Irischer Bürgerkrieg
On November 30, 2021 by adminDer letzte Strohhalm für die Regierung des Freistaats kam am 26. Juni, als die vertragsfeindlichen Kräfte, die die Four Courts besetzten, JJ „Ginger“ O’Connell, einen General der neuen Nationalen Armee, als Vergeltung für die Verhaftung von Leo Henderson entführten. Nachdem Collins der Four Courts-Garnison ein letztes (und laut Ernie O’Malley einziges) Ultimatum gestellt hatte, das Gebäude am 27. Juni zu verlassen, beschloss er, die Pattsituation zu beenden, indem er die Four Courts-Garnison durch Bombardierung zur Kapitulation zwang. Die Regierung ernannte daraufhin Collins zum Oberbefehlshaber der Nationalen Armee. Dieser Angriff war nicht der Startschuss für den Krieg, denn bei der Übergabe der Kaserne durch die Briten war es im ganzen Land zu Gefechten zwischen IRA-Befürwortern und -Gegnern gekommen. Dies war jedoch der „Punkt, an dem es kein Zurück mehr gab“, an dem der totale Krieg erklärt wurde und der Bürgerkrieg offiziell begann.
Collins befahl Mulcahy, ein britisches Angebot über zwei 18-Pfünder-Feldartillerien für die neue Armee des Freistaats anzunehmen, obwohl General Macready nur 200 der 10.000 Granaten abgab, die er in der Richmond-Kaserne in Inchicore auf Lager hatte. Die vertragsfeindlichen Kräfte in den Four Courts, die nur über kleine Waffen verfügten, kapitulierten nach dreitägigem Bombardement und der Erstürmung des Gebäudes durch die Truppen der Provisorischen Regierung (28.-30. Juni 1922). Kurz vor der Kapitulation zerstörte eine gewaltige Explosion den westlichen Flügel des Komplexes, in dem sich auch das Irish Public Record Office (PRO) befand, wobei zahlreiche vorrückende Freistaatssoldaten verletzt und die Akten vernichtet wurden. Regierungsbefürworter behaupteten, das Gebäude sei absichtlich vermint worden. Unter Historikern ist umstritten, ob das PRO absichtlich durch Minen zerstört wurde, die von den Republikanern bei ihrer Evakuierung gelegt wurden, oder ob die Explosionen entstanden, als ihr Munitionslager versehentlich durch das Bombardement entzündet wurde. Coogan behauptet jedoch, dass zwei Lkw-Ladungen Braunkohle in der PRO explodierten, so dass unschätzbare Manuskripte mehrere Stunden lang über der Stadt schwebten.
Die heftigen Kämpfe in Dublin dauerten bis zum 5. Juli an, als Anti-Treaty-IRA-Einheiten der Dublin Brigade unter der Führung von Oscar Traynor die O’Connell Street besetzten – was zu weiteren einwöchigen Straßenkämpfen führte, die beide Seiten 65 Tote und 280 Verwundete kosteten. Unter den Toten befand sich auch der republikanische Anführer Cathal Brugha, der nach dem Verlassen des Granville Hotels seinen letzten Widerstand leistete. Darüber hinaus nahm der Freistaat mehr als 500 republikanische Gefangene. Die Zahl der Opfer unter der Zivilbevölkerung wird auf weit über 250 geschätzt. Als die Kämpfe in Dublin abebbten, hatte die Regierung des Freistaats die irische Hauptstadt fest im Griff, und die vertragsfeindlichen Kräfte zerstreuten sich über das ganze Land, vor allem in den Süden und Westen.
Die gegnerischen KräfteEdit
Der Ausbruch des Bürgerkriegs zwang die Befürworter und Gegner des Vertrags, sich für eine Seite zu entscheiden. Die Befürworter des Vertrags wurden als „Pro-Treaty“ oder „Free State Army“, rechtlich als „National Army“, bekannt und wurden von ihren Gegnern oft als „Staters“ bezeichnet. Letztere nannten sich Republikaner und wurden auch als „Anti-Treaty“-Kräfte oder Irregulars bezeichnet, eine Bezeichnung, die von der Free State-Seite bevorzugt wurde.
Die Anti-Treaty IRA behauptete, sie verteidige die irische Republik, die 1916 während des Osteraufstands ausgerufen, vom Ersten Dáil bestätigt und von denjenigen, die den Kompromiss des Freistaats akzeptierten, für ungültig erklärt worden war. Éamon de Valera erklärte, er werde als gewöhnlicher IRA-Freiwilliger dienen, und überließ die Führung der Anti-Treaty-Republikaner Liam Lynch, dem Stabschef der IRA. De Valera war zwar seit Oktober 1922 „Präsident“ der Republikaner, hatte aber nur wenig Kontrolle über die militärischen Operationen. Die militärischen Operationen wurden bis zu seiner Ermordung am 10. April 1923 von Liam Lynch und ab dem 20. April 1923 von Frank Aiken geleitet.
Der Bürgerkrieg spaltete die IRA. Als der Bürgerkrieg ausbrach, war die Anti-Treaty-IRA (die sich auf den Süden und Westen konzentrierte) den Pro-Free-State-Kräften zahlenmäßig mit etwa 12.000 Mann zu 8.000 überlegen. Außerdem befanden sich in den Reihen der Vertragsgegner viele der erfahrensten Guerillakämpfer der IRA. Die IRA war Anfang 1922 auf dem Papier über 72.000 Mann stark, aber die meisten von ihnen wurden während des Waffenstillstands mit den Briten rekrutiert und kämpften weder im Unabhängigkeitskrieg noch im Bürgerkrieg. Nach einer Schätzung von Richard Mulcahy verfügte die Anti-Treaty IRA zu Beginn des Krieges über 6.780 Gewehre und 12.900 Mann.
Der Anti-Treaty IRA fehlte es jedoch an einer effektiven Kommandostruktur, einer klaren Strategie und ausreichenden Waffen. Neben Gewehren besaßen sie nur eine Handvoll Maschinengewehre, und viele ihrer Kämpfer waren nur mit Schrotflinten oder Handfeuerwaffen bewaffnet. Außerdem nahmen sie den britischen Truppen bei der Evakuierung des Landes eine Handvoll gepanzerter Fahrzeuge ab. Schließlich verfügten sie über keinerlei Artillerie. Infolgedessen waren sie gezwungen, während des gesamten Krieges eine defensive Haltung einzunehmen.
Im Gegensatz dazu gelang es der Regierung des Freistaats, ihre Streitkräfte nach Kriegsbeginn drastisch aufzustocken. Michael Collins und seine Kommandeure waren in der Lage, eine Armee aufzubauen, die ihre Gegner im Feld überwältigen konnte. Die britischen Lieferungen von Artillerie, Flugzeugen, gepanzerten Fahrzeugen, Maschinengewehren, Handfeuerwaffen und Munition waren eine große Hilfe für die Pro-Vertragskräfte. So lieferten die Briten zwischen dem Ausbruch des Bürgerkriegs und September 1922 über 27.000 Gewehre, 250 Maschinengewehre und acht 18-Pfünder-Geschütze an die vertragsfreundlichen Kräfte. Die Nationale Armee umfasste im August 1922 14.000 Mann, war Ende 1922 38.000 Mann stark und wuchs bis zum Ende des Krieges auf 55.000 Mann und 3.500 Offiziere an, was weit über das hinausging, was der irische Staat in Friedenszeiten unterhalten musste.
Wie die vertragsfeindliche IRA hatte auch die Nationale Armee des Freistaats ihre Wurzeln in der IRA, die gegen die Briten kämpfte. Collins‘ skrupelloseste Offiziere und Männer rekrutierten sich aus der Dublin Active Service Unit (der Eliteeinheit der Dublin Brigade der IRA) und aus Michael Collins‘ Nachrichtendienst und Attentatseinheit The Squad. In der neuen Nationalen Armee waren sie als Dublin Guard bekannt. Gegen Ende des Krieges waren sie an einigen berüchtigten Gräueltaten gegen Guerillas in der Grafschaft Kerry beteiligt, die gegen den Vertrag kämpften. Bis zum Ausbruch des Bürgerkriegs war vereinbart worden, dass nur Männer, die in der IRA gedient hatten, für die Nationale Armee rekrutiert werden konnten. Mit Beginn des Krieges wurden jedoch alle diese Beschränkungen aufgehoben. Ein am 7. Juli veröffentlichter „Nationaler Aufruf zu den Waffen“ zur Rekrutierung auf sechsmonatiger Basis brachte Tausende von neuen Rekruten hervor. Viele der Rekruten der neuen Armee waren Veteranen der britischen Armee des Ersten Weltkriegs, wo sie in aufgelösten irischen Regimentern der britischen Armee gedient hatten. Viele andere waren blutige Rekruten ohne jegliche militärische Erfahrung. Die Tatsache, dass mindestens 50 % der anderen Dienstgrade keine militärische Erfahrung hatten, führte dazu, dass Disziplinlosigkeit zu einem großen Problem wurde.
Ein großes Problem für die National Army war der Mangel an erfahrenen Offizieren. Mindestens 20 % der Offiziere der National Army hatten zuvor als Offiziere in der britischen Armee gedient, während 50 % der einfachen Soldaten der National Army im Ersten Weltkrieg in der britischen Armee gedient hatten. Einige der ranghohen Kommandeure des Freistaats, wie Emmet Dalton, John T. Prout und W.R.E. Murphy, hatten im Ersten Weltkrieg als Offiziere gedient, Dalton und Murphy in der britischen Armee und Prout in der US-Armee. Die Republikaner machten sich diese Tatsache in ihrer Propaganda zunutze, indem sie behaupteten, der Freistaat sei nur ein Stellvertreter für Großbritannien selbst. Tatsächlich handelte es sich bei den meisten Soldaten des Freistaats jedoch um blutige Rekruten ohne militärische Erfahrung, weder im Ersten Weltkrieg noch im irischen Unabhängigkeitskrieg. Auf der republikanischen Seite befand sich auch eine beträchtliche Anzahl ehemaliger Angehöriger der britischen Streitkräfte, darunter so hochrangige Persönlichkeiten wie Tom Barry, David Robinson und Erskine Childers.
Der Freistaat nimmt wichtige Städte einBearbeiten
Nachdem Dublin in den Händen der Vertragsbefürworter war, breitete sich der Konflikt auf das ganze Land aus. Der Krieg begann damit, dass die vertragsfeindlichen Kräfte Cork, Limerick und Waterford als Teil einer selbst ernannten Republik Munster hielten. Da die Vertragsgegner jedoch nicht für einen konventionellen Krieg gerüstet waren, konnte Liam Lynch den anfänglichen zahlenmäßigen und territorialen Vorteil der Republikaner nicht ausnutzen. Er hoffte lediglich, die Republik Munster lange genug halten zu können, um Großbritannien zu zwingen, den Vertrag neu zu verhandeln.
Die großen Städte in Irland wurden im August 1922 alle relativ leicht vom Freistaat eingenommen. Michael Collins, Richard Mulcahy und Eoin O’Duffy planten eine landesweite Offensive des Freistaats und schickten Kolonnen auf dem Landweg, um Limerick im Westen und Waterford im Südosten einzunehmen, sowie Truppen auf dem Seeweg, um die Grafschaften Cork und Kerry im Süden und Mayo im Westen einzunehmen. Im Süden erfolgte die Anlandung in Union Hall in Cork und in Fenit, dem Hafen von Tralee, in Kerry. Limerick fiel am 20. Juli, Waterford am selben Tag und Cork City am 10. August, nachdem eine Truppe des Freistaats auf dem Seeweg bei Passage West gelandet war. Eine weitere Seeexpedition nach Mayo im Westen des Landes sicherte der Regierung die Kontrolle über diesen Teil des Landes. Zwar leisteten die Republikaner an einigen Orten entschlossenen Widerstand, doch waren sie nirgendwo in der Lage, reguläre, mit Artillerie und Panzern ausgerüstete Truppen zu besiegen. Die einzige echte konventionelle Schlacht während der Offensive des Freistaats, die Schlacht von Killmallock, fand statt, als die Truppen des Freistaats von Limerick aus nach Süden vorstießen.
GuerillakriegBearbeiten
Die Siege der Regierung in den großen Städten leiteten eine Periode des Guerillakriegs ein. Nach dem Fall von Cork befahl Liam Lynch den Anti-Treaty-Einheiten der IRA, sich aufzulösen und fliegende Kolonnen zu bilden, wie sie es im Kampf gegen die Briten getan hatten. Sie hielten sich in Gebieten wie dem westlichen Teil der Grafschaften Cork und Kerry im Süden, der Grafschaft Wexford im Osten und den Grafschaften Sligo und Mayo im Westen. Sporadische Kämpfe fanden auch in der Gegend von Dundalk statt, wo Frank Aiken und die Vierte Norddivision der Irisch-Republikanischen Armee stationiert waren, sowie in Dublin, wo es zu kleineren, aber regelmäßigen Angriffen auf die Truppen des Freistaats kam.
Im August und September 1922 kam es zu ausgedehnten Angriffen auf die Truppen des Freistaats in den Gebieten, die sie während der Offensive im Juli und August besetzt hatten, wobei sie schwere Verluste erlitten. Michael Collins wurde im August 1922 bei Béal na Bláth, in der Nähe seines Hauses in der Grafschaft Cork, in einem Hinterhalt von Republikanern, die gegen den Vertrag waren, getötet. Der Tod von Collins verstärkte die Verbitterung der Führung des Freistaats gegenüber den Republikanern und trug wahrscheinlich dazu bei, dass der Konflikt in der Folgezeit in einen Kreislauf von Gräueltaten und Repressalien abglitt. Arthur Griffith, der Präsident des Freistaats, war zehn Tage zuvor ebenfalls an einer Gehirnblutung gestorben, so dass die Regierung des Freistaats in den Händen von W. T. Cosgrave und die Armee des Freistaats unter dem Kommando von General Richard Mulcahy lag. Eine kurze Zeit lang sah es so aus, als ob der Freistaat angesichts der steigenden Verluste unter den Truppen und der beiden toten Anführer zusammenbrechen könnte.
Mit dem Wintereinbruch wurde es für die Republikaner jedoch immer schwieriger, ihren Feldzug aufrechtzuerhalten, und die Zahl der Opfer unter den Truppen der National Army sank rapide. In der Grafschaft Sligo zum Beispiel starben 54 Menschen in dem Konflikt, von denen bis Ende September alle bis auf acht getötet worden waren.
Im Herbst und Winter 1922 zerschlugen die Streitkräfte des Freistaats viele der größeren republikanischen Guerilla-Einheiten – zum Beispiel in Sligo, Meath und Connemara im Westen und in weiten Teilen der Stadt Dublin. Andernorts waren die Anti-Treaty-Einheiten aufgrund des Mangels an Vorräten und sicheren Unterkünften gezwungen, sich in kleinere Gruppen aufzulösen, die in der Regel aus neun bis zehn Mann bestanden. Trotz dieser Erfolge der Nationalen Armee dauerte es weitere acht Monate mit Unterbrechungen, bis der Krieg beendet war.
Ende 1922 und Anfang 1923 hatte sich die Kampagne der Anti-Treaty-Guerilla weitgehend auf Sabotageakte und die Zerstörung öffentlicher Infrastrukturen wie Straßen und Eisenbahnen reduziert. In dieser Zeit begann die vertragsfeindliche IRA auch damit, die Häuser der Senatoren des Freistaats und vieler Mitglieder der anglo-irischen Landbevölkerung in Brand zu setzen.
Im Oktober 1922 bildeten Éamon de Valera und die vertragsfeindlichen TDs (Mitglieder des Parlaments) ihre eigene „republikanische Regierung“ in Opposition zum Freistaat. Zu diesem Zeitpunkt verfügte die vertragsfeindliche Seite jedoch über kein nennenswertes Territorium und de Valeras Regierung hatte keine Autorität über die Bevölkerung.
Gräueltaten und HinrichtungenBearbeiten
Am 27. September 1922, drei Monate nach Ausbruch des Krieges, legte die provisorische Regierung des Freistaats dem Dáil eine „Army Emergency Powers Resolution“ vor, in der vorgeschlagen wurde, die Gesetzgebung zur Einrichtung von Militärtribunalen zu erweitern und einen Teil der gerichtlichen Befugnisse des Freistaats über irische Bürger, die regierungsfeindlicher Aktivitäten beschuldigt wurden, auf den Armeerat zu übertragen. Die Gesetzgebung, die gemeinhin als „Public Safety Bill“ (Gesetz über die öffentliche Sicherheit) bezeichnet wird, ermächtigte die Militärgerichte zur Verhängung lebenslanger Haftstrafen sowie der Todesstrafe für „Beihilfe oder Anstiftung zu Angriffen“ auf die staatlichen Streitkräfte, für den Besitz von Waffen und Munition oder Sprengstoff „ohne entsprechende Befugnis“ und für „Plünderung, Zerstörung oder Brandstiftung“.
Die Endphase des Bürgerkriegs artete in eine Reihe von Gräueltaten aus, die in der irischen Politik ein dauerhaftes Vermächtnis der Verbitterung hinterließen. Der Freistaat begann am 17. November 1922 mit der Hinrichtung republikanischer Gefangener, als fünf IRA-Männer durch ein Exekutionskommando erschossen wurden. Am 24. November folgte die Hinrichtung des bekannten Schriftstellers und Vertragsunterhändlers Erskine Childers. Insgesamt wurden von den rund 12.000 republikanischen Gefangenen, die während des Konflikts gemacht wurden, 81 offiziell vom Freistaat während des Bürgerkriegs hingerichtet.
Die Anti-Treaty IRA ermordete als Vergeltung den TD Seán Hales. Am 7. Dezember 1922, dem Tag nach der Ermordung von Hales, wurden vier prominente Republikaner (einer aus jeder Provinz), die seit der ersten Woche des Krieges festgehalten worden waren – Rory O’Connor, Liam Mellows, Richard Barrett und Joe McKelvey – aus Rache für die Ermordung von Hales hingerichtet. Darüber hinaus begannen die Truppen des Freistaats, insbesondere in der Grafschaft Kerry, wo die Guerilla-Kampagne am erbittertsten war, mit der summarischen Hinrichtung gefangener Kämpfer gegen den Vertrag. Das berüchtigtste Beispiel dafür ereignete sich in Ballyseedy, wo neun republikanische Gefangene an eine Landmine gefesselt wurden, die dann explodierte, acht tötete und nur einen, Stephen Fuller, der von der Explosion weggesprengt wurde, entkommen ließ.
Die Zahl der „nicht genehmigten“ Hinrichtungen republikanischer Gefangener während des Krieges wird auf 153 geschätzt. Zu den republikanischen Repressalien gehörte die Ermordung des Vaters von Kevin O’Higgins und des Onkels von W. T. Cosgrave im Februar 1923.
Die Anti-Treaty IRA war angesichts des allmählichen Verlusts an Unterstützung nicht in der Lage, eine wirksame Guerillakampagne aufrechtzuerhalten. Auch die katholische Kirche unterstützte den Freistaat, indem sie ihn als rechtmäßige Regierung des Landes betrachtete, die Anti-Treaty IRA anprangerte und sich weigerte, den Anti-Treaty-Kämpfern die Sakramente zu spenden. Am 10. Oktober 1922 gaben die katholischen Bischöfe Irlands eine offizielle Erklärung ab, in der sie die Anti-Treaty-Kampagne wie folgt beschrieben:
System des Mordes und der Ermordung der nationalen Streitkräfte ohne jegliche legitime Autorität… der Guerillakrieg, der jetzt von den Irregulars geführt wird, ist ohne moralische Sanktion, und deshalb ist die Tötung nationaler Soldaten Mord vor Gott, die Beschlagnahme von öffentlichem und privatem Eigentum ist Raub, das Zerstören von Straßen, Brücken und Eisenbahnen ist kriminell. Alle, die sich entgegen dieser Lehre an solchen Verbrechen beteiligen, machen sich schwerer Sünden schuldig und können weder in der Beichte freigesprochen noch zur heiligen Kommunion zugelassen werden, wenn sie in solchen bösen Handlungen verharren.
Die Kirchenleute waren entsetzt über die Rücksichtslosigkeit und Grausamkeit. Die Unterstützung der Kirche für den Freistaat rief bei einigen Republikanern erbitterte Feindseligkeit hervor. Obwohl die katholische Kirche im unabhängigen Irland oft als triumphalistische Kirche angesehen wurde, hat eine neuere Studie ergeben, dass sie sich nach diesen Ereignissen zutiefst verunsichert fühlte.
Ende des KriegesBearbeiten
Anfang 1923 war die Offensivkraft der Anti-Treaty IRA ernsthaft geschwächt, und als der republikanische Anführer Liam Deasy im Februar 1923 von den Truppen des Freistaats gefangen genommen wurde, rief er die Republikaner auf, ihren Feldzug zu beenden und sich mit dem Freistaat zu einigen. Die Hinrichtungen von Gefangenen der Vertragsgegner durch den Freistaat, von denen 34 im Januar 1923 erschossen wurden, forderten ebenfalls ihren Tribut von der Moral der Republikaner.
Die Operationen der National Army im Feld führten außerdem zu einer langsamen, aber stetigen Zerschlagung der verbliebenen republikanischen Konzentrationen.
Im März und April 1923 setzte sich diese fortschreitende Zersplitterung der republikanischen Kräfte mit der Gefangennahme und manchmal auch Tötung von Guerillakolonnen fort. In einem Bericht der Nationalen Armee vom 11. April hieß es: „Die Ereignisse der letzten Tage deuten auf den Anfang vom Ende hin, was die irreguläre Kampagne betrifft.“
Als der Konflikt sich zu einem De-facto-Sieg der Pro-Vertrags-Seite ausweitete, forderte de Valera die IRA-Führung auf, einen Waffenstillstand auszurufen, was diese jedoch ablehnte. Der Vorstand der vertragsfeindlichen IRA traf sich am 26. März in der Grafschaft Tipperary, um über die Zukunft des Krieges zu beraten. Tom Barry schlug einen Antrag auf Beendigung des Krieges vor, der jedoch mit 6 zu 5 Stimmen abgelehnt wurde. Éamon de Valera durfte nach einer Debatte teilnehmen, erhielt aber kein Stimmrecht.
Liam Lynch, der Führer der Republikaner, wurde am 10. April bei einem Gefecht in den Knockmealdown Mountains in der Grafschaft Tipperary getötet. Die Nationale Armee hatte von republikanischen Gefangenen in Dublin erfahren, dass sich die IRA-Exekutive in der Gegend aufhielt, und tötete nicht nur Lynch, sondern nahm bei der Operation auch die hochrangigen Anti-Treaty-IRA-Offiziere Dan Breen, Todd Andrews, Seán Gaynor und Frank Barrett gefangen.
Es wird oft behauptet, dass der Tod von Lynch es dem pragmatischeren Frank Aiken, der das Amt des IRA-Stabschefs übernahm, ermöglichte, den scheinbar aussichtslosen Kampf einzustellen. Auf Aikens Übernahme der IRA-Führung folgte am 30. April die Ausrufung eines Waffenstillstands im Namen der vertragsfeindlichen Kräfte. Am 24. Mai 1923 befahl Aiken den IRA-Freiwilligen, ihre Waffen abzugeben, anstatt sie aufzugeben oder einen Kampf fortzusetzen, den sie nicht gewinnen konnten.
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