Glaube und Praxis

Der spirituelle Glaube entwickelte sich in den ersten Jahrzehnten der Bewegung. Ein zentraler Glaube des Spiritualismus ist, dass der Mensch den Tod seines Körpers überlebt, indem er in eine geistige Existenz aufsteigt. Der Zustand eines Menschen nach dem Tod steht in direktem Zusammenhang mit der moralischen Qualität seiner menschlichen Existenz. Die Kommunikation mit der geistigen Welt ist sowohl möglich als auch wünschenswert, und geistige Heilung ist das natürliche Ergebnis einer solchen Kommunikation. Die Spiritualisten verstehen Gott als unendliche Intelligenz.

Historisch gesehen war der Spiritualismus in kleinen Gruppen organisiert, die Séancen oder Treffen zur geistigen Kommunikation durchführten. Größere Versammlungen wurden für öffentliche Demonstrationen von Geisterkontakten und übersinnlichen Phänomenen abgehalten. Aus diesen Versammlungen entwickelten sich die sonntäglichen Gottesdienste, die im 20. Jahrhundert in den spiritistischen Kirchen üblich wurden. Jahrhundert üblich wurden. Viele Vereinigungen veranstalteten auch Camps, in denen die Gläubigen in gemütlicher Atmosphäre zusammenkommen, private Sitzungen mit Medien abhalten und an täglichen Séancen teilnehmen konnten.

Anfänglich ging es bei spiritistischen Versammlungen um die Demonstration und Erforschung geistiger Phänomene wie Hellsehen, Telepathie und den Empfang von Botschaften von Geistern. Die Botschaften, die die Medien angeblich empfingen, wurden untersucht, um theoretische Konstrukte zu entwickeln, die erklären sollten, wie der Kontakt mit Geistern zustande kommen konnte. Schon sehr früh in der Bewegung wurden jedoch Séancen mit spektakuläreren physikalischen Phänomenen durchgeführt, und es entstanden Medien, die sich auf solche Vorführungen spezialisierten. Den Geistern wurde die Fähigkeit zugeschrieben, Gegenstände schweben zu lassen, unabhängig vom Medium zu sprechen, Bilder auf Fotoplatten zu hinterlassen und Gegenstände, einschließlich ihrer selbst, zu materialisieren.

Ebenfalls grundlegend für die spiritistische Praxis ist die „Geistheilung“. Zu den Vorläufern des Spiritismus gehörte die Magnetistenbewegung, die aus den magnetischen Heiltheorien von Franz Anton Mesmer hervorgegangen war. Die Magnetisten hatten sich auf geistiges Heilen und die öffentliche Vorführung magnetischer Phänomene (zu denen auch die Hypnose gehörte) spezialisiert. Der Spiritualismus übernahm viele der Annahmen der magnetistischen Bewegung, behauptete aber, dass Heilungen das Ergebnis von Geistereinflüssen und nicht von magnetischer Kraft seien.

Obgleich spiritistische Praktiken durch bloße Neugier und Faszination für das Übernatürliche motiviert waren, wurden sie auch von ernsthafteren Sorgen über das Schicksal der menschlichen Seele angetrieben. Für diejenigen, die ihren Glauben an das traditionelle Christentum verloren haben, bieten die Spiritualisten eine neue Religion an, die nicht auf einer alten Tradition, sondern auf Fakten beruht, die scheinbar von jedem beobachtet werden können. Diejenigen, für die materialistische Denkweisen den Glauben an ein Leben nach dem Tod ausgeschlossen haben, haben eine neue Hoffnung auf Unsterblichkeit erhalten. Denjenigen, die nach dem Tod eines geliebten Menschen trauern, wurde die Möglichkeit geboten, mit ihm zu kommunizieren. Die starke Beteiligung von Emotionen sowohl an der Akzeptanz als auch an der Ablehnung des Spiritualismus hat es schwierig gemacht, die Beweise für und gegen ihn unparteiisch zu bewerten.

J. Gordon Melton