Herzwurmerkrankung bei Hunden

Was verursacht eine Herzwurmerkrankung?

Die Herzwurmkrankheit, auch Dirofilariose genannt, ist eine ernste und potenziell tödliche Krankheit. Sie wird durch einen Parasiten verursacht, der durch das Blut übertragen wird und als Dirofilaria immitis bekannt ist.

Erwachsene Herzwürmer finden sich im Herzen, in der Lungenarterie und in den angrenzenden großen Blutgefäßen von infizierten Hunden. Selten können die Würmer auch in anderen Teilen des Kreislaufsystems gefunden werden. Weibliche adulte Herzwürmer sind 15 – 36 cm lang und 3 mm breit (1/8″). Die Männchen sind etwa halb so groß wie die Weibchen. Ein Hund kann bei der Diagnose bis zu 300 Würmer aufweisen.

Erwachsene Herzwürmer können bis zu fünf Jahre alt werden. Während dieser Zeit produzieren die Weibchen Millionen von Nachkommen, sogenannte Mikrofilarien. Diese Mikrofilarien leben hauptsächlich in den kleinen Gefäßen des Blutkreislaufs.

Was ist der Lebenszyklus des Herzwurms?

Der Lebenszyklus des Herzwurms ist kompliziert; der Parasit benötigt die Stechmücke als Zwischenwirt, bevor er seinen Lebenszyklus im Hund vollenden kann. Die Stechmücke ist ein wesentlicher Bestandteil des Lebenszyklus des Herzwurms. Bis zu 30 Stechmückenarten können Herzwürmer übertragen.

Der Lebenszyklus beginnt, wenn eine weibliche Stechmücke einen infizierten Hund sticht und die Mikrofilarien während einer Blutmahlzeit aufnimmt. Die Mikrofilarien entwickeln sich 10 bis 30 Tage lang im Darm der Stechmücke weiter und gelangen dann in deren Mundwerkzeuge. In diesem Stadium sind sie infektiöse Larven und können ihre Reifung abschließen, wenn sie einen Hund befallen. Die infektiösen Larven gelangen in den Körper des Hundes, wenn die Mücke den Hund sticht.

Diese infektiösen Larven wandern in den Blutkreislauf und wandern zum Herzen und den angrenzenden Blutgefäßen, wo sie innerhalb von 6 bis 7 Monaten zu erwachsenen Tieren heranreifen, sich paaren und Mikrofilarien vermehren.

Wo kommt die Herzwurmkrankheit vor?

Die Herzwurmkrankheit des Hundes tritt überall auf der Welt auf. In den Vereinigten Staaten war sie früher auf die südlichen und südöstlichen Regionen beschränkt. Die meisten gemeldeten Fälle treten immer noch in einem Umkreis von 150 Meilen um die Küsten des Golfs von Mexiko und des Atlantiks sowie entlang des Mississippi und seiner Nebenflüsse auf. Die Krankheit breitet sich jedoch aus und ist inzwischen in den meisten Regionen der Vereinigten Staaten anzutreffen, darunter auch in Kalifornien, Oregon und Washington.

In Kanada ist die Krankheit in Gebieten problematisch, in denen Stechmücken weit verbreitet sind, z. B. entlang von Wasserstraßen und Küstenlinien in vielen Provinzen. Die meisten kanadischen Fälle treten um die südlichen Großen Seen auf.

Faktoren, die sich auf die Häufigkeit von Herzwurm-Infektionen auswirken, sind unter anderem die Mückenarten, das Klima und das Vorhandensein von Reservoirtieren.

Das Risiko einer Infektion ist am größten, wenn die Mücken aktiv fressen. Dies erfordert in der Regel Temperaturen über 10°C (50°F).

Wie wird die Herzwurmkrankheit verbreitet?

Da die Übertragung die Stechmücke als Zwischenwirt erfordert, wird die Krankheit nicht direkt von Hund zu Hund übertragen. Die Verbreitung der Krankheit fällt daher mit der Mückensaison zusammen, die in vielen Teilen der Vereinigten Staaten das ganze Jahr über andauern kann. Die Zahl der infizierten Hunde und die Länge der Mückensaison stehen in direktem Zusammenhang mit dem Auftreten der Herzwurmkrankheit in einem bestimmten Gebiet.

Was machen Herzwürmer mit dem Hund?

Es dauert in der Regel mehrere Jahre, bis Hunde klinische Anzeichen einer Infektion zeigen. Daher wird die Krankheit hauptsächlich bei zwei- bis achtjährigen Hunden diagnostiziert. Bei Hunden unter einem Jahr ist die Krankheit selten, da die Mikrofilarien 5 bis 7 Monate brauchen, um nach der Infektion zu erwachsenen Herzwürmern heranzureifen. Leider ist die Krankheit zu dem Zeitpunkt, an dem klinische Anzeichen auftreten, meist schon weit fortgeschritten.

Erwachsene Herzwürmer. Erwachsene Herzwürmer verursachen Krankheiten, indem sie das Herz und die großen Blutgefäße, die vom Herzen ausgehen, einschließlich der Lungenarterie, verstopfen. Außerdem beeinträchtigen sie die Funktion der Herzklappen. Durch die Verstopfung der Hauptblutgefäße wird die Blutzufuhr zu anderen Organen des Körpers verringert, insbesondere die Durchblutung von Lunge, Leber und Nieren. Der verringerte Blutfluss und die verringerte Sauerstoffzufuhr können zu Funktionsstörungen dieser Organe führen.

Die Anzeichen einer Herzwurmerkrankung hängen von der Anzahl der vorhandenen adulten Würmer, der Lage der Würmer, der Dauer des Wurmbefalls und dem Grad der Schädigung von Herz, Lunge, Leber und Nieren ab.

Die offensichtlichsten klinischen Anzeichen einer Herzwurmerkrankung sind ein weicher, trockener Husten, Kurzatmigkeit, Schwäche, Lustlosigkeit und Verlust an Ausdauer. All diese Anzeichen treten vor allem nach körperlicher Anstrengung auf, wobei manche Hunde sogar ohnmächtig oder desorientiert werden können. Ihr Tierarzt kann abnorme Lungen- und Herztöne feststellen, wenn er den Brustkorb mit einem Stethoskop abhört.

In fortgeschrittenen Fällen kann eine kongestive Herzinsuffizienz dazu führen, dass der Bauch und die Beine durch Flüssigkeitsansammlungen anschwellen. Es können auch Anzeichen von Gewichtsverlust, schlechter Kondition und Anämie auftreten. Schwer infizierte Hunde können bei Bewegung oder Aufregung plötzlich sterben.

Mikrofilarien (unreife Herzwürmer). Mikrofilarien zirkulieren im ganzen Körper, bleiben aber hauptsächlich in den kleinen Blutgefäßen. Da die Mikrofilarien etwa so breit sind wie die kleinen Gefäße, können sie den Blutfluss in diesen Gefäßen blockieren. Den Zellen, die von diesen Gefäßen versorgt werden, werden dann die Nährstoffe und der Sauerstoff entzogen, die normalerweise vom Blut geliefert werden. Mikrofilarien schädigen vor allem die Lunge und die Leber. Die Zerstörung des Lungengewebes führt zu Husten. Die Schädigung der Leber führt zu einer Leberzirrhose, die Gelbsucht, Anämie und allgemeine Schwäche hervorruft. Auch die Nieren können geschädigt werden, so dass sich Giftstoffe im Körper ansammeln können.

Wie wird die Herzwurmkrankheit diagnostiziert?

In den meisten Fällen lässt sich die Herzwurmerkrankung durch einen oder mehrere einfache Bluttests feststellen. Bei Herzwurm-positiven Hunden sind häufig weitere diagnostische Tests erforderlich, um festzustellen, ob der Hund gefahrlos einer Herzwurmbehandlung unterzogen werden kann. Einige oder alle der folgenden diagnostischen Verfahren werden vor Beginn der Behandlung empfohlen:

Serologischer Test auf Antigene adulter Herzwürmer (Antigentest, ELISA). Dieser Test wird anhand einer Blutprobe durchgeführt. Weitere Einzelheiten finden Sie in der Broschüre „Tests für Herzwurmkrankheiten bei Hunden“.

Röntgenaufnahmen der Brust (Röntgenbilder). Röntgenaufnahmen werden häufig bei Hunden mit Herzwurmerkrankung empfohlen, um das Ausmaß der Herz- und Lungenschäden vor Beginn der Behandlung zu beurteilen.

Blutuntersuchung (vollständiges Blutbild, Serumbiochemie). Blutuntersuchungen können auch vor der Behandlung einer Herzwurmerkrankung empfohlen werden, um das Vorhandensein von herzwurmbedingten Organschäden festzustellen.

Wie wird eine Herzwurmerkrankung behandelt?

Die Behandlung von Hunden mit Herzwürmern ist mit einem gewissen Risiko verbunden, obwohl Todesfälle selten sind.

In der Vergangenheit enthielt das Medikament zur Behandlung von Herzwürmern hohe Mengen an Arsen, und es traten häufig toxische Nebenwirkungen auf. Jetzt gibt es ein neues Medikament, das weniger Nebenwirkungen hat und eine erfolgreiche Behandlung von mehr als 95 % der Hunde mit Herzwürmern ermöglicht.“

Viele Hunde haben zum Zeitpunkt der Diagnose eine fortgeschrittene Herzwurmerkrankung. Dies bedeutet, dass die Herzwürmer lange genug vorhanden waren, um Herz, Lunge, Blutgefäße, Nieren und Leber erheblich zu schädigen. In seltenen Fällen können die Fälle so weit fortgeschritten sein, dass es sicherer ist, die Organschäden zu behandeln und den Hund zu schonen, als die negativen Auswirkungen einer Abtötung der Herzwürmer zu riskieren. Hunde, die sich in diesem Zustand befinden, haben wahrscheinlich nur noch wenige Wochen oder Monate zu leben. Ihr Tierarzt wird Sie über den besten Behandlungsansatz für Hunde mit fortgeschrittener Herzwurmerkrankung beraten.

Behandlung zur Abtötung adulter Herzwürmer. Ein injizierbares Medikament, Melarsomin (Markenname Immiticide®), wird verabreicht, um erwachsene Herzwürmer abzutöten. Melarsomin tötet die erwachsenen Herzwürmer im Herzen und den angrenzenden Gefäßen ab. Dieses Medikament wird in Form einer Reihe von Injektionen verabreicht. Ihr Tierarzt wird den spezifischen Injektionsplan entsprechend dem Zustand Ihres Hundes festlegen. Die meisten Hunde erhalten eine erste Injektion, gefolgt von einer 30-tägigen Ruhephase und zwei weiteren Injektionen, die im Abstand von 24 Stunden verabreicht werden.

Viele Hunde werden auch mit einem Antibiotikum (Doxycyclin) behandelt, um eine mögliche Infektion mit Bakterien (Wolbachia) zu bekämpfen, die den Herzwurm beherbergen.

Vollständige Ruhe ist nach der Behandlung unerlässlich. Die erwachsenen Würmer sterben innerhalb weniger Tage und beginnen sich zu zersetzen. Wenn sie sich auflösen, werden sie in die Lunge transportiert, wo sie sich in den kleinen Blutgefäßen festsetzen und schließlich vom Körper resorbiert werden. Diese Resorption kann mehrere Wochen bis Monate dauern, und die meisten Komplikationen nach der Behandlung werden durch diese Fragmente der toten Herzwürmer verursacht. Diese Phase kann gefährlich sein, daher muss der Hund unbedingt so ruhig wie möglich gehalten werden und darf sich einen Monat lang nach der letzten Injektion der Herzwurmbehandlung nicht bewegen. Die erste Woche nach der Injektion ist kritisch, weil die Würmer in dieser Zeit absterben. Bei vielen stark infizierten Hunden ist sieben bis acht Wochen nach der Behandlung ein Husten zu beobachten. Wenn der Husten stark ist, sollten Sie Ihren Tierarzt über die Behandlungsmöglichkeiten informieren.

Sofortige Behandlung ist unerlässlich, wenn der Hund in den Wochen nach der ersten Behandlung eine deutliche Reaktion zeigt, obwohl solche Reaktionen selten sind. Benachrichtigen Sie Ihren Tierarzt, wenn Ihr Hund Appetitlosigkeit, Kurzatmigkeit, starken Husten, Blutaushusten, Fieber oder Depressionen zeigt. Eine Behandlung mit Entzündungshemmern, Antibiotika, Käfigruhe, unterstützender Pflege und intravenöser Flüssigkeit ist in diesen Fällen in der Regel wirksam.

Behandlung zur Abtötung von Mikrofilarien. Zusätzlich zu dem Medikament, das zur Abtötung erwachsener Herzwürmer eingesetzt wird, erhält Ihr Hund ein Medikament zur Abtötung von Mikrofilarien (Herzwurmlarven). Es kann sein, dass Ihr Hund am Tag der Verabreichung dieses Medikaments zur Beobachtung in der Klinik bleiben muss; dies kann entweder vor oder nach den Injektionen gegen die erwachsenen Herzwürmer erfolgen. Im Anschluss an die Behandlung erhält Ihr Hund ein Präventivmittel gegen Herzwürmer.

Neuere Herzwurmbehandlungsprotokolle verwenden eine Vielzahl von Medikamenten, um die Mikrofilarien abzutöten. Ihr Tierarzt wird das richtige Medikament und den richtigen Verabreichungszeitpunkt auf der Grundlage des Zustands Ihres Hundes auswählen.

Sind weitere Behandlungen erforderlich?

Hunde mit schwerer Herzwurmerkrankung benötigen vor der Behandlung der Herzwürmer möglicherweise Antibiotika, schmerzlindernde Medikamente, spezielle Diäten, Diuretika zur Beseitigung von Flüssigkeitsansammlungen in der Lunge und/oder Medikamente zur Verbesserung der Herzfunktion. Auch nachdem die Herzwürmer abgetötet wurden, müssen einige Hunde unter Umständen lebenslang wegen Herzinsuffizienz behandelt werden. Dazu gehören Diuretika, Herzmedikamente wie ACE-Hemmer, Betablocker oder Herzglykoside und spezielle salzarme Diäten.

Wie ist das Ansprechen auf die Behandlung und die Prognose nach der Behandlung?

Hundebesitzer sind in der Regel überrascht, wie gut es ihrem Hund nach der Behandlung gegen Herzwürmer geht, vor allem, wenn der Hund klinische Anzeichen einer Herzwurmerkrankung gezeigt hat. Viele Hunde zeigen neue Kraft und Vitalität, verbesserten Appetit und Gewichtszunahme.

Wie kann ich verhindern, dass mein Hund Herzwürmer bekommt?

Sie können verhindern, dass Ihr Hund Herzwürmer bekommt, indem Sie ein Herzwurmpräparat verwenden. Wenn ein Hund erfolgreich gegen Herzwürmer behandelt wurde, ist es wichtig, ein Herzwurm-Prophylaxeprogramm zu beginnen, um einen erneuten Befall zu verhindern. Dank der sicheren und erschwinglichen Herzwurmpräventionsmittel, die heute zur Verfügung stehen, sollte kein Haustier jemals mit dieser gefürchteten Krankheit zu kämpfen haben. Sprechen Sie mit Ihrem Tierarzt, um zu entscheiden, welches Herzwurmpräventionsprogramm für Ihren Hund am besten geeignet ist.