Formula SAE

University of Texas at Arlington Formula SAE car, 1986

Im Jahr 1979 wurde der einzige SAE Mini-Indy an der University of Houston veranstaltet. Der von Dr. Kurt M. Marshek ins Leben gerufene Wettbewerb wurde durch einen Artikel in der Zeitschrift Popular Mechanics inspiriert, in dem ein kleines, aus Holz gefertigtes Fahrzeug im „Indy-Stil“ beschrieben wurde, das von einem fünf PS starken Briggs & Stratton-Motor angetrieben wurde. In Anlehnung an die Mini Baja-Wettbewerbe mussten die Ingenieurstudenten kleine Fahrzeuge im „Indy-Stil“ entwerfen und bauen und dabei denselben Motor verwenden, der in dem Popular Mechanics-Artikel verwendet wurde. Dreizehn Schulen meldeten sich an und elf nahmen am Wettbewerb teil. Die University of Texas in El Paso gewann den Gesamtwettbewerb unter der Aufsicht des Leiters.

Obwohl Dr. William Shapton (der kurz zuvor die University of Cincinnati verlassen hatte, um zur Michigan Technological University zu wechseln) die Idee ansprach, 1980 einen ähnlichen Wettbewerb zu veranstalten, meldete sich niemand, um einen weiteren Mini-Indy zu organisieren.

Als die Mitglieder des neuen SAE-Studentenzweigs an der University of Texas (Austin) 1980 erfuhren, dass der Mini-Indy eingestellt worden war, entwickelten sie das Konzept für einen neuen hochschulübergreifenden Konstruktionswettbewerb, der es den Studenten ermöglichen sollte, das im Unterricht Gelernte auf ein komplexes, reales Konstruktionsproblem anzuwenden: die Konstruktion und Entwicklung eines Rennwagens. Die studentischen UT SAE-Mitglieder Robert Edwards und John Tellkamp leiteten eine Diskussion unter den UT SAE-Mitgliedern und stellten sich einen Wettbewerb vor, bei dem es um den Entwurf und die Konstruktion eines Rennwagens nach dem Vorbild der damals beliebten SCCA-Formel-440-Einsteiger-Rennserie gehen sollte. Prof. Matthews schlug den Namen „Formula SAE“ vor und lehnte sich dabei an das Format der Formel A und der Formel V an, betonte aber, dass es sich bei diesem neuen Rennwagen um einen Ingenieurwettbewerb und nicht um einen Fahrerwettbewerb handelte. Die Schulen würden sich nach dem Ende des akademischen Jahres treffen, um sich zu messen und zu bestimmen, wer das beste Auto gebaut hatte. Edwards, Tellkamp und die UT SAE-Studentenkollegen Joe Green, Dick Morton, Mike Best und Carl Morris entwarfen eine Reihe von Sicherheits- und Wettbewerbsregeln und legten sie den Mitgliedern des SAE-Studentenzweiges und dem UT SAE-Fakultätsberater Prof. Ron Matthews vor. Prof. Matthews setzte sich daraufhin mit Bob Sechler von der SAE-Abteilung für Bildungsbeziehungen in der SAE-Zentrale in Verbindung und bat ihn um die Erlaubnis, den neuen studentischen Konstruktionswettbewerb zu gründen und den ersten Formula SAE-Wettbewerb im Sommer 1981 auszurichten, was er auch tat. Der neu gegründete SAE-Zweig der UT, der sich hauptsächlich aus Automobil- und Motorradbegeisterten zusammensetzte, die ein Ingenieursstudium absolvierten, darunter auch einige, die ihre Karrieren in Bereichen aufgegeben hatten, in denen der Arbeitsmarkt aufgrund der schlechten Wirtschaftslage in den frühen 1980er Jahren praktisch verschwunden war – darunter auch einige erfahrene Automechaniker -, nahm das Konzept an, ohne zu wissen, worauf sie sich einließen. Die SAE-Studenten Mike Best, Carl Morris und Sylvia Obregon begannen zusammen mit Dr. Matthews mit der Planung und Organisation der Veranstaltung, die im darauffolgenden Jahr stattfinden sollte.

Hier ist es wichtig festzuhalten, dass die Formula SAE NICHT einfach eine Umbenennung des Mini-Indy-Wettbewerbs war, sondern ein völlig neuer Konstruktionswettbewerb für Studenten zwischen Hochschulen. Im Gegensatz zu allen früheren von der SAE genehmigten studentischen Renn- und Konstruktionswettbewerben, einschließlich des Mini-Indy, überließen die Regeln der Formula SAE dem Konstruktionsteam die Wahl des Motors, solange ein Viertaktmotor mit einem Einlassrestriktor von einem Zoll Durchmesser verwendet wurde. (Die aktuellen Formula SAE-Regeln erlauben den Teams die Verwendung von 4-Takt-Motoren bis zu 710 cm³ mit einem kleineren Restriktor). Im Gegensatz zu allen früheren von der SAE genehmigten studentischen Renn- und Konstruktionswettbewerben, einschließlich Mini-Indy, waren außerdem Motoränderungen erlaubt und erwünscht. Der erste Formula SAE-Wettbewerb wurde am Memorial-Day-Wochenende 1981 auf dem Parkplatz des UT-Baseballfeldes (Disch-Falk Field) auf dem Campus der University of Texas ausgetragen. Zu den Preisrichtern gehörte der legendäre Rennwagen-Ingenieur, -Besitzer und -Fahrer und Indy 500-Champion Jim Hall. Obwohl ein plötzlicher texanischer Regensturm kurz vor dem Langstreckenrennen alle in Deckung schickte, konnte das Wetter die Stimmung der Studenten, der Juroren und der Zuschauer nicht trüben, und die Formel SAE war geboren. Die University of Texas richtete die Veranstaltung von 1982 bis 1984 aus, als die Popularität und die Zahl der Teilnehmer wuchs. In den folgenden Jahren verlegte die UT den Formula SAE-Wettbewerb auf andere Parkplätze mit Höhenunterschieden und Auffahrtsschürzen, die den Einsatz funktionierender Aufhängungen erzwangen. Mit der Teilnahme des Teams der Universidad La Salle aus Mexiko-Stadt wurde die Veranstaltung 1982 international. Die wichtigsten Regeländerungen für 1982 waren: 1) ein Hubraumlimit von 600 ccm (300 ccm für Wankels), aber die 1-Zoll-Durchmesser-Restriktor-Regel wurde beibehalten, 2) eine Anforderung für eine 4-Rad-Einzelradaufhängung (Mini-Indy hatte keine Aufhängungsregeln) und 3) die Hinzufügung einer zeitweiligen „B&S“-Klasse von Fahrzeugen, die ursprünglich für Mini-Baja entwickelt wurden, den 8-PS-Briggs &-Stratton-Motor beibehalten mussten und die 4-Rad-Einzelradaufhängungsregel nicht erfüllen mussten. Die Formel SAE blieb ein internationaler Wettbewerb, als das Team der Universidad La Salle zurückkehrte. Da die einzigen Motorbeschränkungen ein Hubraumlimit von 600 cm³ und ein maximaler Durchmesser von 1 Zoll für den Ansaugtrakt waren, blühte die Kreativität auf. Ebenfalls 1983 wurde die zeitweilige Klasse B&S abgeschafft, die University of Texas at Austin stellte das erste Formel-SAE-Fahrzeug in Verbundbauweise vor und die Marquette University den ersten Motor mit Turbolader. Die Regeln sahen vor, dass ein Formel-SAE-Fahrzeug zwei Jahre lang an Wettbewerben teilnehmen durfte, um den Aufwand für den Bau und die Erprobung eines hochwertigen Fahrzeugs zu würdigen. Dies ermöglichte den Studenten auch die Erfahrung, Konstruktionsmerkmale, die nicht funktionierten, zu überarbeiten und zu verbessern. Das Reglement von 1984 erlaubte ausdrücklich Turbolader, Kompressoren und die Verwendung von Lachgas, aber der Motor musste durch eine 25,4 mm große Austrittsbohrung des Vergasergehäuses atmen (1984 war noch lange vor der elektronischen Kraftstoffeinspritzung). Die Ansaugbegrenzer wurden später verschärft, als die Autos von Jahr zu Jahr schneller wurden und das Wissen innerhalb und zwischen den Teams weitergegeben wurde. Außerdem wurde eine Regel für einen Radstand von 65 bis 100 Zoll eingeführt, und alle Fahrzeuge mussten eine „Karosserie haben, die einem Formelauto ähnelt“. Das Feld der Formula SAE war 1984 auf elf Fahrzeuge angewachsen, so dass die University of Texas in Austin beschloss, dass der Wettbewerb so weit ausgereift war, dass er an andere Veranstalter weitergegeben werden konnte.

Die University of Texas in Austin richtete den Wettbewerb bis 1984 aus. Im Jahr 1985 wurde der Wettbewerb von der University of Texas in Arlington ausgerichtet. Dort änderte Dr. Robert Woods unter Anleitung des SAE-Studentenausschusses das Konzept des Wettbewerbs von einem reinen Rennauto zu einem den SAE-Mini-Baja-Wettbewerben nachempfundenen Fahrzeug, das in einer Kleinserie hergestellt werden sollte.

General Motors richtete den Wettbewerb 1991 aus, Ford Motor Co. 1992 und Chrysler Corp. 1993. Nach dem Wettbewerb 1992 bildeten die drei ein Konsortium, um die Formula SAE zu leiten.

Am Ende des Wettbewerbs 2008 hörte das Konsortium auf zu existieren. Die Veranstaltung wird nun von SAE durch Firmensponsoring und Spenden sowie durch die Anmeldegebühren der Teams finanziert.