Jack Tatum

Tatum wurde von den Oakland Raiders als 19. Pick in der ersten Runde des NFL Draft 1971 ausgewählt, um den ehemaligen Oakland Safety Dave Grayson zu ersetzen, der nach der Saison 1970 in den Ruhestand ging, und um „defensive Stabilität“ zu erreichen. Wenige Wochen später unterzeichnete Tatum einen sechsstelligen Dreijahresvertrag mit einer Prämie von 50.000 Dollar bei Vertragsabschluss. Tatum erhielt den Spitznamen „The Assassin“ (der Mörder), ein Name, den er gerne annahm und genoss. Laut seinem ehemaligen Cheftrainer John Madden wurde Tatum während seiner Spielerkarriere jedoch nie mit diesem Spitznamen angesprochen. Tatum bestritt sein erstes Profispiel gegen die Baltimore Colts, in dem er die Colts-Tight Ends John Mackey und Tom Mitchell tackelte und ausschaltete. Bald nach dem Spiel begannen Sportjournalisten, ihn wegen seiner harten Schlagfertigkeit mit dem Linebacker Dick Butkus von den Chicago Bears zu vergleichen, und er wurde in seinem ersten Jahr als Free Safety eingesetzt.

Im Jahr 1974 hatte Tatum sechs Interceptions und in der Super Bowl XI am 9. Januar 1977 schlug Tatum dem Wide Receiver Sammy White von den Minnesota Vikings den Helm ab. Dies wird oft als einer der größten Hits in der Geschichte der Super Bowl angesehen. Die Raiders besiegten die Vikings mit 32:14.

Immaculate ReceptionEdit

Tatum war an einem der bedeutendsten Spielzüge in der Geschichte der National Football League beteiligt, der Immaculate Reception, während des AFC Divisional Playoff-Spiels gegen die Pittsburgh Steelers am 23. Dezember 1972. 22 Sekunden vor Ende des Spiels warf Steelers-Quarterback Terry Bradshaw einen Pass zu Running Back John „Frenchy“ Fuqua. Tatum stieß mit Fuqua zusammen und warf den Ball in die Luft. Der Ball fiel in die Hände von Steelers-Running Back Franco Harris, der ihn 42 Yards weit für den Game-Winning-Touchdown lief. Das Spiel ist berühmt, weil es nach den damaligen NFL-Regeln verboten war, dass ein Receiver den Ball zu einem anderen Spieler desselben Teams schlägt. Die Schiedsrichter entschieden, dass Tatum den Ball berührt hatte, so dass der Touchdown von Harris anerkannt wurde und die Steelers das Spiel gewinnen konnten.

Vorfall mit Darryl StingleyEdit

Tatum’s berühmtester Hit ereignete sich in einem Ausstellungsspiel gegen die New England Patriots am 12. August 1978, ein Spiel, von dem Tatum später sagte, dass er es „tausende Male“ im Training und in der regulären Spielberichterstattung machte. Tatum und der Wide Receiver der Patriots, Darryl Stingley, stießen zusammen, als Stingley nach einem Pass auf einer Inside Slant Route sprang, einem Spielzug, den die Patriots zuvor im Spiel mit einigem Erfolg durchgeführt hatten und der ihn in den Weg von Tatum brachte. Es kam zu einem unglücklichen Zusammenstoß, als Stingley seinen Helm senkte, um sich zu schützen, und Tatums Schulterpolster traf. Durch den Aufprall wurde Stingleys Rückenmark schwer beschädigt, so dass er für den Rest seines Lebens eine inkomplette Tetraplegie davontrug. Die National Football League ergriff keine disziplinarischen Maßnahmen für den Tackle; allerdings verschärfte die NFL später ihre Regeln für gewalttätige Schläge.

Der Vorfall traf Tatum persönlich und machte ihn nach Aussage seines engen Freundes John Hicks mehrere Jahre lang „zu einer Art Einsiedler“. Madden sagte: „Es war etwas, das ihn sein ganzes Leben lang verfolgt hat.“ Laut Stingley in seiner 1983 erschienenen Autobiografie Happy To Be Alive hat sich Tatum nie bemüht, sich zu entschuldigen oder ihn nach dem Vorfall zu sehen. Gene Upshaw, ein Mannschaftskamerad und späterer Manager, beschrieb den Schlag als „eines dieser Dinge, die passieren und die jeder bedauert“. Tatum sagte, er habe versucht, Stingley im Krankenhaus zu besuchen, sei aber von Stingleys Familie abgewiesen worden. Sie sollten sich einmal in einem Fernsehinterview treffen, aber Stingley machte einen Rückzieher, als er erfuhr, dass Tatum während des Interviews für seine neue Autobiografie warb. Nach diesem Tag sprachen die beiden nie wieder miteinander, obwohl Stingley in einem Interview mit dem Boston Globe im Jahr 2003 sagte, er habe Tatum verziehen. „Es ist schwer in Worte zu fassen“, sagte er. „Es war eine Prüfung meines Glaubens, die ganze Geschichte. An wen und wie sehr glaubst du, Darryl? In meinem Herzen und meinem Verstand habe ich Jack Tatum schon vor langer Zeit vergeben.“ Tatum entschuldigte sich weder für den Hit noch für seine Spielweise: „Das ist unrealistisch.

Spätere KarriereEdit

Tatum wurde an die Houston Oilers für Running Back Kenny King und Siebtrundenwahlen in den NFL-Drafts 1980 und 1981 gehandelt. Er beendete seine Profikarriere bei den Oilers, wo er in diesem Jahr alle 16 Spiele bestritt und mit sieben Interceptions seine Karriere mit insgesamt 37 Interceptions und 736 Return Yards beendete. Außerdem fing er in seiner Karriere neun Fumbles und trug sie für 164 Yards zurück.