Japanischer Künstler, der die grausige Kreatur für die virale „Momo Challenge“ schuf, ist verwirrt von verstörendem Scherz

Das grausige Bild einer glotzäugigen Kreatur, das die so genannte „Momo Challenge“ auslöste – ein viraler Scherz in den sozialen Medien, der Kinder und Eltern gleichermaßen in Angst und Schrecken versetzte – wurde in einem unordentlichen zweistöckigen Studio am Rande von Tokio geboren.

Der Schöpfer des mädchenhaften Monsters, Keisuke Aiso, schien verblüfft über seinen neu erlangten Ruhm, der durch das beunruhigende Phänomen entstand, das durch unbestätigte Berichte über Kinder verstärkt wurde, die von der fiktiven Momo zu gefährlichen Aufgaben verleitet wurden, die Selbstverletzungen und sogar Selbstmord beinhalteten.

„Ich habe selbst ein kleines Kind, daher kann ich verstehen, dass Eltern besorgt sind“, sagte der 43-jährige Special-Effects-Künstler.

„Und obwohl ich froh bin, dass meine Arbeit weltweit bekannt ist, möchte ich denjenigen, der hinter dem Phänomen steckt, bitten, das Bild diskreter zu verwenden“, sagte er und fügte hinzu, dass die Skulptur, die den Wahnsinn ausgelöst hat, nicht mehr existiert.

Aiso leitet Link Factory, ein kleines Unternehmen in Tachikawa, einem Vorort im Westen Tokios, das sich auf die Herstellung von Requisiten für Fernsehsendungen spezialisiert hat.

Als langjähriger Fan des Grotesken und Okkulten schuf er die Silikon-Skulptur, die Momo vor drei Jahren inspirierte, als Erweiterung einer Reihe von gruseligen Kunstwerken, die er die Grudge (onnen, auf Japanisch) Girls Collection nennt.

Basierend auf dem Ubume, einer übernatürlichen Kreatur oder Yokai, die sowohl in der japanischen als auch in der chinesischen Folklore entweder als Geist einer Frau, die während der Schwangerschaft gestorben ist, oder als mysteriöses gefiedertes Wesen, das wie ein Säugling krächzt und Kindern schadet, wurde die 1 Meter große Figur mit Vogelfüßen und menschlichen Brüsten 2016 in einer Ausstellung in der Vanilla Gallery in Tokios noblem Einkaufsviertel Ginza gezeigt.

Seine Skulptur fand damals jedoch wenig Beachtung. Sie wurde fast zwei Jahre lang eingewickelt und außerhalb seines Ateliers gelagert, wo sie der Gnade der Elemente ausgesetzt war. Irgendwann lösten sich die Laken, die die Figur umhüllten, erinnerte sich Aiso.

„Ein Nachbar, der spazieren ging, sah die Skulptur und sagte, er hätte fast einen Herzinfarkt bekommen“, sagte er.

Im letzten Jahr war die Figur so beschädigt, dass Aiso beschloss, sie zu entsorgen und in den Müllcontainer zu werfen.

Ein oder zwei Wochen später erhielt er auf Facebook hasserfüllte Nachrichten, in denen ihm gesagt wurde, er solle sich schämen, weil er ein so abscheuliches Monster geschaffen habe. Einige sagten ihm sogar, er solle sterben.

„Ich war verwirrt über die Aufregung, erfuhr aber bald von der Momo-Challenge“, sagte er.

Das war etwa im Juli 2018, als das Phänomen zum ersten Mal im Internet die Runde machte.

Nach der „Blue Whale Challenge“, einem ähnlich unbegründeten Social-Media-Phänomen aus dem Jahr 2016, das die Teilnehmer zu immer schädlicherem Verhalten aufforderte, wurde die Momo Challenge bald mit zahlreichen Berichten und Gerüchten über Selbstmorde von Jugendlichen in Südamerika, Europa, Indien, Mexiko und den USA in Verbindung gebracht, Dies veranlasste Schulverwaltungen und Polizeikräfte dazu, Warnungen auszusprechen.

Im Mittelpunkt des Online-Fiaskos, das die Ängste verängstigter Erwachsener nährte, stand das eindringliche Bild von Aisos Ubume. Ohne Wissen seines Schöpfers wurden Bilder seines Kunstwerks aus der Galerie-Ausstellung online gestellt und zur Verbreitung des Mythos verwendet.

Die „Herausforderung“ wird angeblich über soziale Nachrichtendienste wie WhatsApp geteilt, wo das teuflische Gesicht von Momo neben abschreckenden Nachrichten und Befehlen auftaucht.

Der mysteriöse Trend war schon einmal abgeklungen, wurde aber kürzlich wiederbelebt, als in Großbritannien Gerüchte auftauchten, dass Momo in Kindersendungen wie „Peppa Pig“ und beliebten Videospielen wie „Fortnite“ in Videos auftaucht, die auf YouTube gepostet werden.

Auch Prominente wie Kim Kardashian meldeten sich auf Instagram zu Wort und forderten ihre 129 Millionen Follower auf, YouTube aufzufordern, die angeblich verstörenden Inhalte zu entfernen.

Nach kurzer Zeit erhielt Aiso wieder eine Flut von Hassmails und Interviewanfragen der Medien.

YouTube seinerseits entkräftete schnell die Behauptungen, dass solche Videos auf seinem Dienst gepostet wurden.

„Wir möchten etwas bezüglich der Momo-Challenge klarstellen: Wir haben in letzter Zeit keine Beweise für Videos gesehen, die für die Momo-Challenge auf YouTube werben“, twitterte es am 28. Februar von seinem offiziellen Konto. „

Yuki Yoshida, ein freiberuflicher Schriftsteller und Autor von Büchern über urbane Legenden und ungelöste Rätsel, sagte, dass die Panik, die durch die Momo-Challenge ausgelöst wurde, ein Spiegelbild der Angst der Öffentlichkeit vor sozialen Medien als Brutstätte von unkontrollierter Gewalt und anderem ungebührlichen Verhalten sein könnte.

Im Gegensatz zum letzten Jahr, als sich das Phänomen auf sozialen Nachrichtendiensten manifestiert haben soll, scheinen die jüngsten Berichte auf Videostreaming-Plattformen wie YouTube abzuzielen, vielleicht in Anlehnung an „ElsaGate“, ein Begriff, der sich auf äußerlich kinderfreundliche Videos bezieht, die online gepostet werden, aber für Kinder ungeeignetes Material enthalten.

„Interessanterweise wurde der Hoax im letzten Jahr, als er in Übersee Schlagzeilen machte, in Japan kaum registriert“, sagte er. „Aber dieses Mal ging es viral, da japanische Eltern die Angst aufgriffen. Ich vermute, dass unbestätigte Berichte, wonach Momo auf YouTube Kids aufgetaucht ist, das viele Eltern ihren Kindern zeigen, einen Nerv getroffen haben und sich Sicherheitsbedenken in den elterlichen Netzwerken schnell verbreiteten.“

Yoshida wies auch auf die unheimliche Verbindung zwischen der Momo Challenge, die angeblich Kinder angreift, und der Ubume hin, der das Bild von Momo nachempfunden ist.

„Die Ubume soll der Geist einer Frau sein, die bei der Geburt gestorben ist. Da er als Symbol für den Tod während eines für das Überleben aller Lebewesen äußerst wichtigen Prozesses fungiert – der Geburt – halte ich den Ubume für den wichtigsten aller japanischen Yokai“, sagte er.

„Außerdem glaube ich, dass die Urangst, die er auslöst, universell ist.“

Aiso weiß derweil immer noch nicht, was er von dem Wahnsinn halten soll – der Schöpfer sagte, er habe Anrufe von Agenten aus Übersee erhalten, die ihn baten, ihnen die Rechte an Momos Bild für potenzielle Filmproduktionen zu verkaufen.

„Ich habe gerade einen ähnlichen Anruf aus Mexiko erhalten, und ich habe allen gesagt, dass ich kooperieren kann“, sagte er. „

Er hat erkannt, dass Momo ein riesiges Vermarktungspotenzial hat, ist aber nicht begeistert davon, das Thema Kinder und Selbstmord weiter zu verfolgen, weil es so sensibel ist.

„Es wäre schrecklich, wenn ich versuchen würde, das zu vermarkten“, sagte er, während eine geformte Maske von Momo, die sein Freund gefunden und als Souvenir von den Feierlichkeiten zum Tag der Toten in Mexiko mitgebracht hatte, auf seinem Schreibtisch saß.

Und obwohl Aisos Original-Ubume nicht mehr existiert, könnte sie leicht reproduziert werden. Die Gipsabdrücke, die zur Herstellung der ikonischen Figur verwendet wurden, liegen irgendwo zwischen den Tonnen von Müll, die sich hinter seiner Werkstatt auftürmen, sagt er.

Doch das ist vielleicht eine Brücke zu weit.

„Ich habe so viele Anfragen dazu erhalten, aber seltsamerweise hat niemand Interesse gezeigt, die eigentliche Skulptur zu wollen.“