Fluoreszierende rosafarbene Schnecke, die nur auf australischen Berggipfeln vorkommt, überlebt Buschfeuer

Eine fluoreszierende rosafarbene Schnecke, die nur auf einem einzigen Berggipfel im Norden von New South Wales vorkommt, hat die Buschfeuer überlebt, die einen Großteil ihres alpinen Lebensraums vernichtet haben.

Rund 60 der leuchtend bunten Mount Kaputar-Schnecken, die größer als eine menschliche Hand werden können, wurden von Rangern des National Parks and Wildlife Service nach den jüngsten Regenfällen im Mount Kaputar-Nationalpark gesichtet.

Das Kaputar-Feuer brannte von Oktober bis Dezember 2019 mehr als sechs Wochen lang in dem Gebiet, wobei mehr als 18.000 Hektar Land in Mitleidenschaft gezogen wurden.

Der Berg wurde von einem inzwischen erloschenen Vulkan geformt und ist die Heimat von mindestens 20 Schneckenarten, die nirgendwo sonst auf der Welt vorkommen. Das Gebiet wurde als gefährdete ökologische Gemeinschaft identifiziert, die erste ihrer Art in Australien.

Einige der fluoreszierenden Schnecken hätten es geschafft, das Feuer zu überleben, weil sie sich in der Hitze „in Felsspalten zurückgezogen“ hätten, sagte der Malakologe Frank Köhler vom Australian Museum.

Aber rund 90 Prozent der Schneckenpopulation, die auch in Rinde und Bäumen überwintert, seien bei dem Feuer getötet worden.

Ein Großteil der Nahrungsquellen der Schnecke – Pilze, Moos und Schimmelpilze – wäre ebenfalls durch das Feuer verbrannt, aber Köhler sagte, dass sich diese Arten relativ schnell erholen sollten.

In den kommenden Monaten könnte die Schnecke Gefahr laufen, in der verbrannten Landschaft von hungrigen Vögeln und Säugetieren leichter gesehen zu werden, sagte Köhler, aber die helle Farbe könnte auch als Warnung dienen, um die Raubtiere abzuschrecken.

Die unverwechselbare Schnecke sei wegen ihrer auffälligen Farbe ein „Aushängeschild für Schnecken und Nacktschnecken“, sagte Köhler, „aber es gibt noch eine Reihe anderer Arten, die ähnlich von den Bränden bedroht sind, aber nicht die gleiche Aufmerksamkeit bekommen“.

Die ökologische Gemeinschaft des Mount Kaputar umfasst drei Arten fleischfressender Schnecken, die nirgendwo sonst auf der Welt vorkommen.

Während die Mount Kaputar Schnecke etwa fünf Jahre braucht, um sich von den Bränden zu erholen, könnten die Schnecken 20 Jahre brauchen, sagte Köhler, weil „ihre Lebensspanne länger ist und sie weniger Nachkommen produzieren“.

Auch ihre Nahrungsquelle, vor allem Regenwürmer und andere Schnecken, dürfte durch die Brände stark in Mitleidenschaft gezogen worden sein.

Schnecken und Schnecken „sind die Grundlage all unserer Ökosysteme“, so Köhler. „Sie sind die Nahrungsgrundlage für viele Säugetiere und Vögel.“

Aber obwohl wirbellose Tiere 99% aller Arten in Australien ausmachen, „erhalten sie nicht einmal annähernd eine repräsentative Finanzierung in Forschung und Naturschutz“, sagte er.

„Arten existieren nicht unabhängig von anderen Arten, und wir müssen versuchen, das gesamte System und alle darin vorkommenden Arten vor Umwelteinflüssen wie den Bränden zu schützen“, sagte Köhler.

Die Buschbrände sind nicht die einzige Bedrohung für die einzigartigen Arten.

„Sie werden sich wahrscheinlich nicht an ein sich sehr schnell änderndes Klima anpassen können“, sagte er. „Es ist wahrscheinlicher, dass sie aussterben werden.“

„Eine Erwärmung von nur 2°C würde ausreichen, um die gesamte Gemeinschaft auszulöschen“, sagte Köhler.

Da die Arten auf dem Gipfel des Berges leben, „werden sie nicht in der Lage sein, höher zu wandern, um den steigenden Temperaturen zu entkommen“.

Der Mount Kaputar Nationalpark ist immer noch von den Buschbränden betroffen und ist bis zum 28. Februar für Besucher geschlossen.

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