt das Viaticum, und in den folgenden Jahren schrieb er weiterhin Gedichte und Fabeln.
Es wird erzählt, dass der junge Herzog von Burgund, Fénelons Schüler, der damals erst elf Jahre alt war, La Fontaine aus eigenem Antrieb 50 Louis als Geschenk schickte. La Fontaine erholte sich zwar für einige Zeit, war aber von Alter und Gebrechen gezeichnet, und seine neuen Gastgeber mussten ihn eher pflegen als unterhalten, was sie sehr sorgfältig und freundlich taten. Er arbeitete noch ein wenig weiter und vollendete unter anderem seine Fabeln, aber er überlebte Madame de la Sablière nicht viel länger als zwei Jahre und starb am 13. April 1695 in Paris im Alter von dreiundsiebzig Jahren. Als der Friedhof Père Lachaise in Paris eröffnet wurde, wurden die sterblichen Überreste La Fontaines dorthin überführt. Seine Frau überlebte ihn um fast fünfzehn Jahre.
AnekdotenEdit
Der merkwürdige persönliche Charakter La Fontaines ist, wie der einiger anderer Literaten, von der literarischen Tradition in einer Art Legende festgehalten worden. Seine Geistesabwesenheit und seine Gleichgültigkeit gegenüber Geschäften waren schon in jungen Jahren ein Thema für Gédéon Tallemant des Réaux. Seine späteren Zeitgenossen trugen dazu bei, die Legende auszubauen, und das 18. Jahrhundert nahm sie schließlich auf, einschließlich der Anekdoten von der Begegnung mit seinem Sohn, der ihm sagte, wer er sei, und bemerkte: „Ah, ja, ich dachte, ich hätte ihn irgendwo gesehen!“, von seinem Beharren auf einem Duell mit einem vermeintlichen Verehrer seiner Frau und seiner anschließenden Aufforderung, ihn wie früher in seinem Haus zu besuchen; von seinem Gang in die Gesellschaft mit verkehrt herum angezogenen Strümpfen, &c.,
Als Kommentar zu der ungünstigen Beschreibung von Jean de La Bruyère sollte man sich daran erinnern, dass La Fontaine ein besonderer Freund und Verbündeter von Benserade war, dem literarischen Hauptfeind von La Bruyère. Aber nach allen Abzügen bleibt viel übrig, besonders wenn man sich daran erinnert, dass eine der Hauptautoritäten für diese Anekdoten Louis Racine ist, ein Mann, der Intelligenz und moralischen Wert besaß, und der sie von seinem Vater erhielt, La Fontaines anhänglichem Freund seit mehr als dreißig Jahren. Die vielleicht wertvollste dieser Geschichten ist eine aus dem Quartett des Vieux Colombier, die erzählt, wie Molière, während Racine und Boileau ihren Verstand an le bonhomme oder le bon (unter diesen beiden Titeln war La Fontaine bekannt) übten, zu einem Umstehenden bemerkte: Nos beaux esprits ont beau faire, ils n’effaceront pas le bonhomme. Das haben sie nicht.
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