Gefahren

Die größten Gefahren für Leib und Leben der Pioniere gingen von Unfällen, Erschöpfung und Krankheiten aus. Das Überqueren von Flüssen war wahrscheinlich das Gefährlichste, was die Pioniere taten. Angeschwollene Flüsse konnten umkippen und sowohl Menschen als auch Ochsen ertränken. Solche Unfälle konnten den Verlust von Menschenleben und wertvollen Vorräten zur Folge haben. Die Tiere konnten in Panik geraten, wenn sie durch das tiefe, reißende Wasser wateten, wodurch die Wagen umstürzen konnten. Die Tiere könnten ihren Besitzern schwere Verletzungen zufügen. Menschen konnten von Wagen oder Tieren erdrückt oder von Pferden abgeworfen werden.

Peter D. Olch zufolge war das Überfahren von Wagenrädern die häufigste Ursache für Verletzungen oder Tod. Sowohl Kinder als auch Erwachsene konnten beim Verlassen eines Wagens ausrutschen und unter die Räder geraten. Kinder waren besonders gefährdet, von schweren Wagen überrollt zu werden. Schusswaffen waren die zweithäufigste Ursache für Verletzungen und Todesfälle bei Auswanderern, und eine überraschend große Zahl von Pionieren wurde durch versehentliche Schusswaffenabgaben verletzt. In der Regel war es sicherer, die Gewehre ungeladen aufzubewahren. Die dritte Ursache waren überfahrene Tiere, wobei sich Indianer für die meisten Pioniere nicht als echte Gefahr erwiesen. Andere Verletzungs- oder Todesursachen waren Angriffe von Auswanderern auf andere Auswanderer, Blitzschlag, Hagelstürme, Grasbrände, Schießpulverexplosionen, Schlangenbisse und Selbstmord.

Neun von zehn Pionieren starben an Seuchen und schweren Krankheiten. Krankheiten wie Cholera, Pocken, Grippe, Masern, Mumps und Tuberkulose konnten sich schnell in einem ganzen Wagenlager ausbreiten. Die Cholera war die größte Geißel des Trails. Sie konnte einen völlig gesunden Menschen nach dem Frühstück befallen, und er lag bis zum Mittag im Grab. Viele jedoch harrten wochenlang in den wackeligen Waggons aus. Wenn es offensichtlich war, dass ein Mensch den Tag nicht überleben würde, hielt der Zug oft an, um auf das Ende zu warten. Beerdigungen fanden oft mitten auf dem Weg statt, wo die Wagen umkippen und die Tiere sie zertrampeln konnten, um den Geruch zu verwischen, damit die Wölfe ihn nicht aufnehmen konnten.

Solche Krankheiten wie Cholera, Pocken, Grippe, Masern, Mumps und Tuberkulose konnten sich schnell in einem ganzen Wagenlager verbreiten. Die Cholera war die größte Geißel des Trails. Sie konnte einen völlig gesunden Menschen nach dem Frühstück befallen, und er lag bis zum Mittag im Grab. Viele jedoch harrten wochenlang in den wackeligen Waggons aus. Wenn es offensichtlich war, dass ein Mensch den Tag nicht überleben würde, hielt der Zug oft an, um das Ende abzuwarten. Die Beerdigungen fanden oft mitten auf dem Trail statt, wo die Wagen umkippen und die Tiere sie zertrampeln konnten, um den Geruch zu verwischen, damit die Wölfe ihn nicht aufnehmen konnten.

Die Zahl der Todesfälle in den Wagenzügen, die nach Kalifornien reisten, wird vorsichtig auf 20.000 für die gesamten 2.000 Meilen des Oregon/California Trail geschätzt, was einem Durchschnitt von zehn Gräbern pro Meile entspricht.