Indonesien versucht herauszufinden, wie viele Inseln es enthält

Wie viele Inseln gibt es in Indonesien? Man könnte meinen, dass die Antwort „sehr viele“ ein bisschen vage ist, aber es stellt sich heraus, dass die Republik Indonesien selbst es auch nicht wirklich weiß. Die Nation der vielen Inseln besteht aus so vielen kleinen Landmassen, dass sie nie offiziell gezählt worden sind. Bis jetzt: Wie die BBC berichtet, beginnt Indonesien mit einer ehrgeizigen Inselzählung.

Die Zählung ist ein Versuch, das indonesische Territorium zu markieren, indem die Inseln bei den Vereinten Nationen registriert werden, berichtet die BBC. Wie Ben Bland von der Financial Times erklärt, hat Indonesien hart für das rechtliche Konzept eines „Inselstaates“ gekämpft – ein Land, das nicht nur die Gewässer innerhalb, sondern auch um sich herum kontrolliert. Das Konzept führte zu einer langen Definition in der UN-Seerechtskonvention, einem internationalen Vertrag, der festlegt, wie die UN-Mitgliedsstaaten mit den Ozeanen umgehen.

Dieser Vertrag enthält eine weitere Schlüsseldefinition, wie die BBC feststellt: eine, die eine Insel beschreibt. Dem Vertrag zufolge ist eine Insel eine natürliche Landmasse, die von Wasser umgeben ist und bei Flut nicht vom Wasser verdeckt wird. Daran mangelt es Indonesien sicherlich nicht – aber es scheint seine Zahlen nicht im Griff zu haben. Im Laufe der Jahre hat Indonesien unterschiedliche Schätzungen über die Anzahl seiner Inseln vorgelegt, vielleicht weil die Definition von „Insel“ nicht davon abhängt, ob sie bewohnt ist, eine bestimmte Größe überschreitet oder sogar einen Namen hat.

Aber die Schätzungen sind nur das: Schätzungen. Dank der Satellitentechnologie konnte Indonesien seine Schätzung von 17.508 im Jahr 1996 auf über 18.000 im Jahr 2003 erhöhen. Wie die indonesische Nachrichtenagentur Anfang des Jahres berichtete, hofft man, die offizielle UN-Zählung auf mindestens 14.572 benannte Inseln zu erhöhen. Aber selbst dann sind noch nicht alle der vielen unbenannten Inseln des Landes berücksichtigt.

Noch immer sind nicht alle Inseln, die Indonesien für sich beansprucht, bereit, dort zu bleiben. Im Jahr 2002 zwang der Internationale Gerichtshof Indonesien, Ligitan und Sipadan, zwei winzige Inseln, an Malaysia abzutreten, und nach 24-jähriger Besetzung wurde Osttimor eine von Indonesien unabhängige Nation (ebenfalls 2002).

Die Gesamtzahl der Inseln in Indonesien hat große geopolitische Implikationen. Pete Cobus von Voice of America weist darauf hin, dass das Gebiet eine der wichtigsten Wasserstraßen der Welt ist, auf der ein Drittel des weltweiten Seeverkehrs und ein Handelsvolumen von bis zu 5 Billionen Dollar abgewickelt werden. Kürzlich sind indonesische und vietnamesische Schiffe in dem Gebiet aneinandergeraten, und die Frage der Souveränität der Wasserstraße ist nach wie vor umstritten.

Mit den zunehmenden maritimen Spannungen in Asien, die durch die Kontroverse über die Besitzverhältnisse von Inseln im Südchinesischen Meer angeheizt werden, ganz zu schweigen von Klimasorgen – Tausende von Indonesiens Inseln sind durch den Anstieg des Meeresspiegels bedroht – und der Angst vor der Übernahme kleiner Inseln durch private Unternehmen, besteht kein Zweifel daran, dass sich auf der UN-Konferenz über die Standardisierung geografischer Namen in diesem Sommer ein numerisches Drama abspielen wird, wenn die Konferenz darüber entscheidet, welche Namen auf offiziellen Karten erscheinen.

Aber zuerst muss Indonesien seine eigene große Aufgabe abschließen – die Zählung all dieser Inseln.