Francisco Vasquez de Coronado

Francisco Vasquez de Coronado, der spanische Gouverneur von Nueva Galicia, einer Provinz im Norden Mexikos, hatte Geschichten über die großen und reichen Sieben Städte von Cibola im Norden gehört. In der Hoffnung, dort ähnliche Reichtümer zu finden wie Cortez und Pizarro bei der Eroberung der Azteken und Inkas, investierten Coronado und Vizekönig Antonio de Mendoza große Summen ihres eigenen Geldes in das Unternehmen. Die große Expedition, die sie bildeten, bestand aus fast 300 gut bewaffneten Reitern und Fußsoldaten. Begleitet wurden die Konquistadoren von fast 1000 Indianern und Dienern, etwa 1200 Pferden und Maultieren, leichter Artillerie sowie einer großen Anzahl von Rindern, Schafen, Ziegen und Schweinen. Das Gefolge brach im Februar von Compostela (im Nordwesten Mexikos) aus auf, um Cibola zu finden. Hinzu kam ein Marinegeschwader mit Lebensmitteln und anderen Vorräten, das den Colorado River hinauffahren und sich schließlich mit Coronados Männern treffen sollte.

Eine so große Gruppe von Männern und Tieren zu transportieren, war ein langsamer Prozess. Nach fast fünfmonatiger Reise erreichten die Spanier schließlich ein Zuni-Dorf an der Westgrenze von New Mexico. Coronado hatte hier eine Zeit lang sein Hauptquartier und schickte Erkundungstrupps aus. Eine davon entdeckte den Grand Canyon. Ein anderer reiste ostwärts zum Rio Grande und fand weitere Indianerpueblos. Die Spanier trafen die Schiffe mit den dringend benötigten Vorräten nie an. Später stellte sich heraus, dass die Schiffe zwar an dem Ort angekommen waren, an dem das Treffen stattfinden sollte, aber weder Coronado noch seine Männer getroffen hatten. Schließlich kehrten die Männer und Schiffe in ihren Hafen zurück.

Da Coronado keine Lebensmittel und Vorräte mehr hatte, beschloss er, seine Männer für den Winter in das Rio Grande-Tal zu bringen. Hier hörte Coronado Geschichten über ein Land im Norden, das Königreich Quivira. Coronado erfuhr, dass es sich dabei um ein Land mit enormem Reichtum handelte. Ein indianischer Sklave, El Turco, erzählte ihm wunderbare Geschichten über Quivira. Dort gab es einen mächtigen Fluss, der zwei Meilen breit war und in dem Fische lebten, die größer als ein Pferd waren. Es war ein Land, in dem alle Bewohner aus Krügen aus Gold tranken. Coronado war begierig, dieses Land zu entdecken, und beschloss, eine kleine Gruppe von 30 Reitern, sechs Fußsoldaten, den Franziskanerpater Juan de Padilla, einige Begleiter sowie zusätzliche Pferde und Lasttiere mitzunehmen. Die Gruppe brach am 1. Juni 1541 auf.

Durch das Land der heutigen Texas- und Oklahoma Panhandles, oft den Büffel- und Indianerpfaden folgend, erreichte Coronado das spätere Kansas, möglicherweise in der Nähe von Liberal. In den von Coronado und seinen Schreibern geführten Tagebüchern wird von der Überquerung des Arkansas River am 29. Juni 1541 berichtet. Der Ort dieser Überquerung liegt vermutlich in der Nähe der heutigen Stadt Ford. In den Tagebüchern wird auch von zahlreichen Begegnungen mit „zotteligen Kühen“ (Büffeln) berichtet. Das Fleisch dieser Tiere versorgte die Spanier mit dringend benötigter Nahrung, da ihre Vorräte zur Neige gingen.

Die Gruppe folgte dem Fluss weiter bis zu seiner großen Biegung. Hier sahen sie ein Quiviran-Dorf in den heutigen Bezirken Rice und McPherson. In den spanischen Aufzeichnungen wurden diese Quivira-Indianer als groß (über sechseinhalb Fuß groß), dunkelhäutig und tätowiert beschrieben. Sie lebten in grasbedeckten Häusern und bauten Mais, Bohnen und Melonen an. Obwohl man von viel Gold geträumt hatte, fanden Coronado und seine Männer keins. Nachdem sie einen Monat in Quivira verbracht hatten, kehrten Coronado und seine Männer zu ihrem Stützpunkt weiter südlich und schließlich zurück in ihre mexikanische Provinz. Obwohl sie das begehrte Gold nicht fanden, schrieb Coronado diesen Bericht an den spanischen König: „Der Boden selbst ist der geeignetste, der für den Anbau aller Produkte Spaniens gefunden wurde, denn er ist nicht nur reich und schwarz, sondern auch durch Arroyos, Quellen und Flüsse gut bewässert. Ich fand Pflaumen wie in Spanien, Nüsse, feine süße Trauben und Maulbeeren.“ Die glänzenden Berichte über geeignetes Land für die Landwirtschaft konnten den Misserfolg der Expedition, Gold und andere Reichtümer zu finden, nicht mildern.