Hat der absurde, narzisstische und teure Achtsamkeitstrend in L.A. auch seine Vorteile?

Ich fahre vor einem staubigen Konferenzzentrum in Palm Springs vor, dessen Rasen mit Menschen übersät ist, die Luft-Yoga und Energieheilung betreiben, ganz zu schweigen von einer Dame, die buchstäblich im Takt ihrer eigenen Trommel marschiert, während sie mit einem Bongo schlägt. Das ist Wellspring, ein Achtsamkeitsfestival von Wanderlust (einem Unternehmen, das sich auf Veranstaltungen zur Selbstverwirklichung spezialisiert hat). Wellspring bietet alles, was man sich von einem „Wellness-Treffen“ nur wünschen kann – kostenlose CBD-Massagen, Klangbäder, eine Maschine, die blaue, „Zurück in die Zukunft“-ähnliche Ströme aussendet, die angeblich die Chakren in Einklang bringen, Blumenkränze, intensive Meditationen und natürlich Russell Brand. Es ist das Coachella der natürlichen Highs.

Ich trage die typische Konferenzkleidung – ein hübsches Kleid, Schmuck und hohe Absätze -, was völlig falsch ist. Ich bin die einzige, die keine Yogahose trägt. (Nebenbei bemerkt: Ich habe noch nie so viele makellose Hintern an einem Ort gesehen.) Für ein Publikum, das Vielfalt und Individualität schätzt, scheinen sie alle aus genau demselben Regal zu ziehen – es sieht aus wie eine Lululemon-Werbung für ihn und sie.

Ich teile das Meer aus gebräunten, Chaturanga-geformten Armen und weiche fragenden Blicken auf meine Kleidung aus. Nennen Sie es Neid, wenn Sie wollen, aber ich finde die Perfektion, die hier aus jeder Pore strömt, irgendwie beängstigend.

Gleich darauf stoße ich auf einen Meditationskreis. Jahrelang war Hollywoods Darstellung eines Meditationslehrers ein alter asiatischer Meister mit einem langen weißen Bart auf dem Gipfel eines Berges. Die Leiterin dieses Kreises ist so weit von diesem Typ entfernt, wie man nur sein kann. Sie ist jung, blond, hinreißend und weiß es. Ihre Geschichte mit der Meditation ist kürzer als die der Bird-Scooter-Mode. Nachdem sie uns vorgelesen hat, wie sich die heutige Konstellation der Sterne auf unsere Praxis auswirken könnte, beginnt sie uns zu erzählen, dass sie in der High School nicht die Netteste war. Als sie weiter erzählt, habe ich das Gefühl, dass das eine Untertreibung ist und wir es mit einer reformierten Regina George aus Mean Girls zu tun haben. Sie sagt, dass sie so war, bis sie ungefähr 19 war, was, soweit ich das beurteilen kann, vor fünf Minuten war. Sie leitet eine Mantra-Meditation und verbringt die vollen 15 Minuten damit, eine Hand auf ihr Herz zu legen, den Kopf verträumt zur Seite zu neigen und immer wieder zu flüstern: „Möge ich mir selbst verzeihen“. Wir alle sprechen dasselbe Mantra und erinnern uns an unsere eigenen Missetaten – „Darf ich mir verzeihen, dass ich keine Yogahose eingepackt habe?“ -, während im Hintergrund die Musik erklingt, die es in chinesischen Fußpflegestätten gibt.

Ich habe so viel Geld für Therapien ausgegeben wie jeder andere Angeleno und weiß Selbstvergebung zu schätzen, aber ich frage mich: Geht es bei der Achtsamkeit in L.A. wirklich darum? Versuchen wir, uns besser zu fühlen, damit wir bequemer das tun können, was wir am besten können – uns selbst zu beobachten? Oder ist „Regina“ hier in Wirklichkeit das Gesicht einer neuen (aber nicht weniger echten) spirituellen Tradition?

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Zurück in Los Angeles, will ich das herausfinden. In den letzten zehn Jahren hat sich Achtsamkeit durchgesetzt wie die Macarena. Die Achtsamkeitsbewegung, die teils auf der Suche nach Erkenntnis, teils zur Stressreduzierung und teils wissenschaftlich fundiert ist, lässt sich nicht so leicht eingrenzen. Aber der allgemeine Konsens, von Stanford-Professoren bis Gwyneth Paltrow, ist, dass sie funktioniert. Studien der besten Forschungsinstitute der Welt bestätigen die beruhigende Wirkung von Achtsamkeit auf Angst, Depression, chronische Schmerzen und Ähnliches. Eine Harvard-Studie aus dem Jahr 2018 besagt, dass Meditation die Expression unserer Gene beeinflusst und Schlaf, Blutdruck und Entzündungsreaktionen regulieren kann. Achtsamkeit ist in alten mystischen Traditionen verwurzelt und von der modernen Wissenschaft bestätigt, aber die Frage, was sie für uns bedeutet, bleibt. Ist sie religiös? Spirituell? Oder ist es eher wie Hot Yoga – etwas, das wir nur machen, um zu prahlen und zu glänzen?

Was auch immer der Grund sein mag, es hat sich schnell von einer sozialen Bewegung zu einer Multimilliarden-Dollar-Industrie entwickelt. Zu den treibenden Kräften hinter dem Achtsamkeits-Boom in L.A. gehören nicht nur „Yogis mit einem Traum“, sondern auch ehemalige Hollywood-Manager und große CEOs. Sie haben das getan, was westliche Buddhisten in den letzten mehr als 40 Jahren nicht geschafft (oder vielleicht vermieden) haben: Sie haben inneren Frieden in Massen verpackt und verkauft. Sie wissen vielleicht nicht so viel über Erleuchtung wie die Yogis, die jahrelang in Höhlen saßen und meditierten, aber sie wissen ganz sicher, wie man sie verkauft.

An der Spitze der Befürworter der Achtsamkeit steht Suze Yalof Schwartz, CEO und Gründerin von Unplug Meditation in L.A., das Standorte in Santa Monica und West Hollywood hat. Als ehemalige Moderedakteurin bei Vogue und Glamour, die regelmäßig in der Today-Show auftrat, war Schwartz als Makeover-Guru bekannt – ein Talent, das sie nun auf die Meditation anwendet. „Mir wurde klar, dass man sein Publikum verliert, wenn man in die Geschichte einsteigt oder sehr langsam spricht. Also beschloss ich, es breiter zu gestalten…. Es hat seine Wurzeln in einer wie auch immer gearteten Linie… aber ich habe all diese Wörter herausgenommen.“

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Das einzig Bemerkenswerte an der Ausstattung von Unplug ist das Fehlen derselben. Schwartz hat einen angenehmen, aber leeren Raum geschaffen. In den Studios gibt es Kombucha, kohlensäurehaltiges Wasser, den La-Z-Boy unter den Meditationsstühlen und keine Zen-Schuldgefühle wegen einiger Luxusgüter. Die Technik ist ebenfalls sehr einfach und basiert auf Atmung und Kontemplation.

Schwartz sagt, dass ihr reduziertes Meditationsmodell das Leben verändert. Eine Klientin, eine bekannte Reality-Show-Produzentin, wurde von einem Fruchtbarkeitsarzt während ihrer vierten Runde der In-vitro-Fertilisation geschickt. Sie nahm sich eine Auszeit von der Arbeit und kam zweimal täglich zum Meditieren, was laut Schwartz den gewünschten Erfolg brachte. Die Frau bekam bald ein Baby, dessen Zeugung sie Unplug zuschreibt.

Dieses Wunder der Achtsamkeit ist kein Einzelfall. Der Psychologe Chris Marrero aus Santa Monica bietet Biofeedback-Training an: eine Methode, bei der Patienten an ein Gerät angeschlossen werden und ihnen im wahrsten Sinne des Wortes gezeigt wird, wie sie ihre eigenen Lebenszeichen durch Achtsamkeitspraxis kontrollieren können. Marrero kennt viele Erfolgsgeschichten mit Biofeedback, darunter eine über einen Patienten mit Agoraphobie, der seine Medikamente innerhalb von sechs Monaten um 75 Prozent reduzieren konnte. „Allein die Möglichkeit, seinen Körper auf andere Weise zu regulieren, hat ihm diese Schritte ermöglicht“, sagt sie.

Auf der anderen Seite der Stadt, in La Brea, sieht das Den Meditation wie ein schickes Wohnzimmer in einem Loft aus, komplett mit einer kostenlosen Teebar. Auch dieses Studio folgt der titelgebenden Regel von Unplug und verlangt, dass man sein Telefon bei der Ankunft abgibt. Innen ist der Raum wie eine Höhle beleuchtet. Es ist eine äußerst beruhigende Atmosphäre. Es gibt flauschige Decken, sanfte Musik und dieselben La-Z-Boy-Meditationssessel, die sich ganz zurücklehnen lassen.

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Ich habe gemischte Gefühle bei den Sesseln, denn einerseits sind sie superbequem, andererseits schlafe ich schon ein, wenn ich nur an sie denke. Da bin ich nicht allein. In mehreren Studios habe ich ganze Gruppen von Leuten gesehen, die sich während der Meditation hingelegt und geschlummert haben. Bei Kerzenlicht, Schlafmusik, einer Kuscheldecke und der beruhigenden Stimme des Lehrers ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass man aus der Gegenwart in die REM-Phase abrutscht. Bei Klangbad-Meditationen kann es vorkommen, dass die Kristallklangschalen mit einem kleinen Chor von Schnarchern harmonieren.

Für eine Bewegung, die sich selbst als „Woke“ (wach) bezeichnet, sind ihre Anhänger wirklich ein schläfriger Haufen. Ich bin ja für Nickerchen, aber komm schon. Wir haben gerade jemanden dafür bezahlt, uns unsere Telefone wegzunehmen, damit wir eine halbe Stunde lang präsent sein können. Und Sie werden im Den gut bezahlen: Ein Monat mit unbegrenzten Kursen kostet 190 Dollar. (Zwanzig Kurse bei Unplug kosten 350 Dollar.)

Für diese geschäftige, luxusverwöhnte Stadt sind Studios wie Den und Unplug eine logische Ergänzung. Sie sind wie Chipotle, nur für die Erleuchtung (wenn man bei Chipotle einen hohen Preis zahlen müsste, nur um seine Luft zu atmen). Aber wer mehr Substanz als Stil sucht, wird sich weiter umsehen wollen.

InsightLA, gegründet von Trudy Goodman, einer Psychotherapeutin, Meditationslehrerin und Ehefrau des buddhistischen Bestsellerautors Jack Kornfield, ist im Theravada-Buddhismus verwurzelt, will aber für den Angeleno des Jahres 2019 relevant und schmackhaft bleiben. „Da sich die Meditation immer weiter verbreitet und die Leute damit Karriere machen wollen, bilden sie sich nicht so tiefgehend aus, wie ich es mir wünsche“, sagt Goodman, deren Lehrer seit Jahren eine regelmäßige tägliche Praxis pflegen und ein siebentägiges Schweige-Retreat absolviert haben müssen, bevor sie Meditationsleiter werden können. InsightLA hat einen wunderschönen Standort in East Hollywood, der erschwingliche Drop-Ins und Gruppen anbietet, die speziell auf Spanisch sprechende Menschen, die LGBTQ-Gemeinschaft und Farbige ausgerichtet sind – etwas Erfrischendes in einer Bewegung, die größtenteils von reichen weißen Frauen bevölkert wird.

Das Peace Awareness Labyrinth & Gardens befindet sich in einem erstaunlichen alten Herrenhaus, das sich auf einem Hektar mitten in West Adams befindet. Wenn es dem spirituellen Zentrum um Geld ginge, würde es das Haus an eine Kardashian verkaufen und damit fertig sein. Stattdessen werden für die stundenlangen Kurse nur 10 Dollar verlangt, und die Öffentlichkeit kann das Zentrum kostenlos besuchen. Das Labyrinth befindet sich inmitten eines Meditationsgartens mit einem Koiteich und einem reflektierenden Becken. Es heißt, das Labyrinth könne „den Geist entwirren“, und ich persönlich fand es sogar zentrierender als das Nickerchen vom Vortag im Den.

Peace Awareness ist der perfekte Ort, um Gehmeditation zu praktizieren – der neueste Achtsamkeitstrend innerhalb eines Trends. „Ich hatte wirklich Schwierigkeiten mit der Sitzmeditation“, sagt Dr. Jim Nicolai, der Breathwalking unterrichtet, eine von Dr. Andrew Weil gefeierte Technik zur Synchronisierung von Atmung und Gehen, die ihre Wurzeln im Kundalini Yoga hat. „Als ich also auf die Idee stieß, wie man beim Gehen in einen meditativen und damit achtsamen Zustand gelangen kann, schien mir das sehr praktisch und wirkungsvoll….

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Die Gehmeditation wird auch in Shambhala angewandt, einem Meditationszentrum mit Schwerpunkt auf dem tibetischen Buddhismus, das Standorte in Eagle Rock und Mar Vista hat. Es bietet eine Reihe von bewegenden Meditationen in Form von „kontemplativen Künsten“ an: Kalligraphie, Ikebana (japanisches Blumenbinden), Poesie und andere Aktivitäten, bei denen die eigenen Sinneswahrnehmungen zum Gegenstand der Meditation werden. Der ortsansässige bildende Künstler Robert Mann wuchs in der Shambhala-Gemeinschaft auf und verkauft nun seine Werke an eifrige Kunden, die ein Abbild des meditativen Geisteszustands einrahmen und in ihrer Küche aufhängen möchten.

An manchen Wochenenden bietet Shambhala auch Kyudo an, eine Form des japanischen Zen-Bogenschießens, die einst von Samurai praktiziert wurde und als Meditationsform erhalten geblieben ist. In einer Reihe von langsamen, bedächtigen Bewegungen bereitet sich der Übende vor, schießt auf die Zielscheibe und holt den Pfeil wieder ein. Anstatt sich darauf zu konzentrieren, das Ziel zu treffen, erreicht man eine Art Einheit mit Pfeil, Bogen und Ziel, indem man ganz präsent bleibt. Diese gedankenversenkende Meditation ist so elektrisierend, dass sogar ein Narkoleptiker in der Höhle wach bleiben könnte.

Während die Traditionen von Shambhala auf eine Reihe von Meditierenden zurückgehen, die auf Buddha zurückgehen, wurden einige der Strömungen, die in L.A. auftauchen, letzten Dienstag erfunden. „Das Wort ‚Achtsamkeit‘ wird sehr allgemein verwendet, so dass Klangschalen, Visualisierung und Chanten – all diese Dinge – versuchen, unter die Kategorie der Achtsamkeit zu fallen“, sagt Diana Winston, Leiterin der Achtsamkeitserziehung am UCLA Mindful Awareness Research Center, das seit 12 Jahren kostenlose oder erschwingliche Meditationsdienste anbietet. „

Aber im Großen und Ganzen besteht die wirkliche Gefahr der Meditationsszene in einer paradoxen Selbstbezogenheit und Selbstgefälligkeit, die der Geschäftsführer von Wanderlust, Sean Hoess, Nabelschau nennt. Hoess ermutigt die Menschen, über ihre eigene Aura hinaus zu denken: „Wir können nicht gesund sein in einer Welt, die so krank ist.“

Wenn jemand qualifiziert ist, die Achtsamkeit, wie wir sie kennen, zu beurteilen, dann ist es Goodmans Ehemann Jack Kornfield, der dazu beigetragen hat, die Bewegung populär zu machen. „Ich bin voll und ganz dafür und mache mir keine Sorgen“, sagt er. „Manche Leute sind besorgt, dass die Dinge so säkularisiert werden, dass sie verwässert werden oder dass wir etwas verlieren, aber wenn man den Nutzen für die Menschen betrachtet – wenn es im Schulsystem ist, wenn es in einem Unternehmen ist – und die Menschen eine Pause machen, um einfach ein bisschen freundlicher oder ein bisschen aufmerksamer zu sein… Ich bin dafür, dass es sich auf all diese Arten verbreitet.“

Ich stimme Jack zu. Bringt den Chakra-Exorzismus und 24-Dollar-Hanf-Smoothies. Wenn es bedeutet, dass das mächtige Werkzeug der Meditation eine Welt erreicht, die es dringend braucht, bin ich für dieses „Erwachen“ – solange ich nicht gezwungen bin, in Konferenzzentren Yogahosen zu tragen.

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