Handball

Geschichte.

Handball, eines der ältesten Ballspiele, wird bis in die römischen Thermen zurückverfolgt. Später wurde es in Spanien und Frankreich als Pelota genanntes Spiel mit bloßen Händen gespielt und war der Vorläufer des modernen Jai Alai. Auf den Britischen Inseln wurde Handball im 16. Jahrhundert adaptiert und als Fives (siehe dort) bezeichnet.

Der unmittelbare Vorläufer des modernen Spiels wurde in Irland entwickelt, wo Handball schon vor etwa 1.000 Jahren gespielt wurde. In den 1850er Jahren wurden regelmäßig irische Stadt- und Kreismeisterschaften mit einem harten, mit Leder überzogenen Ball auf Plätzen gespielt, die etwa 24 m lang und 40 m breit waren. Irische Auswanderer brachten das Spiel in den 1880er Jahren in die Vereinigten Staaten, und Phil Casey baute 1886 in Brooklyn, N.Y., den ersten amerikanischen ummauerten Platz. Kicken war erlaubt, und einige Spieler entwickelten eine ungewöhnliche Fähigkeit, niedrige Bälle mit den Füßen zurückzuschlagen.

Das erste internationale Match wurde 1887 zwischen dem irischen Meister John Lawlor und dem amerikanischen Meister Casey ausgetragen. Das Spiel begann am 4. August in Irland und endete am 29. November auf Caseys amerikanischem Platz. Casey gewann mit 11 zu 6 Spielen und behielt seinen Titel gegen alle Herausforderer bis zu seinem Rücktritt im Jahr 1900.

In den 1890er Jahren wurde in den Vereinigten Staaten mit einem weichen Ball gespielt – in der Regel ein Tennisball, bei dem die äußere Hülle entfernt wurde. Dieser Ball wurde auf kleineren vierwandigen Plätzen in der Gegend von New York City verwendet. Dann begannen junge Spieler, diesen größeren Ball im Freien gegen die feste Wand eines Gebäudes zu spielen. Die Verwendung des weichen Balls verbreitete sich auch in anderen Städten, vor allem für das Spiel mit vier Wänden. Die Unzufriedenheit mit dem großen, langsamen Ball führte zur Entwicklung eines kleineren, gasgefüllten Balls, der sich für die Spieler als akzeptabler erwies und neues Interesse am Spiel weckte.

Das Softballspiel mit vier Wänden wurde in amerikanischen Städten des mittleren Westens wie Detroit, Cleveland, Milwaukee und Chicago begeistert aufgenommen. Etwa zur gleichen Zeit wurde das Spiel verändert und die Spielfelder wurden verkleinert. Um 1913 wurde in New York City ein Ein-Wand-Spiel entwickelt, das innerhalb weniger Jahre im gesamten Osten der Vereinigten Staaten von Männern und Frauen gespielt wurde. Es wurde von der Young Men’s Christian Association und von Clubs in Innenräumen gespielt, und in Großstädten, wo der Platz knapp war, wurde es sogar auf Dächern installiert. Als Vorläufer des Drei-Wand-Spiels waren einige Ein-Wand-Plätze auf jeder Seite der Vorderwand mit einem aufklappbaren dreieckigen Flügel ausgestattet, der ausschwenkte und entlang der beiden Seitenlinien einrastete, so dass ein teilweiser Drei-Wand-Platz entstand und schwierige Schüsse in die vordere Ecke möglich waren.

Das irische Handballspiel wurde ursprünglich auf einem harten Lehmboden gespielt, mit einer Steinwand an der Vorderseite des Platzes, gegen die der Ball geschlagen wurde. Der Ball, das Spielfeld mit vier Wänden und das Punktesystem wurden im 18. Jahrhundert entwickelt, als das Spiel in vielen Teilen Irlands ein beliebter Zeitvertreib war. Der irische Ball hat einen Kern aus Kork oder Holz, der mit Wollfäden und dünnen Kork- oder Gummistücken bedeckt ist. Die äußere Hülle besteht aus dünnem Schafsleder. Dieser Ball wird „Alley Cracker“ oder „Hard Ball“ genannt. Einige Turniere oder Meisterschaften werden mit einem weichen Gummiball gespielt, aber der irische Ball ist das anerkannte Meisterschaftsmedium. Der Standardball hat einen Durchmesser von 4,7 cm (1 7/8 inch) und wiegt 43-50 g (1 1/2-1 3/4 ounce).

Die Regeln haben sich seit den 1880er Jahren, als die ersten irischen Meisterschaften gespielt wurden, kaum verändert. Viele Jahre lang waren Herausforderungs- und Meisterschaftsspiele mit Einsätzen von bis zu 1.000 Pfund keine Seltenheit. Dann übernahm die Gaelic Athletic Association die Aufsicht über das Spiel, Wetten wurden 1924 abgeschafft, und irischer Handball wurde zu einem Amateursport. Es wurden regelmäßige Meisterschaften auf Bezirks-, Provinz- und All-Ireland-Ebene eingeführt. In ganz Irland und an den meisten Schulen und Colleges gibt es zahlreiche Spielfelder, obwohl in den Schulen jetzt in der Regel ein weicher Gummiball verwendet wird.

Handball wird heute hauptsächlich in den Vereinigten Staaten, Kanada und Irland sowie in gewissem Umfang in Mexiko, Argentinien, Australien, Neuseeland und Frankreich gespielt. Der internationale Wettbewerb wurde in den letzten Jahren durch Einladungsturniere in Kanada und den Vereinigten Staaten angekurbelt.