Helfen Sie, den Weg für Frauen in der Kunst zu ebnen!

Im Alter von 15 Jahren verdiente Vigée-LeBrun mit der Porträtmalerei genug Geld, um sich selbst, ihre verwitwete Mutter und ihren jüngeren Bruder zu ernähren. Ausgebildet von ihrem Vater, dem Porträtisten Louis Vigée, trat sie mit 19 Jahren in die Pariser Akademie Saint-Luc ein. Zwei Jahre später heiratete sie Jean-Baptiste-Pierre LeBrun, einen Maler und Kunsthändler, der ihr einen wertvollen Zugang zur Kunstwelt verschaffte.

Vigée-LeBruns Talent half ihr, selbst die anspruchsvollsten Auftraggeber zufrieden zu stellen. Bald wurde die französische Königin auf sie aufmerksam und ernannte sie 1783 zum Mitglied der mächtigen Königlichen Akademie in Paris. Als eine von nur vier Akademikerinnen genoss Vigée-LeBrun ein hohes künstlerisches, soziales und politisches Ansehen. Als die Französische Revolution ausbrach, war sie gezwungen, mit ihrer neunjährigen Tochter aus dem Land zu fliehen.

In den folgenden zwölf Jahren erhielt die Künstlerin Aufträge für Porträts der berühmtesten Einwohner von Rom, Wien, St. Petersburg, Moskau und Berlin. Nach kurzen, sehr erfolgreichen Aufenthalten in England und der Schweiz kehrte Vigée-LeBrun 1809 endgültig nach Frankreich zurück. Die letzten 33 Jahre ihres Lebens verbrachte sie in ihrer Pariser Residenz, wo sie glanzvolle Salons veranstaltete, und in ihrem Landhaus in Louveciennes. Gelehrte schätzen, dass Vigée-LeBrun mehr als 600 Gemälde schuf. Ihre ursprünglich 1835-37 veröffentlichten Memoiren wurden mehrfach übersetzt und neu aufgelegt.