Gesellschaftstanz

Frühe Gesellschaftstänze und Einladungsveranstaltungen

Der gesellschaftliche Ursprung des Gesellschaftstanzes liegt in den europäischen Hoftänzen des 17. und 18. Ursprünglich wurden Hoftänze mit dem Gesicht zum Thron getanzt, eine Praxis, die als „fronting the state“ bekannt war, weil es nicht akzeptabel war, einem Herrscher den Rücken zuzuwenden. Als sich die Hofetikette im 19. Jahrhundert lockerte, mussten die Tänzer dem Herrscher nur noch bei den förmlichsten Anlässen oder wenn sie dem Hof vorgestellt wurden, das Gesicht zuwenden. Ansonsten tanzten die Teilnehmer in Kreisen oder Quadraten im Ballsaal.

In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts waren die meisten Gesellschaftstänze, wie Polka und Walzer, integraler Bestandteil gesellschaftlicher Veranstaltungen, die als Versammlungen bekannt waren – geplante Abende für eine begrenzte Gruppe von Eingeladenen, die durch Familie, Nachbarschaft oder Zugehörigkeit, wie ein Regiment oder eine Jagdgesellschaft, verbunden waren. Gesellschaftlich angesehene Persönlichkeiten, wie der Patriarch einer Grundbesitzerfamilie, der Jagdherr oder der Oberst des örtlichen Regiments, waren die üblichen Sponsoren dieser Veranstaltungen, und während des gesamten Abends wurden strenge Benimmregeln eingehalten. Zum Tanzen erhielt jede Frau eine dekorative Souvenirkarte, auf der sie ihren Partner für jeden Tanz eintragen konnte; gemäß dem Protokoll wartete ein Mann, bis er einer jungen Frau vorgestellt wurde, bevor er um Erlaubnis bat, seinen Namen auf ihrer Tanzkarte einzutragen. Die Beschreibungen des Verhaltens und der Erwartungen bei solchen Veranstaltungen bilden den Rahmen für die Entwicklung der Handlung in vielen Romanen des 19. Jahrhunderts, vor allem in denen von Jane Austen, Henry James, Louisa May Alcott, Gustave Flaubert und Leo Tolstoi.

Bei einer typischen Versammlung wurden die Tänze zu Live-Musik in einer bestimmten Reihenfolge aufgeführt, die vom Orchesterleiter festgelegt und angekündigt wurde. Schnellere Tänze wie Galopps und Polkas wechselten sich mit langsameren Tänzen ab. Die Musik wurde häufig aus Opern, Balletten oder nationalen Volkstänzen (oder daraus abgeleiteten Tänzen) übernommen, z. B. der polnischen Mazurka, Polonaise oder Cracovienne. Veröffentlichte Musik für Gesellschaftstänze wurde häufig nach Berühmtheiten oder besonderen Ereignissen benannt. Obwohl die Tanzformationen letztlich von den Dimensionen des Ballsaals abhingen, gehörten zu den meisten Versammlungen Kreistänze (oder Rundtänze) sowie verschiedene Tänze, die allgemein als Deutsche bekannt sind und von Paaren in Reihen getanzt wurden. Die Schritte zu diesen Tänzen wurden in der Regel von älteren Familienmitgliedern oder von Freunden gelernt, gelegentlich auch von Lehrern, die häufig auch Musiker waren. Es gab auch Tanzhandbücher, die von Notenstechern herausgegeben wurden. Die Schritte der Gesellschaftstänze ähnelten denen der anderen Gesellschaftstänze, aber der Rahmen, die gesellschaftliche Zugehörigkeit und das soziale Protokoll der beiden Traditionen unterschieden sich grundlegend. Die Veranstaltungen in öffentlichen Tanzsälen und Konzertsalons waren eher kommerzielle Veranstaltungen als Einladungen, und sie hielten sich nicht an die ausgefeilten Systeme der Etikette, die in Ballsälen galten.

Die Struktur von Gesellschaftstanzveranstaltungen änderte sich im späteren 19. Es wurden Einladungsveranstaltungen für wenige Auserwählte organisiert, wie zum Beispiel die so genannten Astor 400 in New York City – eine populäre Bezeichnung für die Einladungsliste des Patriarchenballs der gesellschaftlichen Führerin Caroline Schermerhorn Astor (ca. 1872-91). Bei solchen Veranstaltungen gab es einen Empfang, mindestens ein Festmahl und lange Tanzabende, bei denen sich Rundtänze mit einer aufwendigen Form des deutschen Tanzes, dem Kotillion, abwechselten. Der Kotillon bestand aus einer Reihe kurzer Tänze oder Tanzabschnitte, die soziales Verhalten imitierten, indem sich die Paare zum Beispiel gegenseitig Blumen oder Souvenirs überreichten. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts war der Cotillion so alltäglich geworden, dass sein Name zur Bezeichnung der Tanzveranstaltung selbst wurde.

Im 19. Jahrhundert änderte sich nicht nur der Stil des Gesellschaftstanzes, sondern auch die Art seiner Vermittlung. In den 1870er Jahren gründeten sowohl Einzelpersonen als auch Familien Studios und schlossen sich Berufsverbänden an, um Schritte, Muster und Musikalität zu lehren, wodurch sich der Beruf des Tanzmeisters stabilisierte. Der Verband, aus dem später die Dance Masters of America hervorgingen, wurde 1884 gegründet. Bestimmte Tanzmeister, wie Allen Dodworth und seine Familie in New York und A.E. Bournique in Chicago, wurden von der gesellschaftlichen Elite bevorzugt.

In der Zwischenzeit verlagerte sich der Druck und Vertrieb von Tanzhandbüchern von den Notenstechern zu den Verlegern von Selbsthilfebüchern, Knigge-Büchern, Frauenzeitschriften und Kleidermusterbüchern, wie sie von Ebenezer Butterick herausgegeben wurden. Die Bücher, die sich an potenzielle Gäste richteten, wurden oft so verkleinert, dass sie in eine Hosentasche oder eine kleine Handtasche passten. Eine eigene Reihe von Handbüchern und eine wachsende Zahl von Fachzeitschriften wurden an Tanzmeister und Cotillion-Leiter verkauft, die die Reihenfolge der Tänze und andere Aktivitäten während des Abends verwalteten.