Gregory Hemingway: Sohn des Vaters

“ Dass mein Vater mir die Wahrheit über seine Geisteskrankheit sagen würde, war undenkbar. Etwas Körperliches, sicher. Aber geistig, niemals…“

Im Vorwort von Norman Mailer zu Gregory Hemingways Papa: A Personal Memoir, schreibt er:

„Es ist ein Porträt, das aus Liebe geschrieben wurde, mit all dem Süßen und Sauren der Liebe. Was die Liebe kennzeichnet, wenn sie nicht ganz glücklich ist, ist, wie verdammt süß und sauer sie wird. Es bringt jeden Mann oder jede Frau um, wenn sie das Pech haben, in einen echten Mistkerl verliebt zu sein, und alles, was wir je über Hemingway gehört haben, findet in diesem Buch seinen Widerhall. Man muss sich nicht wundern, wenn man fertig ist, dass viele Männer und Frauen Hemingway gut kennen und hassen. Doch alles Feine, Edle, Anziehende und Großartige an diesem Mann findet auch hier seinen Widerhall. Zum ersten Mal kann man ein Buch über Hemingway lesen und muss sich nicht entscheiden, ob man ihn mag oder nicht. Er ist da. Bei Gott, er existiert. Er ist ein Vater, abwechselnd gut und böse, sogar an verschiedenen Tagen des Jahres sensationell und grässlich, und seine Widersprüche sind jetzt seine Einheit, seine schmutzigen Kämpfe und seine Liebe zum Handwerk kommen aus demselben Blut. Wir können den Mann vor uns spüren…“

Verzeihen Sie mir das lange Mailer-Zitat, aber es ist ein außergewöhnliches Stück Schriftstellerei, das sowohl Hemingway als auch seinen Sohn Gregory auf den Punkt bringt, der ebenfalls ein verdammt guter Schriftsteller und, wie es scheint, ein guter Arzt war. Das Arztsein und das Schreiben lagen ihm ohnehin in den Genen, und in seinen Memoiren von 1976 erzählt er eine dichte und lebendige Geschichte über seinen alten Herrn und sich selbst.

Wie Mailer andeutet, war Gregorys Beziehung zu seinem Vater gut und schlecht, aber nie gemein.

Gregory sah seinen Vater 1950 zum letzten Mal, obwohl sie per Brief und Telefon in Kontakt blieben. Und wegen der räumlichen Distanz zwischen ihnen (Hemingway in Kuba oder auf Weltreise, Gregory in New York, was Hemingway zu vermeiden suchte), hatte er keine Ahnung von seinen schweren gesundheitlichen Problemen, die 1961 zum Selbstmord seines Vaters führten. Gregory schreibt:

“ Als Papa im Herbst 1960 in Sun Valley zusammenbrach, wusste niemand außer Mary und natürlich dem Arzt und ein paar lokalen Freunden davon. Er schrieb mir aus der Mayo-Klinik, dass er an Hämatomatose litt, einer seltenen und schließlich tödlichen Form von Diabetes. Ich weiß nicht, woher er von dieser Krankheit wusste; er war in solchen Dingen sehr clever. Vielleicht dachte er, weil ich Medizinstudent war, dass ich eine ausgefeiltere Erklärung für seinen Krankenhausaufenthalt brauchte als die offizielle Geschichte, dass es sich um eine Behandlung für hohen Blutdruck handelte.

“ Eine Sache ist klar. Die Mayo-Ärzte haben einen Fehler gemacht, als sie ihn entließen. Mary kämpfte wie eine Tigerin gegen seine Entlassung und plädierte für eine Verlegung in eine Art Resozialisierungszentrum für psychisch Kranke, das Institute for Living in Hartford, Connecticut. Aber die Mayo-Ärzte, die besten und klügsten, wollten nichts davon wissen. Was war schon die Intuition einer Frau im Vergleich zu all dem medizinischen Fachwissen?

“ Aber die Ärzte hatten Unrecht, und sie wären die ersten, die das zugeben würden. In allen Krankenhäusern, in denen ich ausgebildet worden bin, auch in einigen ziemlich guten, ist es kein therapeutischer Erfolg, wenn eine Woche nach der Entlassung eines Patienten überall Hirngewebe an den Wänden klebt.“

Es gibt nicht viele Ärzte, die so schreiben können, vielleicht mit Ausnahme von Somerset Maugham.

Gregory Hancock Hemingway wurde am 12. November 1931 in Kansas City geboren.

Gregorys Mutter war Ernest Hemingways zweite Frau Pauline Pfeiffer, und sie und Ernest hatten sich für Kansas City als idealen Ort für Paulines Geburt entschieden. Als sie ankamen, zogen sie zu dem Schriftsteller Malcolm Cowley und seiner Frau, und als die Cowleys nach Kalifornien gingen, zogen Ernest und Pauline in eine Wohnung am Ward Parkway.

Hemingway war gerade dabei, „Tod am Nachmittag“ fertigzustellen – er entfernte alle „Ballsaal-Bananen“, wie er die unaufrichtigen Stellen nannte -, als bei Pauline die Wehen einsetzten. Nach mehreren Stunden führte ihr Arzt, Dr. Guffey, einen Kaiserschnitt durch.

Ernest hatte sich eine Tochter gewünscht, aber als er den kleinen Gregory in den Armen hielt, war er hin und weg. Hemingway benannte den Jungen nach mehreren Päpsten, einem alten Freund aus Toronto, Greg Clark, und seiner Großmutter mütterlicherseits, Caroline Hancock Hall. Es sieht nicht so aus, als hätte Pauline ein großes Mitspracherecht gehabt. Die unmittelbare Zukunft war ein wenig chaotisch, wie Carlos Baker schreibt:

“ Bei der Fertigstellung des Buches gab es natürlich ein paar praktische Probleme. Als sie am 19. Dezember in das Haus in der Whitehead Street in Key West einzogen, waren die Räume voller Klempner und Tischler, ganz zu schweigen von den riesigen Kisten mit Möbeln, die aus Frankreich geliefert worden waren. Pauline legte sich vor Erschöpfung ins Bett. Patricks neue Krankenschwester Gabrielle wurde krank, und Ernest hatte Halsschmerzen. Während eines Mittagsschlafs füllte der junge Patrick den Mückenzerstäuber mit einer Mischung aus Zahn-, Talkum- und Mückenpulver und besprühte damit großzügig das Baby in seinem Bettchen. Auf die Frage, ob er seinem neuen kleinen Bruder etwas antun wollte, schaute er sehr verängstigt und sagte „Ja“. Zehn Tage später aß er einen Ameisenknopf, der ein halbes Arsenkorn enthielt, und verbrachte die nächsten sechsundzwanzig Stunden damit, sich zu übergeben.“

Es klingt, als hätte Gregory Glück gehabt, diese frühen Jahre zu überleben, aber 1951, als Neunzehnjähriger, der jetzt an der Westküste lebte – sein Vater lebte mit Mary in Kuba -, geriet er in Schwierigkeiten, weil er:

„… eine geistig stimulierende Droge nahm, bevor solche Dinge in Mode kamen. Meine Mutter, die ihre Schwester Jinny in San Francisco besuchte, schien nicht im Geringsten beunruhigt über meine missliche Lage zu sein, meinte aber, dass mein Vater es wissen sollte.“

Gregory versuchte, sich dagegen zu wehren, dass seine Mutter seinen Vater kontaktierte, indem er sagte, dass es einfacher wäre, wenn nur ein Elternteil in die Sache verwickelt wäre und dass Papa sich nicht einmischen sollte, woraufhin seine Mutter sagte, dass vieles einfacher wäre, wenn Gregory nur einen Elternteil hätte, nämlich sie. Gregory erinnert sich daran, dass seine Mutter an diesem Tag schlank und attraktiv war, aber unter ständigen Kopfschmerzen litt, was ihn ziemlich beunruhigt hatte. Seine Mutter hatte gesagt, dass es ihr gut ginge und dass sie in die Mayo-Klinik gehen würde, um sich komplett durchchecken zu lassen, und dass es keinen Grund zur Sorge gäbe.

Nachdem Gregory gegangen war, führte Pauline ein Ferngespräch mit Ernest in Kuba. Das Gespräch verlief zunächst ruhig und angenehm, und Ernest schien sich keine Sorgen wegen der Drogen zu machen. Dann änderte sich etwas, und es kam zu einem heftigen Streit, bei dem Pauline unter Tränen den Hörer auf den Boden knallte. Am nächsten Tag erwachte Pauline mit starken Unterleibsschmerzen und wurde ins Krankenhaus gebracht, wo sie auf dem Operationstisch starb.

Gregory erklärt die Folgen:

“ Was dann geschah, ist immer noch ein wenig unklar. Wenn Sie die Verfilmung von Francoise Sagans Bonjour Tristesse gesehen haben, erinnern Sie sich vielleicht daran, dass die Heldin den Autounfall verursacht, der das Leben der neuen Frau ihres Vaters fordert. Um zu zeigen, dass sich ihre Einstellung zu allem geändert hat, filmt der Regisseur den Rest des Films durch einen gelb-grünen Filter mit unscharfer Schärfe.“

So war es für Gregory.

Gregorys Blick auf seinen Vater änderte sich auch ein wenig, er hielt ihn für einen Snob und einen Schwindler, mit allem „Gritti Palace“ hier, „Cortina“ dort, „Graf so und so ist wirklich nett, du würdest ihn lieben, Gig…“

Das war Gregorys Einführung in „The Beautiful People“, den neuen internationalen Jetset, und er hasste es, viel lieber mochte er den Hollywoodstar ,Gary Cooper, den lebenslangen Freund seines Vaters.

Gregory Hemingway schreibt:

“ Obwohl ich noch ein Kind war, hielt ich Coop nie für so dumm, wie viele Leute behaupteten. Ich glaubte auch nicht, dass er ein ‚echter Mensch‘ war oder nur ein ungewöhnlich gut aussehender gewöhnlicher Mann, ein Mr. Deeds, der nach Hollywood gegangen ist. Denken Sie daran, dass er der Sohn eines Richters am Obersten Gerichtshof des Staates Montana war und im Osten ausgebildet worden war… er war auch ein guter Schütze.“

Gregorys Buch ist eine großartige Geschichte eines Vaters und einer Familie, der Ehefrauen seines Vaters und Gigs eigener Beziehungen zu ihnen. Es ist auch eine wunderbare Sozialgeschichte seiner Zeit, bis 1975, von seinem Leben als Arzt (dem Beruf seines Großvaters), seiner Ehe mit Valerie Danby-Smith (Hemingways einstiger Sekretärin) und ihrer großen Familie, und natürlich der Beerdigung seines Vaters.

“ Aber, oh Gott, ich wusste, dass es keinen Frieden nach dem Tod gibt. Wenn es nur anders wäre, denn niemand hat je von weniger Frieden geträumt oder sich danach gesehnt oder ihn erlebt als er.“

Gregorys späteres Leben war auch nicht friedlich, aber diese Geschichte soll hier nicht erzählt werden.

Er starb im Oktober 2001