Fuzzy Zoeller

Geboren und aufgewachsen in New Albany, Indiana, war Zoeller während seiner Zeit an der New Albany High School ein erfolgreicher Golfer, der das staatliche High-School-Turnier 1970 als Zweitplatzierter mit einer Rekordrunde (67) abschloss. Nach Abschluss seiner Highschool-Karriere besuchte er das Edison Junior College in Florida, wechselte an die University of Houston und wurde 1973 Profigolfer. Zoeller gewann seine beiden Majors in Playoffs: das Masters 1979 im Augusta National Golf Club in einem Sudden-Death-Dreier-Playoff mit Ed Sneed und Tom Watson und die U.S. Open 1984 im Winged Foot Golf Club nach einem 18-Loch-Playoff mit Greg Norman.

1979 wurde Zoeller der erste Golfer seit 1935, der das Masters bei seiner ersten Teilnahme an diesem Event gewann. Die einzigen beiden anderen Golfer, die das Masters bei ihrem Debüt in Augusta gewonnen haben, waren die Gewinner der ersten beiden Masters-Turniere, Horton Smith und Gene Sarazen, in den Jahren 1934 bzw. 1935. Es war das erste Sudden-Death-Playoff beim Masters; die sechs vorangegangenen Playoffs waren 18-Loch-Runden am Montag (mit Ausnahme von 1935, wo 36 Löcher gespielt wurden).

Während eines Großteils seiner Karriere war Zoeller berühmt dafür, dass er vom Fairway des 72. Lochs der U.S. Open 1984 mit einem weißen Handtuch winkte, um seine Kapitulation vorzutäuschen, nachdem Greg Norman einen langen Putt auf dem 72. Grün gelocht hatte, um Zoeller die Turnierführung streitig zu machen. Am Ende des 18-Loch-Playoffs am nächsten Tag zwischen Norman und Zoeller (das Zoeller mit 8 Schlägen gewann), schwenkte Norman selbst ein weißes Handtuch und erwiderte damit den Scherz.

Zoeller wurde 1985 zum Gewinner des Bob Jones Award gewählt, der höchsten Auszeichnung, die von der United States Golf Association in Anerkennung von herausragendem Sportsgeist im Golfsport vergeben wird.

Zoeller teilte sich die 54-Loch-Führung bei der Open Championship 1994 nach einer 3. Runde von 64, beendete das Turnier aber auf dem 3. Platz, seinem besten Ergebnis bei The Open. Zöller verpasste in seiner 3. Runde in Turnberry einen 8-Fuß-Birdie-Putt auf dem 18. Grün, der den Rekord für die beste Einzelrunde bei The Open aufgestellt hätte.

Er nahm an den Ryder Cups 1979, 1983 und 1985 teil.

Im Jahr 2002 trat Zöller der Champions Tour bei und gewann in diesem Jahr die Senior PGA Championship, ein Senior Major. Außerdem gewann er 2004 die MasterCard Championship.

Zoeller hat seine Kollegen auf dem Golfplatz oft scherzhaft kritisiert, indem er zum Beispiel auf einem neu gestalteten Golfplatz fragte: „Wo sind die Windmühlen und Tiere?“ oder Craig Stadler mit den Worten „Nette Schollen, Stadler. Hast du die bei einem Buster-Brown-Ausverkauf bekommen?“

Im Jahr 2009 begann Zöller mit dem Verkauf von Wodka unter dem Markennamen „Fuzzy’s Vodka“. Ab 2012 sponserte die Marke die Rennen von Ed Carpenter Racing in der IndyCar Series.

Bemerkungen über Tiger Woods

Beim Masters-Turnier 1997 machte Zoeller Bemerkungen über Tiger Woods, die von einigen Medien als rassistisch bezeichnet wurden. Nachdem er mit 78 Punkten auf dem geteilten 34. Platz gelandet war, sagte Zöller mit Blick auf das Masters Champions Dinner im folgenden Jahr, bei dem der Titelverteidiger das Menü auswählt: „Er macht sich ganz gut, ziemlich beeindruckend. Dieser kleine Junge fährt gut und er puttet gut. Er tut alles, was nötig ist, um zu gewinnen. Und wisst ihr, was ihr macht, wenn er hierher kommt? Ihr klopft ihm auf die Schulter, gratuliert ihm und sagt ihm, dass er nächstes Jahr kein Brathähnchen servieren soll. Verstanden.“ Zöller lächelte, schnippte mit den Fingern und ging weg, bevor er sich umdrehte und hinzufügte: „oder Kohlgemüse oder was auch immer sie servieren.“ K-Mart und Dunlop stellten nach dem Vorfall ihr Sponsoring für Zoeller ein.

„Ich kenne Fuzzy, und es war für mich offensichtlich, dass er versuchte, witzig zu sein“, sagte sein Kollege Tom Lehman. „Er hätte Tiger wahrscheinlich dasselbe ins Gesicht gesagt und beide hätten sich darüber lustig gemacht… es war nicht das beste Timing und es war nicht geschmackvoll. Es ist nicht angemessen.“

„Ich bin seit 23 Jahren auf der Tour und jeder, der mich kennt, weiß, dass ich ein Scherzkeks bin“, sagte Zöller. „Es ist schade, dass etwas, das ich im Scherz gesagt habe, zu etwas gemacht wurde, das es nicht ist. Aber ich habe es nicht böse gemeint und es tut mir leid, wenn ich jemanden beleidigt habe. Wenn Tiger dadurch beleidigt ist, entschuldige ich mich auch bei ihm. Ich habe nichts als den größten Respekt für Tiger als Person und als Sportler.“

Zoeller bot Woods später direkt eine Entschuldigung an, die Woods annahm.

Verleumdungsklage

Am 13. Februar 2007 verklagte Zoeller Josef Silny & Associates, eine Firma zur Bewertung ausländischer Referenzen mit Sitz in Miami, Florida. In der Klage wurde behauptet, dass in dem Wikipedia-Artikel über Zoeller im Dezember 2006 verleumderische Äußerungen erschienen seien, die von einem Computer dieser Firma stammten. Der Klage zufolge suggerierten die Änderungen, dass Zoeller unter anderem Alkohol-, Drogen- und häuslichen Missbrauch begangen habe. Der Beklagte Josef Silny sagte, ein Computerberater werde das untersuchen. Zöller zog die Klage jedoch im Dezember 2007 zurück, nachdem es ihm nicht gelungen war, den Poster zu finden. Aufgrund des Schutzes, der Anbietern von „interaktiven Computerdiensten“ gemäß Abschnitt 230 des Communications Decency Act (Gesetz zur Wahrung des Anstands in der Kommunikation) gewährt wird, konnte Zoeller Wikipedia nicht wegen der Äußerungen verklagen.