Frankreich in der Mitte des 17. Jahrhunderts: Vorläufer der Revolution

Frankreich war flächenmäßig groß. 1700 hatte es etwa 19 Millionen Einwohner – mehr als dreimal so viel wie England, vielleicht sechsmal so viel wie die Vereinigten Niederlande und sechsmal so viel wie die vom schwedischen König regierten Finnen und Schweden. Das benachbarte Frankreich, die Italiener und die Deutschen waren politisch zersplittert, und Frankreich profitierte vom Niedergang Spaniens als Großmacht.

Frankreich hatte viel Land, das sich für die Landwirtschaft eignete, und die Landwirte in Frankreich profitierten von den Informationen über die niederländischen Verbesserungen in der Landwirtschaft. Doch mit dem Anstieg der Bevölkerung teilten die Bauernfamilien in Frankreich das Land unter ihren Söhnen auf, so dass die Bauernfamilien mit zu wenig Land zu kämpfen hatten. Joyce Appleby fügt hinzu, dass Frankreich das fehlte, was England in Hülle und Fülle besaß: ein Netz von Flüssen und Kanälen für den Transport von Getreide“. Sie schreibt von einem „byzantinischen Labyrinth feudaler Privilegien“, das den Warentransport so erschwerte, dass die Menschen in einer Region fast verhungern konnten, während in einer anderen Region Getreide im Überfluss vorhanden war. note21

In Frankreich, schreibt Appleby, „legten obskure Gesetze angehenden Unternehmern Steine in den Weg. Arbeiter und Bauern besaßen Privilegien, die die wirtschaftliche Entwicklung behinderten“, schreibt Appleby. note22

Die Politik der Monarchie und der aristokratischen Grundherren verhinderte eine Verbesserung der landwirtschaftlichen Techniken. Als die Lebensmittelpreise stiegen, erhöhte die Monarchie die Steuern für die Bauern, anstatt ihnen ein wenig Reichtum zu lassen, und die Grundherren belebten ihre feudalen Privilegien wieder und schöpften den Reichtum, den sie von ihren mittellosen Pächtern erlangen konnten, ab.

Die Erträge der französischen Bauernhöfe waren weiterhin nur wenig höher als die Produktivität der Bauernhöfe im antiken Griechenland oder im Frankreich der 1200er Jahre. Frankreichs Bauernhöfe erwirtschafteten etwa ein Achtel der Hektarerträge, die Ende des 20. Jahrhunderts erzielt wurden. In Frankreich erbrachte ein Scheffel Saatgut nur fünf oder sechs Scheffel Getreide.

Das einfache Volk in Frankreich blieb weitgehend ungebildet, vor allem im ländlichen Süden, aber unter den Gebildeten war das Lesen zu einer Modeerscheinung geworden, die von Moden wie dem Rasieren und dem Tragen von Perücken bei Männern und Frauen begleitet wurde. Neue Ideen zogen die Menschen an, Werke, die durch ihre Respektlosigkeit Aufsehen erregten, etwas, worüber man mit Freunden sprechen konnte. Mit dem Handel wuchs auch der Buchverlag, und Bücher waren das führende Medium der Zeit. Gedrucktes Material aus Holland konnte leicht nach Frankreich geschmuggelt werden. Die Schriften von Pierre Bayle wurden, wie auch in Großbritannien, viel gelesen. Und bald darauf wurden auch die Schriften von Montesquieu populär. Eine Bewegung unter den Intellektuellen, die Aufklärung genannt wurde, war in Frankreich auf dem Vormarsch, während das Land unter der ererbten Herrschaft von Mitgliedern der Familie Bourbon blieb.

Die Monarchie und Madame de Pompadour

Auf Hofbällen wurde von Adligen erwartet, dass sie sich mit einer Anmut bewegten, die ihre Überlegenheit gegenüber dem einfachen Volk widerspiegelte. Bei Hofe wurde viel getanzt, und ein Adliger musste gut tanzen können, um aufzusteigen oder seinen Status zu erhalten. Wer unbeholfen war, fiel in Ungnade. Ludwig XIV. (reg. 1643-1715) hatte die Führung übernommen. Er hatte das Ballett erfunden und war sein erster Star. Er tanzte als der antike griechische Sonnengott Apollo.

1715 trat der fünfjährige Urenkel Ludwigs XIV. seine Nachfolge an und wurde Ludwig XV. Der Herzog von Orléans regierte als Regent für Ludwig XV., während der junge König keine außergewöhnlichen Fähigkeiten zeigte. Ludwig wurde beigebracht, dass er besser sei als andere Jungen – eine notwendige Unterweisung für jemanden, der als von Gott eingesetzte Autorität über die Massen herrschen sollte.

Louis heiratete 1725, im Alter von 15 Jahren, und in den folgenden Jahren gebar ihm seine Frau, die Königin, sieben Kinder, während Ludwig, wie es bei Monarchen üblich war, offen mit mehreren Mätressen zusammen war. Er unterhielt ein Privatbordell mit Mädchen im Teenageralter, weil er glaubte, dass sein Lebensstil eine Bagatelle sei, wenn er nach seinem Tod Buße täte. Außerdem wurde er von 2000 Höflingen bedient, deren Hauptaufgabe darin bestand, dafür zu sorgen, dass er sich nicht langweilte, und er langweilte sich leicht – und verlor leicht die Beherrschung.

Nicht anders als verschiedene Monarchen in Chinas Vergangenheit war Ludwig XV. mehr an seinen persönlichen Vergnügungen interessiert als an der Führung der Staatsgeschäfte. Er geriet unter die Herrschaft einer seiner jungen Mätressen, Jeanne Antoinette Pompadour – nach der eine Frisur benannt wurde. Jeanne Pompadour stammte aus dem Bürgertum und verdankte ihren Erfolg sowohl ihrer überdurchschnittlichen Intelligenz als auch ihrer vermeintlichen Schönheit. Sie war verheiratet, während sie versuchte, die Mätresse des Königs zu werden. Auf einem Ball ließ sie ihr Taschentuch neben dem König fallen, der es aufhob – eine vornehme Art und Weise, sich einem Mann zu nähern, die sich bis ins 20. Sie verließ ihren Mann. Ludwig schenkte ihr ein Landgut, einen neuen Titel, die Marquise, und sie wurde seine offizielle Mätresse.

Jeanne Pompadour bemühte sich um Bescheidenheit, um die Akzeptanz der Menschen in der Umgebung des Königs zu gewinnen, während einige sie wegen ihres Erfolgs und ihrer bürgerlichen Herkunft ablehnten. Sie unterhielt den König mit intimen Festen und Abendessen sowie mit Theaterbesuchen. Madame Pompadour wurde als Mäzenin der Künste und der Literatur bekannt. Sie besaß eine riesige Bibliothek mit Tausenden von Büchern und förderte den Vorkämpfer der Aufklärung, Voltaire.

Im Jahr 1750, als Jeanne 28 Jahre alt und Ludwig XV. 40 Jahre alt war, wurde ihre Beziehung zu einer reinen Freundschaft, wobei Jeanne Pompadour eine größere Rolle bei der Leitung der Staatsgeschäfte spielte. Sie demonstrierte ihre Macht über den König, indem sie ihre Feinde aus dem Amt entfernte und ihre Freunde in die Regierung brachte.

Jeanne Pompadour spielte eine wichtige Rolle bei der Annäherung Frankreichs an die Habsburger von Österreich und beendete damit eine 250 Jahre währende Fehde zwischen der Familie Bourbon und den Habsburgern. Der Vertrag zwischen Frankreich und der habsburgischen Königin Maria Theresia trug zum Siebenjährigen Krieg bei, in dem Großbritannien und Preußen auf der einen und Frankreich, Österreich, Schweden und Russland auf der anderen Seite standen. Der Siebenjährige Krieg war für Frankreich eine Katastrophe. Frankreich verlor seinen Einfluss auf das spätere Kanada, und die Briten verloren ihre Präsenz in Indien. Dies trug dazu bei, dass sich die Abneigung gegen Madame Pompadour verbreitete, die für alle Missgeschicke Frankreichs verantwortlich gemacht wurde. Trotz der weit verbreiteten Meinung hielt Ludwig sie an seiner Seite, bis sie 1764 im Alter von 42 Jahren starb. Sie wurde 1769 durch eine 23-Jährige ersetzt: Jeanne du Barry. Madame du Barry war politisch weniger aktiv als Pompadour es gewesen war, während Ludwig XV. weiterhin so tat, als würde er regieren.

Französische Gesellschaft

Auf den Straßen von Paris stellte die Elite gerne ihren Status zur Schau. Aufwendige Kleidung und riesige und aufwendige Frisuren waren in Mode. Die als Hochadel bezeichneten Mitglieder der Elite waren abwesende Grundbesitzer, die in großen Häusern in Paris lebten. Man konnte sie in ihren Kutschen fahren sehen, wobei ihre Lakaien vor der Kutsche herliefen, um den Weg freizumachen. Einige andere Adlige waren arm und lebten auf dem Land, und einige, deren Herkunft zweifelhaft war, die aber über genügend Geld verfügten, zahlten Gebühren, um in die offizielle Adelsliste aufgenommen zu werden. Offiziell sollten diejenigen in den Adelsstand erhoben werden, die sich im Dienste des Königs am meisten verdient gemacht hatten. Der französische Adel war – wie auch Voltaire – der Ansicht, dass ein monarchisches Regierungssystem einen Adel brauchte, der ihm diente.

Der französische Adel, einschließlich Ehefrauen und Kinder, wurde Mitte des 17. Jahrhunderts auf etwa 600.000 geschätzt, als die Bevölkerung des Landes etwa 22 Millionen betrug. Oft schickte der französische Hochadel einen Sohn in den höheren Klerus. Oft schickte er einen Sohn als Offizier zum Militär, wobei die höheren Offiziersposten dem Hochadel vorbehalten blieben. Und die Mitglieder des Hochadels hatten für sie reservierte Positionen im Staatsdienst des Königs. Hohe Regierungsbeamte waren fast eine geschlossene Gesellschaft und nicht unbedingt intelligent. Die Beförderung im Staatsdienst hing oft mehr von der Bekanntschaft bei Hofe als von Verdiensten ab. Die begabten Männer des Bürgertums in der Regierung waren frustriert und ärgerten sich über das System, das sie ausschloss.

Der Adel betrachtete die Ausübung einer wirtschaftlichen Tätigkeit als erniedrigend. Sie sahen mit Verachtung auf die Beschäftigung mit Geld und bezeichneten die Sorge um Schulden als ein Leben wie ein Bürgerlicher. Der Adel neigte auch dazu, die Heirat aus Zuneigung als eine bürgerliche Haltung zu betrachten, aber einige junge Adlige heirateten Frauen aus bürgerlichen Familien und freuten sich über den Reichtum, den ihre Ehefrauen mit sich brachten. Junge Männer aus bürgerlichen Familien, die Frauen aus adligen Familien heirateten, wurden oft verspottet, weil sie eine Frau mit Stammbaum, aber ohne Geld geheiratet hatten, und die Töchter des Adels, die niemand heiratete, waren meist für ein Nonnenkloster bestimmt.

In der vorletzten Hälfte des 17. Jahrhunderts trafen sich einige Männer in Kaffeehäusern, wo sie nicht nur Kaffee tranken, sondern auch Zeitungen lasen und Ideen diskutierten. Es gab auch Lesesäle, die Zugang zu Zeitungen und Zeitschriften boten. Kunstausstellungen waren beim Bürgertum und der Aristokratie beliebt. Bürgerliche und adlige Berufstätige bildeten Gesellschaften, die sich mit intellektuellen Fragen beschäftigten. Zumindest bei einigen Aristokraten war der radikale Chic auf dem Vormarsch. Dem Historiker Dominic Lieven zufolge keimte die Idee auf, dass „vernünftige Männer guten Willens die Reform der Gesellschaft anstreben müssen“ und dass ein Adliger „die Tugenden der Einfachheit, der Freundlichkeit, der Vernunft und der harten Arbeit“ pflegen sollte. note23

Es gab Klassenspannungen. Der Adel genoss Steuerbefreiung, und ein Großteil der Steuerlast fiel auf die Bauern, die sich zusammen mit den einfachen Bürgern auf die Seite der Bourgeoisie stellten. Zum Unmut des Bürgertums und der einfachen Leute trug auch das Fehlen von Bürgerrechten bei. Der König konnte jeden ohne Grund verhaften lassen und ihn so lange einsperren, wie er wollte. Das Königreich von König Ludwig XV. hatte kein einheitliches Rechtssystem.

Aber es war nicht so sehr der König, den der durchschnittliche Franzose fürchtete. Das gemeine Volk war ähnlich wie die Menschen in anderen Ländern, die ihren König als eine Art Vaterfigur betrachteten. Als Ludwig XV. nach Paris zurückkehrte, begeisterte sein Auftreten die Massen. Während der Unruhen von 1750 richtete sich die Gewalt des Mobs gegen die Polizei. Die Unruhen waren eine Reaktion auf das Gerücht, dass Kinder für den Transport nach Amerika beschlagnahmt wurden und dass die Polizei an den Entführungen beteiligt war.

Aber vor allem waren es Kriminelle, die die Franzosen fürchteten. Die französische Gesellschaft war voll von Betrügern, Dieben, Bettlern und Vagabunden, und der Durchschnittsfranzose freute sich, ihrer Bestrafung beizuwohnen. Die Justiz wurde von Polizeigerichten im Namen des Königs ausgeübt – der König behielt sich das Recht der Begnadigung vor, von dem König Ludwig XV. nur selten Gebrauch machte. Einige Strafen wurden öffentlich vollstreckt, um die Verbrecher leiden zu sehen – nicht unähnlich den römischen Zuschauern in der Arena. Manchmal wurden Personen, die sich eines geringfügigen Verbrechens schuldig gemacht hatten, mit einem Schild, auf dem ihr Verbrechen beschrieben war, an ihrem Platz eingesperrt. Die Guillotine war noch nicht erfunden, und Hinrichtungen erfolgten durch Erhängen oder Zerteilen eines Körpers, durch Ziehen und Vierteilen oder durch Zerschlagen von Menschen auf einem Rad. Der Scharfrichter war elegant gekleidet und trug eine gepuderte Perücke, und er trat mit großem Gepränge vor eine große Menschenmenge.

Die Todesstrafe wurde immer noch als Lösung für Verbrechen angesehen, und viele, die wegen Bagatelldelikten verurteilt worden waren, wurden zum Tode verurteilt. Um Geständnisse zu erzwingen, wurde nach wie vor gefoltert. Eine gängige Form der Folter bestand darin, einem Verdächtigen langsam Wasser in den Hals zu gießen. Eine andere Methode bestand darin, die Füße des Verdächtigen zusammenzubinden und seine Knie mit einem Keil zu spreizen. Voltaire protestierte und forderte, dass die Folter nur angewandt werden sollte, wenn die Sicherheit des Staates auf dem Spiel stand.

Die katholische Kirche

Die katholische Kirche in Frankreich unterstützte die Idee, dass die Macht des Königs von Gott abgeleitet war – und nicht vom Willen seiner Untertanen. Die Kirche hatte an Reichtum und Grundbesitz zugenommen und profitierte vom Zehnten der Ernten, den Abgaben der Kirchengemeinden, Investitionen, dem Besitz von Ländereien, Schenkungen und Vermächtnissen. Die Kirche war für Geburten, Todesfälle und Eheschließungen zuständig. Ihre Wohltätigkeit war weit verbreitet. Außerdem kontrollierte sie das Bildungswesen in Frankreich, einschließlich der Universitäten. Der Kirche missfiel die freizügige Haltung, während die hohe Gesellschaft die Ermahnungen der Kirche ignorierte und die Unterdrückung von Druckerzeugnissen sich als nutzlos erwies. Die Kirche versuchte, das Theater zu verdammen und exkommunizierte führende Schauspielerinnen, aber das Theater machte weiter wie bisher.

Die Pfarrer, die in bescheidenen Verhältnissen lebten, waren für ihre Arbeit in der Gemeinde hoch geachtet. Da die katholischen Intellektuellen die Aspekte der Aufklärung aufnahmen, waren einige dieser Priester skeptisch gegenüber Magie und Wunderbehauptungen geworden. Einige von ihnen fühlten sich durch die populäre religiöse Kultur gestört. Einer beschrieb die Gemeindemitglieder als eher abergläubisch als gläubig und als getaufte Götzendiener.note24 Einer versuchte, die Wallfahrten zu einer örtlichen Quelle abzuschaffen, die angeblich tote Säuglinge lange genug wiederbelebte, um ordnungsgemäß getauft zu werden. Es gab Kritik an den Feuerzeremonien während der Fastenzeit, bei denen junge Männer über Feuer sprangen, damit die Ernte wuchs und sie vor Krankheiten geschützt waren. Die reformorientierten Priester hatten wenig Erfolg. Wallfahrten, Prozessionen und die Verehrung von Heiligen, Bildern und Reliquien blieben bestehen, ebenso wie die Ansicht, dass das energische Läuten der Kirchenglocken ein Dorf vor Hagel und Gewitter schützte.

Den Pfarrern missfielen der Ehrgeiz, die Gleichgültigkeit und die Eitelkeit des höheren Klerus sowie dessen Auftreten, das ebenso groß, wenn nicht größer war als das des übrigen französischen Hochadels. Frankreichs niederer Klerus ärgerte sich über die Autorität, die der höhere Klerus über ihn ausübte, und unter ihnen herrschte eine Identität mit dem einfachen Volk gegen den Adel im Allgemeinen.