Im Inneren des PurseForum: Ein sicherer Hafen für die Präsentation von 50.000-Dollar-Handtaschen

Larkie D., eine 40-jährige Technologieberaterin aus Los Angeles, sammelt seit den 90er Jahren Chanel-Kleidung. (Zwanzig Jahre später ist ihre Uniform immer noch ein Paar Jeans, gepaart mit einer Tweedjacke des französischen Modehauses). Nach ein paar Jahren, in denen sie ihre Bekleidungskollektion aufbaute, ging sie zu den Handtaschen über. Heute besitzt Larkie – die darum gebeten hat, ihren Nachnamen nicht zu nennen – 20 bis 30 Chanel-Taschen zu jeder Zeit“, von denen viele aus exotischen Häuten gefertigt sind und deren Preise sich im Bereich von 30.000 Dollar bewegen. In den letzten zehn Jahren hat sie sicherlich fast eine Million Dollar für Handtaschen ausgegeben – obwohl es schwer ist, die genaue Zahl zu ermitteln, da Larkie vor einigen Jahren begann, viele ihrer Chanel-Taschen weiterzuverkaufen.

„Ich habe gemerkt, dass ich nur ein oder zwei der Modelle wirklich mag – die klassische Klappentasche aus exotischen Häuten“, sagt sie. Leider haben viele der Taschen, die sie weiterverkauft hat, nicht so viel eingebracht, wie sie bezahlt hat. „Sie haben keinen großen Wiederverkaufswert, besonders wenn es sich um exotische Modelle handelt“, sagt sie. „Wenn man 50.000 Dollar für eine Jumbo-Klappentasche aus Alligatorleder bezahlt, bekommt man dafür vielleicht nicht mehr als einen Preis in den mittleren Zwanzigern. Das ist nicht wie bei Hermès.“

Das mag ein Grund dafür sein, dass Larkie, die den Blog Larkie at Large schreibt, in den letzten Jahren „auf die orangefarbene Seite gewechselt hat“. Derzeit besitzt sie „vier oder fünf“ Hermès-Taschen, darunter eine Birkin und einige Kellys, eine davon aus Krokodil. „So sehr ich Chanel auch liebe, sobald man eine Hermès-Tasche aus exotischem Leder in den Händen hält, ist es schwer, nicht hinüberzuwechseln“, sagt sie. „Mein heiliger Gral ist eine Kelly in fuchsiafarbenem Strauß oder Alligator. Das wäre ein Wunder.“

Larkies Handtaschensammlung klingt vielleicht etwas rar, aber sie ist nicht allein. Seit 2006 besucht sie das PurseForum, eine Online-Community für Handtaschenliebhaber. „Ich habe versucht, eine Chanel-Tasche zu authentifizieren, und bin darauf gestoßen“, sagt sie. „

In einer Zeit, in der Foren fast schon archaisch sind, hat das PurseForum mehr als 400.000 registrierte Mitglieder und über 700.000 Themen. Die Website, zu der auch ein viel gelesener Blog gehört, wird jeden Monat drei Millionen Mal besucht, was zu durchschnittlich 25 Millionen Seitenaufrufen führt.

„Wir haben wirklich leidenschaftliche Leute, die schon sehr lange dabei sind“, sagt Meaghan Mahoney Dusil, die die Website 2004 zusammen mit ihrem damaligen Freund Vlad Dusil gründete, als sie an der Universität Ohio studierten. Die beiden lernten sich im Schwimmteam kennen. Als Meaghan, besser bekannt als Megs“, sich verletzte und nicht mehr an Wettkämpfen teilnehmen konnte, dachte Vlad, dass es vielleicht lustig wäre, wenn sie einen Blog über Handtaschen starten würde. (Zu dieser Zeit besaß sie zwei Designertaschen: eine Prada-Nylon-Messenger und eine klassische Coach-Tasche.) Im Januar 2005 veröffentlichte sie ihren ersten Beitrag. Nach ein paar Monaten wurde PurseBlog immer beliebter – und erhielt zahlreiche Kommentare. Also beschloss das Paar, ein Forum im Geiste von The Fashion Spot aufzubauen, in dem es aber mehr um das Einkaufen und weniger um die Branche geht.

Von Anfang an hatten die Dusils strenge Regeln dafür, was im PurseForum diskutiert werden durfte und was nicht. Es gab kein Trolling, keine Diskussionen über Politik oder Religion. Das Ergebnis war eine größtenteils positive Mischung von Threads: Es gab viele über Echtheitsprüfung, Beschaffung und das Zeigen der neuesten Einkäufe mit Fotos. Andere waren einfach Oden an bestimmte Marken. Chanel, Louis Vuitton und Hermès sind über die Jahre hinweg die meistdiskutierten Luxusmarken geblieben, aber Céline ist ein aktuelles Thema. Coach ist nach wie vor eine der beliebtesten zeitgenössischen Marken, ebenso wie Rebecca Minkoff. (Minkoff hat mir in der Vergangenheit erzählt, dass sie in den Anfangsjahren ihrer Marke viel Zeit im PurseForum verbracht hat, um auf Kundenfeedback zu reagieren). Die Themen reichen jedoch weit über Handtaschen hinaus und umfassen das gesamte Mode- und Einkaufsspektrum. Es gibt Schuh-Threads, Schmuck-Threads, Kleider-Threads. Sogar Threads, die sich mit der Mode von Prominenten befassen.

Viele dieser Gruppen – die Coach-Fans nennen sich die Coachies, die Minkoff-Fans die Minkettes – sind sich so nahe gekommen, dass sie auch offline Freundschaften schließen. PurseForum-Treffen finden regelmäßig im ganzen Land statt. (Die Dusils und ihre Moderatoren achten sehr streng darauf, dass die Gruppen die Nachrichten privat halten, sobald ein Treffen angekündigt ist, damit die Öffentlichkeit nicht sehen kann, wo sich ein Haufen Frauen mit Hunderttausenden von Dollars in Hermès versammelt). „Eine meiner Lieblingsgeschichten war die einer Christian Louboutin-Gruppe, die sich in New York City zu einem Shopping-Tag traf“, erzählt Meaghan. „Eine Frau änderte ihren Rückflug nach Australien, damit sie dabei sein konnte. Ein anderes Mal flog eine Frau aus Island ein, um sich mit Hermès zu treffen.“

Für einen Außenstehenden ist das Auffälligste am PurseForum die Menge an Reichtum, die zur Schau gestellt wird. Anh Vu Yu, eine 40-Jährige aus Houston, Texas, die seit 2006 Mitglied im PurseForum ist, wurde zum Star der Community, als sie mehrere Fotos von dem Schrank postete, den sie für ihre Hermès-Kollektion gebaut hat. „Meine wertvollste Tasche ist nicht nur eine, sondern meine gesamte Hermès-Kollektion, die ein Geschenk meines Mannes war“, sagt sie. „Als ich mein Haus baute, ließ ich meinen Traumschrank maßschneidern, um alle meine Lieblinge zu präsentieren.“ (Sehen Sie sich das alles hier an.) Vu Yu besitzt derzeit etwa 50 Taschen, 25 davon sind von Hermès. „Meine Taschensammlung bestand in meinen 20ern und frühen 30ern aus trendigen It-Bags“, sagt sie. „Seitdem habe ich die It-Taschen reduziert. Jetzt habe ich hauptsächlich Birkins und Kellys von Hermès sowie klassische Klappentaschen von Chanel.“

Natürlich gibt es bei solchem Reichtum auch Verrückte – wie in jedem Forum. „Es gibt Typen mit Fetischen, die Frauen auffordern, Bilder von gebrauchten Christian Louboutin-Schuhen einzustellen“, erklärt eine Administratorin des PurseForum, die darum gebeten hat, ihren Namen für diesen Artikel nicht zu nennen. („Niemand mag den Flurwächter“, sagt sie und bezieht sich damit auf die Tatsache, dass Trolle in der Vergangenheit versucht haben, in die Sicherheit einzudringen, z. B. in ihr persönliches Facebook-Konto.) Im Allgemeinen jedoch – dank der strengen Moderation durch die Dusils – sehen diese Frauen das Forum als einen Zufluchtsort, einen Ort, an dem sie sich austauschen können, ohne hart verurteilt zu werden. „Viele Leute, die gerne Luxusgüter kaufen, sind mit einem Stigma behaftet“, sagt der Administrator. „Oft wird den Leuten vorgeworfen, dass sie etwas nur wegen des Etiketts mögen. Was die Leute am PurseForum anzieht, ist, dass die Gemeinschaft einen nicht dafür verurteilt, dass man sich etwas gönnt.“

Während Larkie und Vu Yu seit 2006 Teil des PurseForums sind, gibt es viele Mitglieder, die nur für eine kurze Zeit dabei sind. „Ich glaube, viele der ‚Oldies‘, wie sie uns nennen, haben uns während der Rezession verlassen“, sagt Larkie. „Das Leben der Menschen hat sich verändert. Sie zogen sich vom Materialismus zurück. Wie eine Schwesternschaft haben sie ihren Abschluss gemacht und sind weitergezogen. Aber ich nutze es immer noch als Ressource.“

Zum Glück für die Dusils ist eine neue Generation von PurseForum-Anhängern entstanden. Die Website ist so erfolgreich, dass sie in der Lage ist, sieben Vollzeitmitarbeiter in New York sowie einen Administrator und andere Vertragsmitarbeiter zu beschäftigen. Neben den traditionellen Werbebannern und gesponserten Inhalten hat PurseBlog schon früh auf Affiliate-Marketing gesetzt. Schon früh schloss sich das Unternehmen mit dem heute nicht mehr existierenden eLuxury zusammen und war eines der ersten, das sich dem Partnerprogramm von Net-a-Porter anschloss. „Wir verdanken unseren Erfolg der Community“, sagt Mahoney Dusil. „Wir haben großes Glück, dass sie ihre Taschen und Accessoires so leidenschaftlich lieben.“