James E. Webb, Technokratie und die New Deal-Wurzeln des „Space Age Management“

Abstract James E. Webb, der NASA-Administrator während der hektischen Jahre der Vorbereitungen für die Entsendung amerikanischer Astronauten zum Mond, steht für den Höhepunkt des amerikanischen Nachkriegsoptimismus und der Unterstützung für groß angelegte, technisch komplexe nationale Unternehmungen. Der Erfolg im Jahr 1969 bestärkte Webb in seinem Glauben an das „Weltraumzeitalter-Management“. In den 1980er Jahren hatte dieser „technokratische Optimismus“ rapide abgenommen. Seit 1985, mit der Veröffentlichung des mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Buches von Walter A. McDougall. . . The Heavens and the Earth wurde der Aufstieg und Niedergang eines solchen Optimismus oft im Kontext der Ideologie und des Wettbewerbs des Kalten Krieges betrachtet. In dieser Studie werden Aspekte von Webbs Vision bis in die Zeit vor dem Zweiten Weltkrieg zurückverfolgt. Es wird argumentiert, dass die Betonung des Kalten Krieges, obwohl sie für das Verständnis der von Webb geleiteten Institutionen und Praktiken sicherlich von entscheidender Bedeutung ist, dennoch dazu neigt, das volle Ausmaß der in den 1980er Jahren erfolgten Ablehnung langjähriger Einstellungen zu Planung, Fachwissen und strengen wissenschaftlichen und technischen Kenntnissen zu verschleiern.