Francis Bacon

Sir Francis Bacon wird als Vater des Empirismus bezeichnet und gilt als Begründer und Verbreiter der „wissenschaftlichen Methode“ zur Untersuchung von Naturphänomenen. In krassem Gegensatz zum deduktiven Denken, das die Wissenschaft seit Aristoteles beherrschte, führte Bacon die induktive Methodik ein – das Testen und Verfeinern von Hypothesen durch Beobachtung, Messung und Experimente. Ein Aristoteliker könnte logisch ableiten, dass Wasser für das Leben notwendig ist, indem er argumentiert, dass sein Fehlen zum Tod führt. Sind Wüsten nicht karg und leblos? Aber das ist wirklich nur eine Vermutung, die sich auf die subjektive Erfahrung des Beobachters beschränkt und nicht auf objektiven Fakten beruht, die über das Beobachtete gesammelt wurden. Ein Baconianer würde diese Hypothese durch Experimente mit Wasserentzug unter verschiedenen Bedingungen und mit verschiedenen Lebensformen überprüfen wollen. Die Ergebnisse dieser Experimente würden zu genaueren und aufschlussreicheren Schlussfolgerungen über die Abhängigkeit des Lebens vom Wasser führen.
Sein ganzes Leben lang lebte Bacon meist auf der Schiene des Erfolgs, aber über seine Verhältnisse. Er trat im Alter von zwölf Jahren in das Trinity College in Cambridge ein, bereiste den Kontinent, schrieb bedeutende und einflussreiche philosophische Abhandlungen und Essays über die Reform des Lernens und die Neuordnung des Wissens, diente im Parlament, erhielt politische Ämter von Königin Elisabeth und König James I., wurde 1603 zum Ritter geschlagen und wurde 1613 Generalstaatsanwalt und 1618 Lordkanzler. Der stets verschuldete Bacon verlor jedoch 1621 endgültig seine Gunst: Er wurde der Korruption überführt, zu einer hohen Geldstrafe verurteilt und in den Tower of London gesteckt (wo er jedoch nur wenige Tage inhaftiert war). Auf persönlicher Ebene wurde er von der Frau, die er liebte, für einen wohlhabenderen Mann verschmäht und heiratete schließlich im Alter von fünfundvierzig Jahren eine Vierzehnjährige. Ihre Ehe war zerrüttet und zerrüttet, und er enterbte sie in seinem Testament.
Nach dem unrühmlichen Ende seines öffentlichen Lebens widmete sich Bacon verstärkt dem Studium und dem Schreiben. Zu seinen späteren Werken gehörte ein kurzes Stück Science-Fiction, New Atlantis: A Work Unfinished (1624 auf Latein veröffentlicht; 1627 posthum auf Englisch), in dem er eine utopische Gesellschaft entwarf, die seine Hoffnungen für die Menschheit verkörperte. Schauplatz ist eine Insel namens Bensalem, die von einem europäischen Schiff entdeckt wird, das im Pazifik westlich von Peru verschollen ist. Das Herzstück der Modellgesellschaft ist eine staatlich geförderte Hochschule, „Salomons Haus“, die „zur Interpretation der Natur und zur Herstellung großer und wunderbarer Werke zum Nutzen der Menschen“ gegründet wurde. Zu den Errungenschaften gehören neue Nahrungsmittel und Garne für Kleidung, künstliche Mineralien und Zemente, beschleunigte Keimung von Samen, verbesserte Vernichtungsinstrumente (ideale Gesellschaften sind niemals sicher), Kammern, in denen Krankheiten geheilt werden, und die Schaffung neuer und nützlicher Arten. Wie in einer baconianischen Welt nicht anders zu erwarten, wird auf der Insel viel experimentiert und, was noch wichtiger ist, das gewonnene Wissen praktisch angewendet. (Utopische Karten finden Sie im Abschnitt Utopie der Themenkarten.)
Ironischerweise, aber vielleicht nicht überraschend, starb Bacon an einer Lungenentzündung, während er mit Schnee als Mittel zur Fleischkonservierung experimentierte. Sein Nachlass war hoch verschuldet.