Fort Mackinac
On Januar 19, 2022 by adminAmerikanischer RevolutionskriegBearbeiten
Vor 1763 nutzten die Franzosen Fort Michilimackinac auf dem Festland am Südufer der Straße von Mackinac, um das Gebiet zu kontrollieren. Nach dem Vertrag von Paris (1763) besetzten die Briten das französische Fort, hielten die Holzkonstruktion aber für zu schwer zu verteidigen. In den Jahren 1780/1781 errichtete ihr Gouverneursleutnant Patrick Sinclair ein neues Kalksteinfort auf den 46 m hohen Kalksteinklippen von Mackinac Island oberhalb der Straße von Mackinac. Die Briten hielten den Außenposten während des Amerikanischen Revolutionskriegs. Captain Daniel Robertson befehligte die Garnison auf Mackinac Island von 1782 bis zu seinem Tod im Jahr 1787. Trotz der Bestimmungen des Vertrags von Paris (1783) gaben die Briten das Fort erst 1796 offiziell an die Vereinigten Staaten ab.
Krieg von 1812Bearbeiten
Im Juni 1812, zu Beginn des Krieges von 1812, schickte der britische Generalmajor Isaac Brock eine Kanu-Gruppe 1.200 Meilen (1.900 km) weit, um zu bestätigen, dass ein Kriegszustand bestand. Diese Gruppe kehrte mit dem Befehl zurück, Fort Mackinac, das damals noch Fort Michilimackinac hieß, anzugreifen.
Eine minimale US-Garnison von etwa sechzig Mann unter dem Kommando von Leutnant Porter Hanks bemannte Fort Mackinac. Obwohl Hanks ein fleißiger Offizier war, hatte er seit Monaten keine Nachricht von seinen Vorgesetzten erhalten. Am Morgen des 17. Juli 1812 griff eine kombinierte britische und indianische Streitmacht aus siebzig Kriegskanus und zehn Beibooten unter dem Kommando des britischen Kapitäns Charles Roberts das Fort Mackinac an. Kapitän Roberts kam von Fort St. Joseph und landete am Nordende von Mackinac Island, 2 Meilen (3,2 km) vom Fort entfernt. Die Briten vertrieben die Dorfbewohner aus ihren Häusern und richteten ihre beiden 6-Pfünder-Eisenkanonen auf das Fort. Die Amerikaner unter Leutnant Hanks wurden überrascht, und Hanks musste feststellen, dass seine Garnison zahlenmäßig stark unterlegen war. Die Offiziere und Männer unter Roberts zählten etwa zweihundert (darunter 180 Kanadier); einige hundert amerikanische Ureinwohner verschiedener Stämme unterstützten ihn.
Aus Angst, dass die amerikanischen Ureinwohner auf britischer Seite seine Männer und Verbündeten massakrieren würden, nahm Leutnant Hanks das britische Angebot zur kampflosen Kapitulation an. Die Briten ließen die amerikanischen Truppen auf Bewährung frei, nachdem sie geschworen hatten, in diesem Krieg nicht mehr zu den Waffen zu greifen. Sie ließen die Inselbewohner einen Treueeid als Untertanen des Vereinigten Königreichs schwören.
Kurz nach der Einnahme des Forts durch die Briten trafen zwei amerikanische Schiffe aus Fort Dearborn (Chicago) ein, die weder vom Beginn des Krieges von 1812 noch von der Einnahme des Forts durch die britischen Streitkräfte wussten. Die Briten hissten die amerikanische Flagge, und als die Schiffe an der Pier festmachten, kaperten die Briten die beiden Schaluppen als Kriegsbeute. Bei den Schiffen handelte es sich um die Erie (Kapitän Norton) und die Friends Good Will (Kapitän Lee), wobei letztere von den Briten als HMS Little Belt in Dienst gestellt wurde. Die im Hafen vor Anker liegenden Schoner Mary und Salina wurden von den Briten als Transportmittel für die Gefangenen nach Detroit geschickt.
Nach der Eroberung der Insel errichteten die Briten unter dem Kommando von Colonel Robert McDouall vom Royal Newfoundland Regiment Fort George, eine Umzäunung und ein Blockhaus auf dem höchsten Punkt der Insel, um zu verhindern, dass die Amerikaner die Insel mit der gleichen Strategie wieder einnahmen. Leutnant Hanks machte sich auf den Weg nach Detroit und dem dortigen amerikanischen Militärposten. Bei seiner Ankunft beschuldigten ihn seine Vorgesetzten der Feigheit bei der Kapitulation von Fort Mackinac. Noch bevor das Kriegsgericht über Leutnant Hanks verhandeln konnte, griffen die britischen Streitkräfte Fort Detroit an. Eine britische Kanonenkugel durchschlug den Raum, in dem Hanks stand, halbierte ihn und tötete auch den Offizier neben ihm.
Der Oberst der US-Armee, George Croghan, und sein Vorgesetzter, General William Henry Harrison, planten einen Feldzug, um die Kontrolle über die Großen Seen zu erlangen und das Pelzhandelsbündnis zwischen den Briten und den Stämmen der Region zu brechen; im Rahmen dieses Feldzugs versuchten die Amerikaner im Juli 1814, Mackinac Island zurückzuerobern. Der zweigleisige Feldzug umfasste auch einen Angriff auf Prairie du Chien, Wisconsin, am oberen Mississippi.
Schlacht von Mackinac Island (1814)Bearbeiten
Am 26. Juli 1814 traf ein Geschwader von fünf Schiffen der Vereinigten Staaten mit einer Landungstruppe von 700 Soldaten unter dem Kommando von Colonel Croghan vor Mackinac Island ein. Mit dieser Landung begann die Schlacht von Mackinac Island. Zu seinem Entsetzen musste Colonel Croghan feststellen, dass das neue britische Blockhaus zu hoch lag, als dass die Geschütze der Marine es hätten erreichen können, so dass ein ungeschützter Angriff auf die Mauer von Fort George erforderlich war. Die Amerikaner beschossen Fort George zwei Tage lang, wobei die meisten Granaten harmlos in den Gemüsegärten rund um das Fort einschlugen.
Ein dichter Nebel zwang die Amerikaner, sich eine Woche lang von Mackinac Island zurückzuziehen. Major Andrew Holmes führte die amerikanischen Streitkräfte bei ihrer Rückkehr an; sie landeten am Nordende der Insel in der Nähe des Ortes, an dem die Briten 1812 angegriffen hatten. Die Amerikaner bahnten sich ihren Weg zum Fort durch dichte Wälder, die von den mit den Briten verbündeten Ureinwohnern geschützt wurden, und gelangten schließlich auf eine Lichtung unterhalb von Fort George.
Colonel McDouall hatte eine kleine Truppe mit Musketen, Gewehren und zwei Feldgeschützen hinter einem niedrigen Schutzwall am anderen Ende der Lichtung postiert. Als die Amerikaner aus dem Wald auf die Lichtung traten, wurden sie von den britischen Geschützen problemlos ins Visier genommen. Die britischen Truppen töteten 13 Amerikaner, darunter Major Holmes und zwei weitere Offiziere, und verwundeten 51 weitere. Die schweren Verluste zwangen Colonel Croghan, seinen Männern den Rückzug durch den Wald zum Strand zu befehlen. Die Amerikaner ruderten zurück zu ihren Schiffen und zogen sich zurück.
Die amerikanische Niederlage in der Schlacht von Mackinac Island ließ die Insel und ihre Forts bis zum Ende des Krieges von 1812 in der Hand der Briten. Nach dem Vertrag von Gent besetzten die amerikanischen Streitkräfte Fort Mackinac im Juli 1815 wieder. Sie benannten Fort George in Fort Holmes um, zu Ehren von Major Holmes, der bei dem Angriff 1814 gefallen war. Nach dem Krieg von 1812 und der Regelung der nördlichen Grenze sowie den Spannungen mit Großbritannien verlor Fort Mackinac allmählich an militärischer Bedeutung.
Spätere JahreBearbeiten
Nicht mehr als Grenzverteidigung gegen die Briten in Kanada benötigt, wurde das Fort als strategische Truppenreserve genutzt. Die Armee konnte im Wesentlichen Truppen in Fort Mackinac stationieren, bis sich die Notwendigkeit ergab, sie an andere militärisch wichtige Orte zu verlegen. Zwischen diesen Verwendungen gab die Armee Fort Mackinac fast auf. Es wurde auch als Pelzhandelsposten genutzt, da Mackinac Island ein wichtiger Pelzposten war. Von 1816 bis 1821 stand der Posten unter dem Kommando von Benjamin Kendrick Pierce, dem älteren Bruder von Präsident Franklin Pierce. Er heiratete die Tochter von Magdelaine Laframboise, einer prominenten Pelzhändlerin ojibwischer und französischer Abstammung.
Am 6. Juni 1822 wartete ein Pelzhändler namens Alexis St. Martin darauf, seine Pelze einzutauschen, als sich ein Gewehr nur wenige Zentimeter von ihm entfernt entlud und ein Loch in seinen Unterleib sprengte. Der Postchirurg, Doktor William Beaumont, kümmerte sich um ihn. Dr. Beaumont versorgte den vermutlich todgeweihten St. Martin, so gut er konnte. Zu seiner Überraschung schien sich der Mann zu erholen. Beaumont nahm St. Martin in sein Haus auf und pflegte ihn mehrere Jahre lang. St. Martin heilte, obwohl sein Magen ein Loch hatte. Beaumont ergriff die Gelegenheit und begann, den Mann zu beobachten und Experimente an ihm durchzuführen. Durch diese Experimente beschrieb Beaumont den Prozess der Verdauung im Detail und entschlüsselte seine Geheimnisse. Beaumont schrieb ein Buch über seine Experimente und wurde später als „Vater der Magenphysiologie“ bekannt.
Das Fort entwickelte sich zu einem wichtigen Aufenthaltsort für die Erkundung des nördlichen Michigan-Territoriums durch die USA, einschließlich der Expedition von 1832 unter dem Kommando von Lewis Cass zur Erforschung des Oberlaufs des Mississippi. Henry Rowe Schoolcraft hatte in den 1830er Jahren eine Zeit lang den Posten des Indianeragenten der Vereinigten Staaten in Fort Mackinac inne. Er beschäftigte sich eingehend mit den Sprachen und der Kultur der amerikanischen Ureinwohner in der Region, was ihm durch seine Heirat mit Jane Johnston, der ojibwisch-britischen Tochter von Johnston, einem wohlhabenden britischen Pelzhändler in Sault Ste. Marie, erleichtert wurde. Die Familien ihrer Eltern gehörten beide zur Elite der Region.
Während des Mexikanisch-Amerikanischen Krieges und über weite Strecken des Bürgerkriegs überließ die Armee die Betreuung und Instandhaltung von Fort Mackinac einem Ordonnanzfeldwebel. Trotz dieser Perioden relativer Inaktivität spielte das Fort im Bürgerkrieg eine kleine Rolle, da es kurzzeitig als Gefängnis für drei politische Gefangene der Konföderierten diente. Die drei Männer, die während der Sommermonate auf Mackinac Island und im Fort untergebracht waren, genossen relative Freiheit und wurden lediglich von einer freiwilligen Miliz bewacht. Angesichts der Aussicht, einen langen, harten Winter auf der Insel verbringen zu müssen, unterzeichneten zwei der Gefangenen einen Loyalitätseid und wurden freigelassen. Der dritte Konföderierte weigerte sich, und die Armee versetzte ihn schließlich auf einen anderen Posten.
Seth Eastman, ein Offizier und Künstler in der US-Armee, fertigte 1872 im Auftrag des US-Kongresses ein Ölgemälde von Fort Mackinac an, das Gemälde von Militärfestungen zeigt. Es ist heute Teil der Sammlung des Senats der Vereinigten Staaten. Sein wichtigeres Werk war die Illustration von Henry Rowe Schoolcrafts sechsbändiger Geschichte der amerikanischen Indianer, die der Kongress in den 1850er Jahren in Auftrag gab.
Mackinac National ParkEdit
Von 1875 bis 1895 umfasste der Mackinac National Park, der zweite Nationalpark der Vereinigten Staaten nach dem Yellowstone National Park, Fort Mackinac und einen Großteil von Mackinac Island. Während der Zeit des Nationalparks fungierten die in Mackinac stationierten Soldaten als Parkwächter. Die Armee beauftragte diese Männer mit der Instandhaltung des Parks, so dass sie viel Zeit damit verbrachten, neue Straßen und Wanderwege durch den Park zu bauen.
Um die Bedingungen zu verbessern und die Moral zu stärken, baute die Armee im Fort ein Badehaus (in dem jeder Mann im Fort mindestens einmal pro Woche baden musste), eine Posttoilette (mit Spültoiletten) und eine Postkantine (in der die Männer aktuelle Zeitschriften lesen, Billard spielen und Bier und Wein kaufen konnten). Sie wollten Fort Mackinac zu einer „begehrenswerten Station“ machen. Die Soldaten hatten auch regelmäßige militärische Pflichten: Sie mussten auf dem Paradeplatz exerzieren und mindestens einmal pro Woche auf einem 600- oder 1000-Meter-Schießstand Schießübungen machen. Die im Fort erlernten Fähigkeiten erwiesen sich später als wichtig für viele Truppen, die an anderen Orten im immer noch gefährlichen amerikanischen Westen stationiert waren.
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