General Atomics Avenger

FlugerprobungBearbeiten

Der Erstflug des ersten Avenger-Prototyps fand am 4. April 2009 in der Flugbetriebsanlage des Unternehmens am Grey Butte Field Airport in Palmdale, Kalifornien, statt. Das Flugzeug startete und landete ohne jegliche Abweichungen und war nach dem Auftanken wieder flugbereit. Die folgenden Flüge wurden am 13. und 14. April erfolgreich durchgeführt. Der zweite Avenger-Prototyp absolvierte seinen Erstflug am 12. Januar 2012, wobei er alle Leistungsziele erfüllte und das Design des ersten Prototyps bis zur Einsatzfähigkeit verfeinerte. Der Tail-2-Prototyp verfügte über einen vier Fuß längeren Rumpf, um größere Nutzlasten und mehr Treibstoff aufnehmen zu können. Diese größere Avenger kann eine größere Nutzlast von bis zu 3.500 Pfund (1.600 kg) an Waffen im Inneren und auf den Flügeln tragen.

Am 15. Februar 2012 stellte die Air Force ihr MQ-X-Programm ein, das ein Flugzeug als Ersatz für die MQ-9 Reaper finden sollte. Die Sea Avenger-Variante ist Teil des UCLASS-Programms (Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike) der Navy. Sollte sich die Marine für die Sea Avenger entscheiden, könnte die Luftwaffe den Kauf der bodengestützten Version in Betracht ziehen.

Am 15. November 2012 flog die Avenger drei Stunden lang und wurde dabei von der General Atomics Advanced Cockpit Ground Control Station (GCS) gesteuert. Das Advanced Cockpit GCS verfügt über eine umlaufende visuelle Anzeige und eine mehrdimensionale bewegliche Karte, um das Situationsbewusstsein zu erhöhen und die Arbeitsbelastung des Piloten zu verringern. Das Advanced Cockpit GCS hat einen MQ-1 Predator geflogen und soll im Rahmen einer Initiative der Luftwaffe, die Interoperabilität mit allen ferngesteuerten Flugzeugen (RPA) der USAF zu ermöglichen, auch einen MQ-9 Reaper fliegen.

Im Juli 2013 sollte ein dritter Avenger mit der Flugerprobung beginnen. Die Montage der vierten Avenger sollte im Frühjahr 2014 abgeschlossen sein.

Am 27. Oktober 2016 flog General Atomics eine Avenger mit erweiterter Reichweite, deren Flügel um 3,2 m auf 23,2 m verlängert wurden. Die verlängerten Flügel fügen etwa 1.000 kg Treibstoff hinzu, so dass sich die Gesamtkapazität auf 4.600 kg beläuft, was die Flugdauer von 15 auf 20 Stunden erhöht, die interne Nutzlast jedoch auf 3.000 lb (1.400 kg) reduziert. Seit ihrem Erstflug im Jahr 2009 hat die Avenger mehr als 13.000 Flugstunden absolviert, wobei sie im Juli 2016 11.000 Stunden erreichte und die meisten dieser Stunden innerhalb der letzten drei Jahre gesammelt hat.

Mögliche EinsätzeBearbeiten

Im Dezember 2011 wurde berichtet, dass die Luftwaffe eine Avenger bestellt hat und dass sie in Afghanistan eingesetzt werden soll. „Dieses Flugzeug wird als Testgerät eingesetzt und bietet eine erheblich größere Kapazität an Waffen und Sensoren in einem Flugzeug, das viel schneller zu Zielen fliegen kann als die MQ-9 UAS“, so die USAF in einer Ankündigung. „Da es über einen internen Waffenschacht und vier Hartpunkte an jeder Tragfläche verfügt, wird es auch eine größere Flexibilität bieten und eine große Auswahl an Sensor- und Waffennutzlasten der nächsten Generation aufnehmen können.“ Bei dem bestellten Flugzeug handelt es sich um die ursprüngliche Tail-1-Prototypversion. Diese Ankündigung löste Gerüchte aus, dass das Flugzeug zur Überwachung der Nachbarländer Iran und Pakistan eingesetzt werden sollte. Diese Behauptungen wurden aufgestellt, weil die Avenger getarnt ist, während der Kampfraum über Afghanistan frei von radargesteuerten Raketen und anderen Flugabwehrwaffen ist. Die Ankündigung erfolgte zwei Wochen nach dem Zwischenfall mit der iranisch-amerikanischen RQ-170. Die Luftwaffe stellte daraufhin klar, dass der Kauf im Juli dieses Jahres, also lange vor dem Zwischenfall, eingeleitet wurde. Später stellte die Luftwaffe jedoch klar, dass die Avenger nur zu Testzwecken angeschafft und nicht nach Afghanistan geschickt werden sollte. Es wird angenommen, dass Unstimmigkeiten in der Ausschreibung zu dieser Fehlinterpretation geführt haben. Nach den Tests kam die Luftwaffe zu dem Schluss, dass die untersuchte Avenger-Version nur bescheidene Verbesserungen gegenüber der MQ-9 in Bezug auf Geschwindigkeit, Nutzlast und reduzierte Signatur bot und die Anforderungen an Überlebensfähigkeit und Zuverlässigkeit nicht erfüllte, um in umkämpften Umgebungen zu überleben, was den Kauf eines neuen Flugzeugs dieses Typs rechtfertigen würde.

Mit dem Abzug des Krieges in Afghanistan könnten die USA Luftwaffenstützpunkte innerhalb des Landes verlieren, die für die Bekämpfung von Zielen im benachbarten Pakistan erforderlich sind. Es gibt Pläne, die Drohnenbasen in andere Länder Zentralasiens zu verlegen, um zu vermeiden, dass US-Militärpersonal zum Schutz ihrer Basen in Afghanistan benötigt wird. Aufgrund der größeren Entfernungen zu potenziellen Zielen hat General Atomics der Central Intelligence Agency die Avenger als die bessere Drohne für diese Aufgabe vorgeschlagen. Die düsengetriebene Avenger kann 2.900 km (1.800 Meilen) von ihrer Einsatzbasis entfernt fliegen und 18 Stunden in der Luft bleiben.

Am 26. Oktober 2016 gab der Vizepräsident von General Atomics bekannt, dass die Avenger für einen Flugblattabwurf in Syrien eingesetzt wurde.

ExportEdit

KanadaEdit

General Atomics hat Kanada die Predator C Avenger als Kandidat für sein bewaffnetes UAV-Projekt Joint Unmanned Surveillance and Target Acquisition System (JUSTAS) angeboten. Im Jahr 2016 wurde das JUSTAS-Projekt von der Royal Canadian Air Force und der liberalen Regierung als vorrangig eingestuft. Die RCAF hat gefordert, dass die Drohnen bewaffnet sein sollen, weshalb die General Atomics Avenger der einzige geeignete Bewerber ist, da die RQ-4 ‚Global Hawk‘ von Northrop Grumman unbewaffnet ist.

Nach einer formellen ‚Aufforderung zur Qualifikation‘ durch die kanadische Regierung wurden nur General Atomics und L3 Technologies MAS als qualifizierte Anbieter ausgewählt, die ein Angebot abgeben durften. Kanada wird damit beginnen, die vorläufigen Anforderungen mit General Atomics und L3 Technologies zu verfeinern, bis eine formelle Ausschreibung und ein Vertrag vergeben werden.

IndienEdit

Am 22. September 2015 erklärten die USA, dass sie Indiens Mitgliedschaft im Raketentechnologie-Kontrollregime unterstützen, was dem Land den Kauf bewaffneter Drohnen ermöglichen würde. Zwei Tage später teilte die indische Luftwaffe in einem Schreiben an General Atomics mit, dass sie die Avenger kaufen wolle.

Am 17. August 2017 befand sich General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) in der Anfangsphase der Verhandlungen über den potenziellen Verkauf von bis zu 100 ferngesteuerten Predator C Avenger-Flugzeugen an einen nicht identifizierten internationalen Kunden. Es wird vermutet, dass das erneute internationale Interesse von Indien ausgeht, das den Zugang zu dieser Fähigkeit als potenzielle Folgemaßnahme zum geplanten Erwerb von bis zu 20 MQ-9-Drohnen von GA-ASI, jeweils 10 für seine Armee und seine Marine, beantragt hat und 100 Avenger-Drohnen für seine Luftwaffe zum Preis von 8 Mrd. USD erwerben möchte.