FireWire

FireWire ist die von Apple Computer entwickelte Version des Standards IEEE 1394 (High Performance Serial Bus) für den Anschluss von Geräten an Ihren Computer. FireWire bietet eine einzige Steckverbindung, an die bis zu 63 Geräte mit einer Datenübertragungsgeschwindigkeit von bis zu 400 Mbps (Megabit pro Sekunde) angeschlossen werden können. Der Standard beschreibt einen seriellen Bus oder Pfad zwischen einem oder mehreren Peripheriegeräten und dem Mikroprozessor Ihres Computers. Viele Peripheriegeräte sind inzwischen so ausgestattet, dass sie IEEE 1394 erfüllen. FireWire und andere IEEE 1394-Implementierungen bieten:

• Einen einfachen, gemeinsamen seriellen Steckverbinder an der Rückseite Ihres Computers und an vielen verschiedenen Arten von Peripheriegeräten
• Ein dünnes serielles Kabel anstelle des dickeren parallelen Kabels, das Sie jetzt z.B. für Ihren Drucker verwenden
• Eine sehr hohe Datenübertragungsrate, die Multimedia-Anwendungen unterstützt (100 und 200 Megabit pro Sekunde heute;
• Hot-Plug- und Plug-and-Play-Fähigkeit ohne Unterbrechung des Computers
• Die Möglichkeit, Geräte auf verschiedene Arten miteinander zu verbinden, ohne Abschlusswiderstände oder komplizierte Einrichtungsanforderungen

Mit der Zeit werden IEEE 1394-Implementierungen voraussichtlich die heutigen seriellen und parallelen Schnittstellen ersetzen und konsolidieren, einschließlich Centronics Parallel, RS-232C und Small Computer System Interface (SCSI). Zu den ersten Produkten, die mit FireWire eingeführt werden, gehören Digitalkameras, digitale Videodisks (DVDs), digitale Videokassetten, digitale Camcorder und Musiksysteme. Da IEEE 1394 eine Peer-to-Peer-Schnittstelle ist, kann ein Camcorder mit einem anderen überspielen, ohne an einen Computer angeschlossen zu sein. Bei einem Computer, der mit der Buchse und der Bus-Fähigkeit ausgestattet ist, kann ein beliebiges Gerät (z.B. eine Videokamera) angeschlossen werden, während der Computer läuft.

Kurzbeschreibung der Funktionsweise

Es gibt zwei Schnittstellenebenen bei IEEE 1394, eine für den Backplane-Bus innerhalb des Computers und eine weitere für die Punkt-zu-Punkt-Schnittstelle zwischen Gerät und Computer über das serielle Kabel. Eine einfache Brücke verbindet die beiden Umgebungen. Der Rückwandbus unterstützt eine Datenübertragung von 12,5, 25 oder 50 Megabit pro Sekunde. Die Kabelschnittstelle unterstützt 100, 200 oder 400 Megabit pro Sekunde. Jede dieser Schnittstellen kann jede der möglichen Datenraten verarbeiten und bei Bedarf von einer zur anderen wechseln.

Der serielle Bus funktioniert so, als befänden sich die Geräte in Steckplätzen innerhalb des Computers, die sich einen gemeinsamen Speicherplatz teilen. Eine 64-Bit-Geräteadresse ermöglicht ein hohes Maß an Flexibilität bei der Konfiguration von Geräten in Ketten und Bäumen von einem einzigen Sockel aus.

IEEE 1394 bietet zwei Arten der Datenübertragung: asynchron und isochron. Asynchron ist für traditionelle Load-and-Store-Anwendungen gedacht, bei denen die Datenübertragung eingeleitet und eine Anwendung unterbrochen werden kann, sobald eine bestimmte Datenmenge in einem Puffer ankommt. Die isochrone Datenübertragung sorgt dafür, dass die Daten mit einer vorgegebenen Geschwindigkeit fließen, so dass eine Anwendung sie zeitgesteuert verarbeiten kann. Bei Multimedia-Anwendungen verringert diese Art der Datenübertragung den Bedarf an Pufferung und trägt dazu bei, eine kontinuierliche Darstellung für den Betrachter zu gewährleisten.

Der 1394-Standard erfordert, dass sich ein Gerät innerhalb von 4,5 Metern von der Busbuchse befindet. Bis zu 16 Geräte können in einer einzigen Kette angeschlossen werden, wobei jedes Gerät maximal 4,5 Meter entfernt sein darf (bevor die Signalabschwächung einsetzt), so dass theoretisch ein Gerät bis zu 72 Meter vom Computer entfernt sein kann.

Ein weiterer neuer Ansatz für den Anschluss von Geräten, der Universal Serial Bus (USB), bietet die gleiche „Hot-Plug“-Fähigkeit wie der 1394-Standard. Es handelt sich um eine kostengünstigere Technologie, aber die Datenübertragung ist auf 12 Mbps (Millionen Bits pro Sekunde) begrenzt. Small Computer System Interface bietet eine hohe Datenübertragungsrate (bis zu 40 Megabyte pro Sekunde), erfordert aber eine vorherige Adresszuweisung und einen Geräteabschluss am letzten Gerät in einer Kette. FireWire kann mit dem neuesten internen Computer-Bus-Standard, Peripheral Component Interconnect (PCI), zusammenarbeiten, aber höhere Datenübertragungsraten können spezielle Designüberlegungen erfordern, um unerwünschte Pufferung bei Übertragungsratenfehlern zu minimieren.