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Als Jimi Hendrix diese Welt verließ, hinterließ er einen rauchenden Krater in seinem Kielwasser, der noch immer nicht gefüllt ist. Die Rockwelt hat sich seitdem von dem Schlag erholt, und obwohl es seitdem viele Fackelträger gab, sind sie nur eine Kerze im Vergleich zur Flamme von Hendrix‘ mächtiger Leidenschaft und Seele. Viele erinnern sich an Jimi wegen seiner atemberaubenden Lead-Breaks und Showeinlagen, aber es sind die ruhigen Momente, in denen wir einen seltenen Blick auf den Mann hinter dem Mythos werfen können, und sein beständigstes Werk beweist dies: Little Wing.

Jimi Hendrix‘ Einfluss auf Stevie Ray Vaughan ist sofort spürbar und hat den Stil des jungen Texaners entscheidend geprägt, der später als Retter der Bluesmusik gefeiert werden sollte. Es war, als würde das Duo aus dem Jenseits sprechen, und ein Teil von Hendrix leuchtete immer noch in der schieren Erfindungsgabe und Virtuosität von SRV.

Bis heute gibt es kein Stück Rockmusik, das mit der einzigartigen, gefühlvollen Kraft und der komplexen Instrumentierung von Little Wing mithalten kann.

Von Jimi Hendrix über Eric Clapton bis zu Stevie Ray Vaughan. Dies ist die Geschichte, wie Little Wing drei der größten Gitarristen aller Zeiten bewegte.

Die Flügel von Hendrix

Während der drei Jahre und 362 Tage, die Jimi Hendrix in London lebte, zauberte er – mit einem bodenlosen Genie und einem makellosen Sinn für Klang – die exquisiteste Gitarrenmusik, die je aufgenommen wurde, darüber gibt es wenig Zweifel. Ob verwirrt, begeistert, wütend oder erhaben, eine Reaktion, die alle, die Hendrix‘ Spiel hören, teilen, ist das Staunen über den Kiefer.

Für einen Song, der in drei Minuten geschrieben wurde, gibt es eine erstaunliche Tiefe. Der Gitarrenton ist so sauber, dass man sich fragt, ob er überhaupt ein Mensch ist, während er einen sich entwickelnden melancholischen und doch hoffnungsvollen Ton erzeugt. Im Gegensatz zu vielen Rocksongs folgt das exquisite Gitarrenspiel nie demselben Muster. Selbst wenn sich die Akkorde wiederholen, setzt Hendrix seine inzwischen berühmte Doppelgrifftechnik ein, um ihnen eine andere Stimmlage und ein anderes Flair zu verleihen. So entzieht sich der Handlungsbogen der Erwartung und packt eine bemerkenswerte Menge an Tiefe in seine 2:27 Dauer.

„Es ist einfach ein großartiger Song, den man als Gitarrist sein ganzes Leben lang studieren kann, ohne ihn jemals so zu verstehen, wie er es tut“, sagte Tom Morello 2011 in dieser Hommage an Hendrix im Rolling Stone. „Er verwebt nahtlos Akkorde und Single-Note-Läufe miteinander und verwendet Akkord-Voicings, die in keinem Notenbuch stehen.“

Hendrix verriet später, dass der Song vom Monterey Pop Festival inspiriert wurde, bevor er seine Gitarre verbrannte und weltberühmt wurde.

In einem Interview verriet Jimi, dass der Song „auf einem sehr, sehr einfachen indischen Stil“ basierte und ihm die Idee kam, „als wir in Monterey waren und ich mir alles um mich herum ansah. Also dachte ich mir, ich nehme alles, was ich um mich herum sehe, und bringe es vielleicht in die Form eines Mädchens, oder so etwas in der Art, und nenne es ‚Little Wing‘, und dann fliegt es einfach weg.“

Eric Clapton Soars

Nach Jimis Tod war Eric Clapton tief erschüttert. Als enger Freund und musikalischer Rivale strebte Clapton in den Londoner Underground-Clubs der 1960er Jahre nach der Apotheose. CLAPTON IS GOD“ verkündete ein Graffiti in den Wirren der Rockrevolution. Das war, bis Hendrix auf der ‚Square Mile‘ ankam und das Spiel weit aufriss.

In einem späteren Interview ist Clapton immer noch sichtlich gebrochen vom Verlust seines Freundes, wie er erklärt: „Nachdem Jimi gestorben war, war ich unglaublich wütend, denn ich dachte, es war nicht egoistisch von ihm, sondern einfach ein sehr einsames Gefühl, allein gelassen zu werden. Danach traf ich immer wieder Leute, die ihn mir aufdrängten und sagten: ‚Hast du das schon mal gehört, das war noch nie auf Platte.‘ Diese jungen Gitarristen, die auf mich zukamen und sagten: ‚Ich kann das alles‘, ich würde sagen, vergiss es, Kumpel, es wurde schon gemacht.“

Der Schmerz blutet praktisch aus seinen Augen: „In der Nacht, in der er starb, sollte ich ihn im Lyceum treffen, um Sly Stone spielen zu sehen. Ich hatte eine linkshändige Stratocaster dabei, ich habe sie gerade gefunden… er war in einer Kiste dort drüben und ich in einer Kiste hier drüben. Ich konnte ihn sehen, aber wir haben uns nie getroffen, und am nächsten Tag, zack, war er weg, und ich blieb mit dieser Linkshänder-Stratocaster zurück.“

Zwei Monate nach Jimis Weggang spielte Eric Clapton mit Derek and the Dominos als Tribut an seinen verstorbenen Freund eine prächtige, aber emotional erschütternde Interpretation von Little Wing, die dem ergreifend einfachen Text ‚Fly on, little wing‘ eine unheimliche neue Bedeutung verlieh.

Die endgültige Version wurde live im Fillmore East in New York aufgenommen und bewies, dass Clapton sein einziger echter zeitgenössischer Rivale war.

Stevie Ray Vaughan

Die endgültige Version von Little Wing sollte erst 21 Jahre später mit Stevie Ray Vaughans posthumem fünften Album The Sky Is Crying erscheinen. Der Hauptunterschied besteht darin, dass Vaughan, obwohl er ein mehr als kompetenter Bluessänger war, den Gesang beiseite ließ und sich ausschließlich auf die Fähigkeiten seines Spiels konzentrierte, wodurch das Stück auf 7 Minuten verlängert wurde.

Bevor Stevie Ray Vaughan bei einem Hubschrauberabsturz vorzeitig aus der Welt gerissen wurde – einer der vielen Southern-Rock-Gitarristen, die auf der Überfahrt starben – nahm er 1984 Little Wing auf und machte es sich zu eigen, während er gleichzeitig seiner Hauptinspiration Tribut zollte.

Mit einer minimalen Produktion und seinem berühmten Double Trouble-Trio als Unterstützung taucht Stevie Ray tief in den Song ein und sitzt bequem geerdet in dessen Bewegung. Während Claptons Gitarre immer höher steigt und nach mehr greift, entlockt SRV den sechs Saiten gekonnt alle möglichen Emotionen. Nach der Hälfte des Jams verwandelt sich Stevie in eine winzige Auswahl an Oktaven, die er leise anschlägt, bevor er in eine Kakophonie von Klängen explodiert, die Gitarre quietscht und knurrt, bevor er wieder in den unwiderstehlichen Groove einsteigt, in dem sein Ton mit dem Reichtum von zerdrücktem Samt und der Klarheit von Kristall erklingt. Ein Meisterwerk an Pathos und Können. Es ist alles hier, der Stolz und die Freude, der Schmerz und die Verwüstung, die texanische Flut.

Das Cover brachte Vaughan 1992 seinen sechsten Grammy ein, für die beste Rock-Instrumentaldarbietung. Die posthume Auszeichnung würde den Song einmal mehr mit dem Tod, aber auch mit unwiderlegbarer Freude verbinden. Obwohl sowohl Claptons als auch Stevie Ray Vaughans Versionen äußerlich besser sind als das Original, konnte sich niemand so gut in den Song hineinversetzen wie Jimi.

Gleich wie Hallelujah für Sänger oder Blowin‘ In The Wind für Dichter, müssen die besten Songs offen für Neuerfindungen sein und das verlockende Versprechen einer Befreiung bieten. So wird Little Wing nicht untergehen und bleibt Jim Hendrix‘ bescheidenste und doch unsterbliche Schöpfung.

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