Geschichte der Antarktis

Die „heroische Ära“ der Erforschung

Während der ersten beiden Jahrzehnte des 20. Jahrhunderts, die gemeinhin als „heroische Ära“ der Antarktisforschung bezeichnet werden, wurden nicht nur große Fortschritte bei der geografischen, sondern auch bei der wissenschaftlichen Erforschung des Kontinents erzielt. Um die Jahrhundertwende stürzten sich die Expeditionen in die Erforschung der Antarktis. Sie bewiesen, dass die Überwinterung in der Antarktis möglich war, und führten neue Technologien ein. Das belgische Schiff Belgica unter dem Kommando von Adrien de Gerlache war das erste Schiff, das in antarktischen Gewässern überwinterte, als es von März 1898 bis März 1899 im Packeis der Bellingshausensee festsaß und trieb. Eine wissenschaftliche Gruppe unter dem norwegischen Entdecker Carsten E. Borchgrevink verbrachte den nächsten Winter im Lager am Kap Adare, um die erste geplante Überwinterung auf dem Kontinent durchzuführen.

Die Britische Nationale Antarktis-Expedition (1901-04) unter der Leitung des britischen Marineoffiziers und Entdeckers Robert Falcon Scott an Bord der Discovery stellte einen neuen Rekord für das Erreichen des südlichsten Punktes auf, als Scott zusammen mit dem anglo-irischen Entdecker Ernest H. Shackleton und dem englischen Entdecker Edward A. Wilson am 30. Dezember 1902 auf dem Ross-Schelfeis 82°17′ S erreichte. Scott stieg auch mit einem Fesselballon zur Luftaufklärung auf, und Shackleton benutzte während der Nimrod-Expedition (1907-09) am Kap Royds auf der Ross-Insel erstmals ein motorisiertes Transportmittel. Andere frühe Expeditionen der heroischen Ära wurden von Frankreich, Deutschland und Schweden aus gestartet. Einige wurden von privater Seite, andere von staatlicher Seite finanziert. An den meisten waren Staatsangehörige mehrerer Länder beteiligt. Der letzte Teil des heroischen Zeitalters konzentrierte sich auf den Wettlauf um den Südpol und andere antarktische Premieren.