Frank Zappa

Zappa war, in keiner offensichtlichen Reihenfolge, ein erstklassiger kultureller Spinner, der die Selbstgefälligkeit der amerikanischen Vorstädte erschütterte und die Heuchelei und Anmaßung sowohl des politischen Establishments der USA als auch der Gegenkultur, die sich ihm entgegenstellte, auf den Punkt brachte. Ein zeitgenössischer Orchesterkomponist, der kompromisslos in der Tradition der Avantgarde des 20. Jahrhunderts verwurzelt war; ein Rockbandleader, der sowohl unter dem Namen Mothers of Invention als auch unter seinem eigenen Namen eine Reihe von Spitzenensembles zusammenstellte; ein gelehrter Liebhaber der esoterischsten Traditionen des Rock’n’Roll und des Rhythm and Blues; ein innovativer Plattenproduzent, dessen Einsatz von Hochgeschwindigkeitsschnitttechniken den späteren Innovationen des Hip-Hop vorausging; und einer der besten E-Gitarren-Improvisatoren einer Generation, zu der Jimi Hendrix, Eric Clapton und Jeff Beck gehörten. Als einer der großen Universalgelehrten der Rock-Ära, der wohl ein breiteres Spektrum an Fähigkeiten und Interessen besaß als jeder seiner Kollegen, war er ein instinktiver Postmodernist, der die Barrieren und Hierarchien zwischen „hoher“ und „niedriger“ Kultur niederriss.

Zappa war ein produktiver Workaholic, der in seiner 30-jährigen Karriere mehr als 60 Alben veröffentlichte. Seine erste Veröffentlichung mit den ursprünglichen Mothers of Invention, das konzeptionelle Doppelalbum Freak Out! (1966), war ein wichtiger Einfluss auf Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band der Beatles, das im folgenden Jahr erschien. Das Cover des dritten Albums der Mothers, We’re Only in It for the Money (1968), parodierte das von Sgt. Pepper’s, so wie die Musik die Visionen der Beatles von Liebe und Schönheit mit der absichtlichen „Hässlichkeit“ herausforderte, mit der Zappa das angriff, was er als das totalitäre Philistertum des Establishments und die leere Fatuität vieler Aspekte der Hippie-Subkultur ansah. Zappa war kein Hippie, behauptete er.

Nachdem er den Namen Mothers of Invention in den späten 1970er Jahren aufgegeben hatte, zog sich Zappa von expliziten politischen Kommentaren zurück und veröffentlichte unter seinem eigenen Namen das enorm einflussreiche Jazz-Rock-Fusion-Album Hot Rats (1969), auf dem sein alter Freund Don Van Vliet, besser bekannt als Captain Beefheart, eine denkwürdige Gesangseinlage gab. In den 1970er Jahren veröffentlichte Zappa Instrumentalalben mit Orchestermusik, Jazz, eigenen Gitarrenimprovisationen und später auch mit Synthesizern und Sequenzern. Er veröffentlichte auch rockorientierte Gesangsalben, die sich, wie die meisten seiner Live-Konzerte, auf atemberaubende Darbietungen technischer Virtuosität und publikumswirksame Übungen in frauenfeindlicher Widerlichkeit wie „Titties & Beer“ (1978) und „Jewish Princess“ (1979) spezialisierten.

In den 1980er Jahren hingegen war Zappa über die Politik der Regierung von US-Präsident Ronald Reagan so verärgert, dass er die Politik wiederentdeckte. Er stellte in den Lobbys seiner Konzerte Stände für die Wählerregistrierung auf und sagte 1985 bei den Anhörungen des Parents‘ Music Resource Center in Washington, D.C., gegen die Zensur aus. Im Zuge der Samtenen Revolution in der Tschechoslowakei (1989) wurde Zappa nach Prag eingeladen, wo er sich mit dem neuen Präsidenten des Landes, Václav Havel, traf. Havel, ein langjähriger Bewunderer von Zappas Engagement für die individuelle Freiheit, ernannte ihn zum Sonderbotschafter für Handel, Kultur und Tourismus im Westen, aber US-Beamte übten Druck auf Havel aus, damit er die Ernennung zurückzog.

Die ganze Zeit über nahm Zappa weiterhin Platten auf. Mit „Valley Girl“ (1982), auf dem seine Tochter Moon Unit rappte, hatte er einen unwahrscheinlichen Single-Hit, und kurz vor seinem Tod durch Prostatakrebs im Jahr 1993 wurde er endlich als Komponist „ernster“ Musik anerkannt, als seine Yellow Shark Suite vom deutschen Ensemble Modern aufgeführt und aufgenommen wurde. Eine posthume Ehrung erfuhr Zappa, als eine Reihe seiner Stücke während des Proms-Festivals in der Londoner Royal Albert Hall aufgeführt wurde. Wenn man bedenkt, dass er 1970 aus der Albert Hall verbannt worden war, weil der Theaterdirektor einige der saloppen Texte aus Zappas Film 200 Motels (1971) ablehnte, war dies eine beachtliche Leistung. Jahrhunderts ein jährliches Festival zu Ehren Zappas in Bad Doberan, Deutschland (ehemals Ostdeutschland), wo seine Musik einst verboten worden war.

Zappa wurde 1995 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen und erhielt 1997 den Grammy Award für sein Lebenswerk. Sein Leben wurde in den Dokumentarfilmen Eat That Question: Frank Zappa in His Own Words (2016) und Zappa (2020).