Geißelung und Kreuzigung in der römischen Tradition

(William D. Edwards, MD, Abteilung für Pathologie, Mayo Clinic, Rochester, MN; Wesley J. Gabel, MDiv, West Bethel United Methodist Church, Bethel, MN.Floyd E. Hosmer, MS, AMI, Abteilung für medizinische Grafik, Mayo Clinic, Rochester, MN; Homestead United Methodist Church, Rochester, MN; Rezension des Artikels und Auszüge aus On The Physical Death of Jesus Christ, JAMA, 21. März 1986 – Vol 255, Nr. 11). (Die medizinischen Begriffe in diesem Artikel wurden von Carol R. Ritchie, Tennessee, in eine für Laien verständliche Terminologie umgewandelt: Carol R. Ritchie; TNCC, MSN, RN, CNOR.)

Geißelungspraktiken

Die Geißelung war eine gesetzliche Vorstufe zu jeder römischen Hinrichtung, und nur Frauen und römische Senatoren oder Soldaten (außer in Fällen von Desertion) waren davon ausgenommen. Das übliche Instrument war eine kurze Peitsche mit mehreren einfachen oder geflochtenen Lederriemen unterschiedlicher Länge, in die in Abständen kleine Eisenkugeln oder scharfe Stücke von Schafsknochen eingebunden waren. Für die Geißelung wurde der Mann entkleidet und seine Hände wurden an einen Pfosten gebunden. Rücken, Gesäß und Beine wurden entweder von zwei Soldaten (Liktoren) oder von einem, der die Position wechselte, ausgepeitscht. Die Härte der Geißelung hing von der Anordnung der Liktoren ab und sollte das Opfer so schwächen, dass es kurz vor dem Zusammenbruch oder dem Tod stand. Wenn die römischen Soldaten wiederholt mit voller Wucht auf den Rücken des Opfers schlugen, verursachten die Eisenkugeln tiefe Prellungen, und die Lederriemen und Schafsknochen schnitten in die Haut und das Unterhautgewebe. Wenn die Auspeitschung fortgesetzt wurde, rissen die Risse in die darunter liegende Skelettmuskulatur und erzeugten bebende Bänder aus blutendem Fleisch. Schmerz und Blutverlust waren im Allgemeinen die Vorboten eines Kreislaufschocks. Das Ausmaß des Blutverlustes dürfte entscheidend dafür gewesen sein, wie lange das Opfer am Kreuz überleben würde. Nach der Geißelung verspotteten die Soldaten ihr Opfer oft.

Kreuzigungspraktiken

Obwohl die Römer die Kreuzigung nicht erfunden hatten, perfektionierten sie sie als eine Form der Folter und Todesstrafe, die auf einen langsamen Tod mit maximalen Schmerzen und Leiden abzielte. Sie war eine der schändlichsten und grausamsten Hinrichtungsmethoden und war in der Regel nur Sklaven, Ausländern, Revolutionären und den übelsten Verbrechern vorbehalten. Das römische Recht schützte die römischen Bürger in der Regel vor der Kreuzigung, außer vielleicht im Falle der Desertion durch Soldaten.

(Das Kreuz) war durch einen aufrechten Pfosten und einen horizontalen Querbalken gekennzeichnet, und es gab mehrere Varianten. Es war üblich, dass der Verurteilte sein eigenes Kreuz vom Auspeitschungspfahl zum Ort der Kreuzigung außerhalb der Stadtmauern trug. In der Regel war er nackt, es sei denn, dies war nach den örtlichen Gebräuchen verboten. Da das Gewicht des gesamten Kreuzes wahrscheinlich weit über 136 kg lag, wurde nur der Querbalken getragen. Der Querbalken mit einem Gewicht von 75 bis 125 Pfund (34 bis 57 kg) wurde dem Opfer in den Nacken gelegt und auf beiden Schultern balanciert. In der Regel wurden dann die ausgestreckten Arme an den Querbalken gebunden. Die Prozession zum Ort der Kreuzigung wurde von einer kompletten römischen Militärgarde angeführt, die von einem Zenturio angeführt wurde. Einer der Soldaten trug ein Schild, auf dem der Name des Verurteilten und sein Verbrechen vermerkt waren. Später wurde das Schild an der Spitze des Kreuzes befestigt. Die römischen Wachen ließen den Verurteilten nicht eher in Ruhe, bis sie sich seines Todes sicher waren.

Außerhalb der Stadtmauern befand sich ein schwerer, aufrechter Holzpfosten, an dem die Kreuzstange befestigt wurde. Um den Prozess der Kreuzigung zu verlängern, wurde oft in der Mitte des Pfostens ein waagerechter Holzklotz oder eine Planke angebracht, die als grober Sitz diente.

Am Ort der Hinrichtung wurde dem Opfer laut Gesetz ein bitterer, mit Myrrhe (Galle) vermischter Wein als mildes Schmerzmittel verabreicht. Dann wurde der Verbrecher auf den Rücken geworfen, wobei die Arme am Querbalken ausgestreckt waren. Die Hände konnten an den Querbalken genagelt oder gefesselt werden, aber die Römer bevorzugten offenbar das Nageln. Bei den Nägeln handelte es sich um spitz zulaufende Eisennägel mit einer Länge von etwa 13 bis 18 cm und einem quadratischen Schaft mit einem Durchmesser von 1 cm (3/8 Zoll). Die Nägel wurden in der Regel durch die Handgelenke und nicht durch die Handflächen getrieben.

Nachdem beide Arme am Querbalken befestigt worden waren, wurden der Querbalken und das Opfer zusammen auf den Pfosten gehoben. Anschließend wurden die Füße am Kreuz befestigt, entweder mit Nägeln oder mit Seilen. Das Nageln war die bevorzugte römische Methode. Obwohl die Füße auch an den Seiten des Pfostens oder an einer hölzernen Fußstütze befestigt werden konnten, wurden sie in der Regel direkt an der Vorderseite des Pfostens angenagelt. Um dies zu erreichen, kann die Beugung der Knie sehr ausgeprägt gewesen sein, und die gebeugten Beine können nach außen gedreht worden sein.

Nach Abschluss der Nagelung wurde das Schild mit Nägeln oder Schnüren direkt über dem Kopf des Opfers am Kreuz befestigt. Die Soldaten und die Zivilbevölkerung verspotteten und verhöhnten den Verurteilten oft, und die Soldaten teilten üblicherweise seine Kleidung unter sich auf. Die Dauer des Überlebens lag im Allgemeinen zwischen drei oder vier Stunden und drei oder vier Tagen und scheint in umgekehrtem Verhältnis zur Schwere der Geißelung gestanden zu haben. Doch selbst wenn die Geißelung relativ mild war, konnten die römischen Soldaten den Tod beschleunigen, indem sie die Beine unterhalb der Knie brachen.

Nicht selten stachen Insekten auf die offenen Wunden oder die Augen, Ohren und Nase des sterbenden und hilflosen Opfers ein oder gruben sich darin ein, und Raubvögel rissen an diesen Stellen. Außerdem war es üblich, den Leichnam am Kreuz zu lassen, um ihn den Raubtieren zum Fraß vorzuwerfen. Nach römischem Recht konnte jedoch die Familie des Verurteilten den Leichnam zur Bestattung mitnehmen, nachdem sie die Erlaubnis des römischen Richters eingeholt hatte.

Da niemand die Kreuzigung überleben sollte, wurde der Leichnam erst dann an die Familie übergeben, wenn die Soldaten sicher waren, dass das Opfer tot war. Es war Brauch, dass einer der römischen Wächter den Leichnam mit einem Schwert oder einer Lanze durchbohrte. Traditionell galt dies als Speerwunde zum Herzen durch die rechte Seite der Brust – eine tödliche Wunde, die den meisten römischen Soldaten wahrscheinlich beigebracht wurde. Außerdem hätte der 1,5 bis 1,8 m lange Standard-Infanteriespeer leicht die Brust eines Mannes erreichen können, der an dem üblichen niedrigen Kreuz gekreuzigt wurde.

Medizinische Aspekte der Kreuzigung

Mit der Kenntnis sowohl der Anatomie als auch der antiken Kreuzigungspraktiken kann man die wahrscheinlichen medizinischen Aspekte dieser Form der langsamen Hinrichtung rekonstruieren. Die Geißelung vor der Kreuzigung diente dazu, den Verurteilten zu schwächen und, wenn der Blutverlust beträchtlich war, Bedingungen zu schaffen, die zu einem starken Blutdruckabfall, Ohnmacht und sogar Organversagen führten. Wenn das Opfer auf den Rücken geworfen wurde, um seine Hände zu durchbohren, wurden die Geißelungswunden höchstwahrscheinlich wieder aufgerissen und mit Schmutz verunreinigt. Außerdem würden die schmerzhaften Geißelungswunden bei jedem Atemzug gegen das raue Holz des Pfostens geschabt werden. Es ist erwiesen, dass das dichte Fasergewebe, das die Knochen miteinander verbindet, und die Knochen des Handgelenks das Gewicht eines an ihnen hängenden Körpers tragen können, die Handflächen jedoch nicht. Daher wurden die Eisennägel wahrscheinlich zwischen der Speiche, dem schwereren der beiden Unterarmknochen, und den Handwurzelknochen, den acht Handgelenkknochen, eingeschlagen. Eine andere Möglichkeit für die Platzierung der Nägel wäre zwischen der Reihe der Handwurzelknochen, die der Speiche am nächsten liegt, oder durch das starke faserige bandartige Gewebe, das die Handwurzelknochen bedeckt und einen Tunnel für die verschiedenen faserigen Bänder bildet, die die acht Handwurzelknochen verbinden. Der an dieser Stelle eingeschlagene Nagel würde den recht großen Medianusnerv quetschen oder durchtrennen. Dieser Nerv sorgt für Gefühl und Bewegung, vor allem im 2. und 3. Eine Schädigung des Medianusnervs führt zu einer Kontraktur oder zu einer krallenartigen Verformung der Hand. Der geschädigte Nerv würde auch unerträgliche, feurige Schmerzen in beiden Armen hervorrufen.

Es ist wahrscheinlich, dass der tiefe Peroneusnerv, der sich bis zum vorderen Teil des Knöchels erstreckt, sowie Äste des medialen und lateralen Plantarnervs durch die in die Füße getriebenen Nägel verletzt wurden. Obwohl die Geißelung zu einem beträchtlichen Blutverlust geführt haben mag, war die Kreuzigung an sich eine relativ unblutige Prozedur, da keine größeren Arterien, außer vielleicht der tiefe Plantarbogen, ein Zusammenfluss von Arterien im Fuß, durch die bevorzugten anatomischen Stellen der Transfixation verlaufen.

Die entscheidende Auswirkung der Kreuzigung, abgesehen von den quälenden Schmerzen, war eine deutliche Beeinträchtigung der normalen Atmung, insbesondere der Ausatmung. Das Gewicht des Körpers, das auf die ausgestreckten Arme und Schultern drückte, fixierte die Brustmuskeln, die für die Atmung zuständig waren, in einem Zustand der Einatmung und behinderte so die passive Ausatmung. Bei der Ausatmung müssten dann eher die Bauchmuskeln als die Brustmuskeln eingesetzt werden, und die Atmung wäre flach. Es ist wahrscheinlich, dass diese Form der Atmung nicht ausreichen würde und dass sich bald ein hoher Kohlendioxidgehalt im Blut einstellen würde. Das Auftreten von Muskelkrämpfen oder tetanischen Kontraktionen aufgrund der Ermüdung und des hohen Kohlendioxidgehalts im Blut würde die Atmung noch weiter erschweren.

Für eine angemessene Ausatmung müsste der Körper angehoben werden, indem man sich auf die Füße stützt, die Ellbogen beugt und die Schultern nach innen zieht. Dieses Manöver würde jedoch das gesamte Gewicht des Körpers auf die Fußknochen verlagern und brennende Schmerzen verursachen. Außerdem würde das Beugen der Ellbogen eine Drehung der Handgelenke um die Eisennägel bewirken und brennende Schmerzen entlang der beschädigten Median-Nerven verursachen. Auch das Anheben des Körpers würde den gegeißelten Rücken schmerzhaft gegen den rauen Holzpfosten schleifen. Muskelkrämpfe und Gefühllosigkeit in den ausgestreckten und angehobenen Armen verstärkten das Unbehagen. Infolgedessen wurde jede Atemanstrengung quälend und ermüdend, was den Sauerstoffgehalt im Blut weiter verringerte und schließlich zum Erstickungstod führte.

Die tatsächliche Todesursache bei der Kreuzigung war multifaktoriell und variierte von Fall zu Fall, aber die beiden wichtigsten Ursachen waren wahrscheinlich der Schock aufgrund der unzureichenden Durchblutung der kritischen Organe durch den Blutverlust und der unzureichende Sauerstoffgehalt im Blut aufgrund der Unfähigkeit, richtig zu atmen. Weitere mögliche Ursachen waren Dehydrierung, stressbedingte Herzrhythmusstörungen und kongestives Herzversagen mit schneller Flüssigkeitsansammlung um das Herz und in der Lunge. Der Tod durch Kreuzigung war im wahrsten Sinne des Wortes qualvoll (lateinisch excruciatus, „aus dem Kreuz heraus“).

Geißelung Jesu

Im Prätorium wurde Jesus schwer ausgepeitscht. (Obwohl die Strenge der Geißelung in den vier Evangelienberichten nicht erwähnt wird, wird sie in einer der Episteln angedeutet (1 Petrus 2,24). Eine eingehende Wortstudie des altgriechischen Textes für diesen Vers zeigt, dass die Geißelung Jesu besonders hart war). Es ist nicht bekannt, ob die Anzahl der Peitschenhiebe gemäß dem jüdischen Gesetz auf 39 begrenzt war. Die römischen Soldaten, die sich darüber amüsierten, dass dieser geschwächte Mann behauptete, ein König zu sein, begannen ihn zu verspotten, indem sie ihm ein Gewand auf die Schultern legten, eine Dornenkrone auf sein Haupt setzten und einen Holzstab als Zepter in seine rechte Hand legten. Dann spuckten sie Jesus an und schlugen ihm mit dem Holzstab auf den Kopf. Als die Soldaten Jesus das Gewand vom Rücken rissen, öffneten sie wahrscheinlich die Geißelungswunden wieder.

Die schwere Geißelung mit ihren starken Schmerzen und dem beträchtlichen Blutverlust versetzte Jesus höchstwahrscheinlich in einen Zustand vor dem Schock. Außerdem hatten Blutungen aus der Haut, vor allem aus den Kapillaren um die Schweißdrüsen herum, durch die starke Belastung seine Haut besonders empfindlich gemacht. Die körperlichen und seelischen Misshandlungen durch die Juden und die Römer sowie der Mangel an Nahrung, Wasser und Schlaf trugen ebenfalls zu seinem allgemein geschwächten Zustand bei. Daher war der körperliche Zustand Jesu schon vor der eigentlichen Kreuzigung zumindest ernst und möglicherweise kritisch.

Tod Jesu

Zwei Aspekte des Todes Jesu waren die Quelle großer Kontroversen, nämlich die Art der Wunde in seiner Seite und die Ursache seines Todes nach nur wenigen Stunden am Kreuz.

Das Johannesevangelium beschreibt die Durchbohrung der Seite Jesu und betont den plötzlichen Fluss von Blut und Wasser. Einige Autoren haben den Wasserfluss als Flüssigkeit aus der Innenseite des Bauches oder als Urin interpretiert, der von einer Perforation der Blase in der Mitte des Bauches stammt. Das von Johannes verwendete griechische Wort (Pleura) bezeichnete jedoch eindeutig die Seitenlage und bezog sich oft auf die Rippen. Daher scheint es wahrscheinlich, dass sich die Wunde in der Brust und weit entfernt von der Mittellinie des Bauches befand.

Obwohl die Seite der Wunde von Johannes nicht bezeichnet wurde, wird sie traditionell auf der rechten Seite dargestellt. Diese Tradition wird durch die Tatsache gestützt, dass bei einer Perforation des Herzens in der Nähe des aufgeblähten und dünnwandigen rechten Vorhofs oder Ventrikels ein großer Blutfluss wahrscheinlicher ist als in der dickwandigen und kontrahierten linken Herzkammer. Obwohl die Seite der Wunde nie mit Sicherheit festgestellt werden kann, scheint die rechte Seite wahrscheinlicher zu sein als die linke. Bei dem Wasser handelte es sich wahrscheinlich um Flüssigkeit, die aus dem Gewebe, das die Lunge und das Herz auskleidet, abfloss und die dem Blutstrom vorausging und ein geringeres Volumen als das Blut hatte. Bei niedrigem Blutvolumen und drohendem akutem Herzversagen könnte es zu einer Entwässerung des Lungen- und Herzgewebes aufgrund eines zellulären Ungleichgewichts gekommen sein, was das Volumen des scheinbaren Wassers erhöht hätte. Das Blut hingegen könnte aus dem rechten Vorhof oder der rechten Herzkammer oder vielleicht aus einer Ansammlung von Blut aus der Herzinnenhaut stammen.

Der Tod Jesu nach nur drei bis sechs Stunden am Kreuz überraschte selbst Pontius Pilatus. Die Tatsache, dass Jesus mit lauter Stimme schrie und dann sein Haupt beugte und starb, deutet auf die Möglichkeit eines katastrophalen Todesfalls hin.

Die eigentliche Todesursache Jesu, wie auch die anderer Gekreuzigter, könnte multifaktoriell gewesen sein und in erster Linie mit dem Schock aufgrund des geringen Blutvolumens, der Erschöpfung durch Asphyxie und vielleicht mit akutem Herzversagen zusammenhängen. Eine tödliche Herzrhythmusstörung könnte der Grund für das scheinbar katastrophale Ende gewesen sein.

Das Gewicht der historischen und medizinischen Beweise deutet eindeutig darauf hin, dass Jesus tot war, bevor ihm die Wunde an der Seite zugefügt wurde, und unterstützt die traditionelle Ansicht, dass der Speer, der zwischen seine rechten Rippen gestoßen wurde, wahrscheinlich nicht nur die rechte Lunge, sondern auch den Herzbeutel und das Herz durchbohrt und damit seinen Tod sichergestellt hat.*

*Anmerkung des Herausgebers: Aus der Heiligen Schrift gibt es Grund zu der Annahme, dass der Speer, der in die Seite Jesu gestoßen wurde, die Ursache für seinen Tod war. Im Johannesevangelium lautet der parallele Bericht: „Und als Jesus den Essig empfangen hatte, sagte er: ‚Es ist vollbracht‘. Und er beugte sein Haupt und gab seinen Geist auf. Die Juden nun, damit die Leiber nicht am Sabbat am Kreuz blieben, weil es ein Vorbereitungstag war (denn der Sabbat war ein hoher Tag), baten Pilatus, dass ihre Beine gebrochen und die Leiber abgenommen würden. Da kamen die Soldaten und brachen dem einen die Beine und dem anderen, der mit ihm gekreuzigt war, die Beine. Als sie aber zu Jesus kamen und sahen, dass er schon tot war, brachen sie ihm nicht die Beine; sondern einer der Soldaten hatte seine Seite mit einem Speer durchbohrt, und sogleich war Blut und Wasser herausgekommen“ (Johannes 19,30-34).

Das griechische Verb enuzen enuzen ist ein aroistisches Verb in der Vergangenheitsform von nusswnusso. Daher zeigt dieses aroistische Verb enuzen enuzen eindeutig an, dass der Soldat die Seite Jesu mit dem Speer in der unmittelbaren Vergangenheit durchbohrt hatte, d.h. kurz vor dem Zeitpunkt, als der andere Soldat kam, um Jesus die Beine zu brechen, aber feststellte, dass er bereits tot war.

Wenn der fehlende Teil von Matthäus 27:49 wiederhergestellt wird, ist es klar, dass die endgültige Ursache für Jesu Tod der Speer war, den der Soldat in seine Seite gestoßen hatte. Der vollständige Vers lautet: „Die anderen aber sagten: ‚Lasst ihn in Ruhe! Lasst uns sehen, ob Elia kommt, um ihn zu retten.‘ Und ein anderer nahm einen Speer und stieß ihn in seine Seite, und es kam Wasser und Blut heraus.“

Die zweite Hälfte dieses Verses, die die Worte „…und ein anderer nahm einen Speer und es kam Wasser und Blut heraus“ enthält, wurde in der King James Version weggelassen. Einige alte Handschriften enthalten jedoch diesen Teil des Verses. Der letzte Teil des Verses findet sich auch in anderen Handschriften, die mit Buchstaben (L, T, Z) und Zahlen (33, 49, 892 und 1241) gekennzeichnet sind. Ältere Übersetzungen, die den vollständigen Vers enthalten, sind die Moffatt-Übersetzung und die Fenton-Übersetzung. Neuere Übersetzungen nehmen diesen Teil von Matthäus 27,49 in der Regel nicht in den Text auf, sondern setzen ihn in Fußnoten. Das Gewicht der Beweise deutet darauf hin, dass die zweite Hälfte des Verses ein authentischer Teil des griechischen Textes ist und in die Übersetzungen des Neuen Testaments aufgenommen werden sollte. Der Wahrheitsgehalt dieses Teils von Matthäus 27,49 wird durch die Aufzeichnungen in Johannes 19,34 und 20,27 untermauert.