Helms Bakery

Frühe GeschichteBearbeiten

Im Jahr 1926 ging Paul Helms aus New York aus gesundheitlichen Gründen in den Vorruhestand und zog mit seiner Familie nach Südkalifornien und in das milde Klima. Helms begann 1930 mit dem Bau eines Gebäudes zwischen dem Washington und dem Venice Boulevard, und am 2. März 1931 eröffnete die Helms Bakery mit 32 Angestellten und 11 Lieferwagen.

Bereits im nächsten Jahr wurde die Helms Bakery zum „offiziellen Bäcker“ der Olympischen Sommerspiele 1932, als Paul Helms einen Vertrag über die Lieferung von Brot für die Spiele 1932 in Los Angeles erhielt. Sein Slogan lautete „Olympic Games Bakers – Choice of Olympic Champions“. Vier Jahre später, rechtzeitig zu den Olympischen Sommerspielen 1936, bat Deutschland Helms um seine Brotrezepte, um die deutsche Olympiamannschaft zu versorgen. Seine Beziehung zu den Olympioniken setzte sich auch in späteren Jahren fort: Die US-Teams in London und Helsinki baten um sein Brot. Frühe Helms-Fahrzeuge trugen das olympische Symbol, und es erschien auch auf dem Helms-Logo auf den Broteinwicklern, dem Firmenlogo und dem Firmenschild und wurde darin erwähnt.

Erweiterung und neue Bäckerei in MontebelloEdit

Helms-Lieferwagen um 1950 im LeMay-Automuseum in Tacoma, WA

Trotz der Tatsache, dass Helms-Backwaren nie in Geschäften verkauft wurden, waren sie bald bei Millionen von Verbrauchern bekannt. Das Motto von Helms lautete „Täglich vor Ihrer Tür“, und jeden Werktag morgens verließen Dutzende von Helms-Wagen, die in einem einzigartigen zweifarbigen Design lackiert waren, sowohl die Bäckerei in Culver City als auch eine zweite Helms-Bäckerei in Montebello und fuhren in verschiedene Teile des Los Angeles Basin, einige sogar bis ins östliche San Gabriel Valley. Das ist bemerkenswert, denn das Autobahnnetz war noch nicht ausgebaut, so dass die Fahrt eine Stunde oder länger dauern konnte. Je einer dieser Wagen ist im Petersen Automotive Museum in Los Angeles, im Lyon Air Museum in Santa Ana und im LeMay Car Museum in Tacoma, WA, ausgestellt. Als offensichtliche Hommage an die Helms-Bäckerei ist ein Churro-Wagen („Willie’s Churros“) in Disney California Adventure so gestaltet und lackiert, dass er einem Helms-Lieferwagen ähnelt.

Jeder Wagen fuhr durch die ihm zugewiesenen Stadtteile, wobei der Fahrer regelmäßig (zweimal) an einem großen Griff zog, der einen unverwechselbaren Pfiff ertönen ließ, oder an einem Haus anhielt, in dessen Fenster ein Helms-Schild, ein blaues Plakat mit einem „H“, angebracht war. Die Kunden stiegen aus und winkten die Kutsche heran oder verfolgten die Kutschen manchmal bis in die Nachbarstraßen. Die hölzernen Schubladen im hinteren Teil des Wagens waren mit frischen Donuts, Keksen, Gebäck und Süßigkeiten bestückt, während im Mittelteil Dutzende von frisch gebackenen Broten lagen. Die Produkte kamen oft noch warm aus dem Ofen zu den Käufern. Die Wagen der Helms Bakery wurden ursprünglich von Twin-Coach, einer Lieferwagenfirma in Kent, Ohio, hergestellt und waren ähnlich wie die Busse dieser Firma konzipiert, nur kleiner. In den 1930er Jahren fusionierten die Gebrüder Fageol Twin-Coach mit Divco, einem anderen Hersteller von Lieferwagen mit Sitz in Detroit, Michigan. Bis zum Zweiten Weltkrieg wurden sowohl Twin-Coach- als auch frühe Divco-Fahrzeuge von der fusionierten Divco-Twin Truck Company in einer neuen Fabrik hergestellt, die 1939 an der Hoover Road in einem Vorort von Detroit eröffnet wurde.

Im Jahr 1937 hatte das Unternehmen ein neues, sehr modern aussehendes (für die damalige Zeit) stupsnasiges Lieferfahrzeug eingeführt, das auf einem ähnlichen Design wie der Airflow von Chrysler basierte, der bis zum Zweiten Weltkrieg den größten Teil des Marktes für Divco erobert hatte. Die mit den älteren Twin-Karosserien hergestellten Lkw wurden eingestellt, als das Werk im Zweiten Weltkrieg auf militärische Teile umstellte, und wurden nie wieder aufgenommen. Der Name Twin wurde zur gleichen Zeit aus dem Unternehmen gestrichen. Helms wollte aber immer noch das ältere Design, das zu einem Symbol für den Hauslieferdienst geworden war, und kaufte daher von Divco unfertige Fahrgestelle mit Stupsnasen und ließ sie von mehreren lokalen kalifornischen Lkw-Aufbauherstellern mit neu gefertigten Aufbauten älteren Stils versehen. Ein Beispiel für einen solchen Lkw ist im Petersen Automotive Museum in Los Angeles zu sehen. Helms‘ spätere Divco-Fahrgestelle wurden von verschiedenen Motoren angetrieben, darunter auch von Nash und Studebaker gekaufte Motoren.

Paul Helms starb am 5. Januar 1957 im Alter von 67 Jahren, aber das Unternehmen wurde von Familienmitgliedern weitergeführt. Das Auslieferungsnetz wuchs allmählich und umfasste Fresno im Norden, San Bernardino im Osten und den Süden bis nach Orange County und San Diego. Im letzten Jahr des Bestehens des Unternehmens erhielt Helms dank einer geschickten Marketingkampagne den Auftrag, „das erste Brot auf dem Mond“ im Rahmen der Apollo-11-Raumfahrtmission zu liefern. Der Standort in San Bernardino befand sich an der nordöstlichen Ecke der Mt Vernon Avenue und der Birch Street. Nachdem Helm Bakeries diesen Standort geschlossen hatte, wurde er als kleines Lager von der FEDCO Corporation übernommen, die inzwischen ebenfalls ihr Geschäft aufgegeben hat. Das Gebäude in San Bernardino steht immer noch und beherbergt ein Matratzen- und Einrichtungsgeschäft.

Obwohl beliebt, wurde die Helms-Methode der Nachbarschaftszustellung durch die Kosten für die wöchentlich Hunderte von Kilometern langen Transporte und durch das Aufkommen der Supermärkte, die Produkte von anderen (billigeren) Bäckereien, die ein- oder zweimal pro Woche lieferten, auf Lager hatten, zum Scheitern verurteilt. Das Unternehmen Helms stellte 1969 seinen Betrieb ein.

Kauf durch die Familie MarksEdit

Die Familie Marks erwarb die Bäckerei Helms Anfang der 1970er Jahre und hat seitdem eine in Los Angeles seltene Leistung vollbracht: die erfolgreiche Umgestaltung und Wiederverwendung eines historischen Gebäudes. Zu den zahlreichen Verbesserungen auf dem 11 Hektar großen Gelände gehören die Restaurierung der ursprünglichen Leuchtreklamen auf den Dächern, die Anfertigung von zwei historischen Wandmalereien, die Installation von zwei großen Fotovoltaik-Solaranlagen, die Restaurierung der Zickzack-Moderne-Details, die Neugestaltung des Einzelhandels, der Inneneinrichtung und der Gastronomie sowie die Schaffung eines Standorts für hochkarätige Medien- und Kunstunternehmen. Um die Geschichte der Bäckerei zu würdigen, wurde in einem der Geschäfte ein kleines Museum eingerichtet.

Durch die Sperrung der Helms Avenue für den Durchgangsverkehr wurde eine neue Fußgängerzone geschaffen, die dem Viertel einen dringend benötigten Gemeinschaftsraum bietet, den Helms Walk. Der gesperrte Teil der Helms Avenue wurde mit Bäumen, Rasenflächen, einem Wasserspiel, kostenlosem Wi-Fi, Musik und Basaltpflastersteinen zu einem neuen Raum gestaltet – ein Treffpunkt, um Kaffee zu trinken, mit einem alten Freund zu plaudern oder sich einfach an den Tag zu erinnern. Die jüngste Erweiterung der Helms Bakery in der Nähe des Bahnhofs Culver City an der Expo Line ist das neu eingerichtete Helms Design Center. Mit fünf Ausstellungsräumen für den Fachhandel mit bekannten Marken wie Vitra, Louis Poulsen, Adotta, Bolon, Snowsound und The Splash Lab ist das Zentrum ein Ziel für Architekten und Designer. Schließlich wurde ein automatisches Parkhaus mit 200 Stellplätzen gebaut, eine Premiere für Culver City, und das Bäckereigebäude ist auch weiterhin ein Vorreiter in Sachen Bürgersinn mit Blick auf technologische Fortschritte und Innovationen für die gebaute Umwelt und das Stadtgefüge.