Historische King George Plantage erzählt Geschichten von Sklaven

KING GEORGE, Va. (AP) – Im Laufe der Jahre haben Gäste der Belle Grove Plantation, dem Geburtsort von James Madison in King George County, immer wieder gefragt, ob etwas über die Sklaven bekannt sei, die dort einst lebten und arbeiteten.

Einer bot Michelle Darnell, die das historische Herrenhaus zusammen mit ihrem Mann als Bed & Breakfast betreibt, sogar einen verlockenden Hinweis an.

Wüsste sie etwas über eine Sklavin von Belle Grove, die versucht hatte, ihren Herrn und dessen Familie zu vergiften, fragte der Gast.

Wie es der Zufall wollte, drehte das Team der Travel Channel Show „Kindred Spirits“ zwei Wochen später in Belle Grove und erwähnte, dass sie von dem Vorfall gehört hatten und dass die Sklavin eine Köchin namens Eliza gewesen war.

Darnell grub in den Unterlagen der Library of Virginia in Richmond und fand die handgeschriebenen Gerichtsdokumente über Elizas Prozess und eine besser lesbare Abschrift. Sie enthüllten, dass sie versucht hatte, Carolinus Turner, seine Frau, ihre beiden Kinder und einen weiteren Sklaven zu vergiften, indem sie ihnen Strychnin ins Wasser gab. Sie tötete sie zwar nicht, aber es gelang ihr, sie krank zu machen.

Eliza wurde verurteilt, für 887 Dollar an die Bundesregierung verkauft und dann an einen neuen Herrn verkauft, der entweder weiter im Süden oder auf Barbados lebte. Ihr Ehemann, der auf einer benachbarten Plantage lebte, bat darum, mit ihr verkauft zu werden.

„Es ist eine erstaunliche Geschichte“, sagte Darnell.

Sie spekulierte, dass Eliza wütend war, weil sie wollte, dass Turner ihren Ehemann kauft und ihn nach Belle Grove bringt, aber er lehnte ab.

„Es sind Geschichten wie diese, die mit der Zeit verloren gehen“, sagte Darnell. „Wir gehen jeder Geschichte nach, die wir finden können.“

Sie konnte die Namen einiger anderer Sklaven von Belle Grove in Testamenten und Sterberegistern sowie in der Volkszählung finden. Oft war nur ihr Vorname angegeben, oder sie wurden bei ihrem Tod als „unbekannt“ aufgeführt. Von drei Sklaven, Anthony, Suny und William „Billy“ Gardener, ist beispielsweise bekannt, dass sie Belle Grove, das Madisons Großeltern mütterlicherseits gehörte, in Richtung Montpelier, Madisons Heimat in Orange County, verließen.

Die Plantage wechselte im Laufe der Jahre mehrmals den Besitzer. Bei der Volkszählung von 1840 wurde Carolinus Turner als Besitzer von 57 Sklaven aufgeführt. Bei der Volkszählung von 1850 waren es 72 und bei der Volkszählung von 1860 92. Die älteste Sklavin, die Darnell finden konnte, war eine 80-jährige Frau.

Belle Grove-Dozentin Hope Rivers erzählte die Geschichte von Turners Sklavin Eliza und die einiger anderer Sklaven während einer zweistündigen Enslaved Experience and History Tour. …

Darnell sagte, sie habe recherchiert und Programme über versklavte Bevölkerungsgruppen an anderen historischen Stätten studiert, um Ideen zu bekommen. Sie kämpfte mit dem Skript für Enslaved Experience, bis sie die Magnolia Plantation & Gardens in Charleston, S.C., besuchte, wo sie eine Sammlung von Sklavengeschichten fand, die vom Federal Writing Project in den 1930er Jahren gesammelt worden waren.

Sie beschloss, dass die Geschichten der Sklaven am besten in ihren eigenen Worten erzählt werden konnten, und wählte die Geschichten von drei Sklaven aus, die Bücher über ihre Erfahrungen geschrieben hatten. Keiner von ihnen hatte in Belle Grove gelebt, aber ihre Geschichten geben einen Einblick in die Schrecken, die Sklaven erleiden mussten.

Rivers erzählte zunächst die Geschichte von Olaudah Equiano, einem Afrikaner, der als Kind entführt und in die Sklaverei verkauft wurde. Sie las Passagen aus seiner Bestseller-Autobiografie „The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano“ vor, in der er anschaulich beschreibt, wie schrecklich es war, die mittlere Passage über den Atlantik in einem Sklavenschiff zu überstehen, und wie er und andere so verzweifelt wurden, dass sie daran dachten, sich über Bord zu werfen. Das Buch half den Menschen, die Sklaverei aus der Sicht der Sklaven zu betrachten, und wurde zu einem wichtigen Beitrag zur Abschaffung der Sklaverei.

Moses Roper, ein Mulatten-Sklave, der im Alter von 6 Jahren von seiner Mutter getrennt und verkauft wurde, schilderte in „Narrative of the Adventures and Escape of Moses Roper from American Slavery“ die schrecklichen Formen der Folter, die er ertragen musste. Vor allem ein Herr schlug und peitschte ihn so oft, dass er schrieb, seine Schilderungen könnten unglaubwürdig erscheinen, „aber die Spuren, die sie auf meinem Körper hinterlassen haben, sind ein ständiges Zeugnis für die Wahrheit dieser Aussage über seine Strenge.“

Rivers sagte, dass einige Leute denken könnten, dass Haussklaven eine leichtere Zeit hatten als Feldsklaven, aber Harriett Jacobs‘ Autobiographie, „Incidents in the Life of a Slave Girl“, beweist das Gegenteil. Haussklaven waren den schlimmsten Launen der Besitzer ausgesetzt, und Sklavenmädchen wurden oft von ihren Herren ausgebeutet, sagte sie.

In ihrem Buch beschrieb Jacobs, wie sie die Aufmerksamkeit ihres Herrn abwehrte, sich aber seinen Zorn zuzog, als sie zwei Kinder von einem anderen weißen Mann bekam. Sie versteckte sich sieben Jahre lang in einem kleinen Raum über der Veranda ihrer Großmutter, bevor es ihr gelang, sich an Bord eines Schiffes zu schmuggeln, das nach Philadelphia und in die Freiheit fuhr.

Auf der Website von Belle Grove wird davor gewarnt, dass einige der Sklavengeschichten zu anschaulich sein könnten. Darnell sagte, sie habe versucht, das Programm ein wenig aufzulockern, indem sie einen Abschnitt über die Auswirkungen des Sklavenhandels auf die Küche einfügte. Viele Pflanzen wie Okra, Reis und Wassermelonen kamen mit den Sklavenschiffen. Okra, das in den 1600er Jahren eingeführt wurde, wurde besonders in New Orleans beliebt, wo es ein Grundnahrungsmittel für Gumbo ist. Gumbo ist eigentlich ein afrikanisches Wort für Okra, so Rivers.

Das Programm umfasst auch eine Besichtigung von drei ursprünglichen Nebengebäuden in Belle Grove, die derzeit restauriert werden. Eines davon ist die Sommerküche, in der einige der Sklaven der Plantage nicht nur kochten, sondern auch lebten. Die anderen beiden sind das Rauchhaus und die Molkerei.

Belle Grove bietet die Enslaved Experience and History Tour seit 2017 an, und sie ist das ganze Jahr über verfügbar. … Um dafür oder für andere Programme, Veranstaltungen und Tees der Plantage zu reservieren, besuchen Sie bellegroveplantation.com.

Informationen aus: The Free Lance-Star, http://www.fredericksburg.com/