Feuchtgebiete: Fakten

Die Bedeutung von Feuchtgebieten

Feuchtgebiete gibt es überall in den Vereinigten Staaten – und auch auf der ganzen Welt. Sie sind buchstäblich „feuchte Gebiete“, zumindest für einen Teil des Jahres. Feuchtgebiete können aus Süßwasser, Salzwasser oder einer Mischung aus beidem bestehen, dem sogenannten Brackwasser. Die meisten Feuchtgebiete in der Rocky Mountain-Region sind Süßwassergebiete, und viele von ihnen trocknen jedes Jahr aus. Ob dauerhaft oder saisonal, Feuchtgebiete bieten einen wertvollen Lebensraum für Insekten, Amphibien, Reptilien, Vögel und einige Fische und Säugetiere. Wegen ihrer reichhaltigen Tierwelt ziehen Feuchtgebiete auch Wissenschaftler, Jäger, Vogelbeobachter, Künstler und andere Naturliebhaber an.

Ein Feuchtgebiet ist wichtig für unsere Umwelt. Pflanzen wandeln ständig Kohlendioxid in Sauerstoff um, um durch Photosynthese Energie und Nahrung zu erzeugen. Die von den Pflanzen erzeugte Nahrung wird durch Überschwemmungen, Stürme und Gezeiten verbreitet. Wenn Pflanzen absterben, bilden sie die erste Ebene von Nahrungsketten und -netzen. Bakterien und andere mikroskopisch kleine Lebewesen ernähren sich von den abgestorbenen Pflanzen, und die mikroskopisch kleinen Lebewesen werden dann von Fischen, Würmern, Vögeln und Insekten verzehrt.

Die dichte Vegetation der Feuchtgebiete schafft ein natürliches Wasseraufbereitungssystem, das besser ist als alles, was der Mensch je geschaffen hat. Das Wasser verlangsamt sich, wenn es flussabwärts fließt, weil es in einem Feuchtgebiet dicht bewachsen ist. Die Verlangsamung des Wassers führt dazu, dass sich Sedimente und Schadstoffe am Boden absetzen. Einige Pflanzen saugen die Giftstoffe auf, die sonst in unsere Seen, Flüsse und Küstengewässer gespült würden. Bakterien im Wasser und im Boden können auch Abfälle, einschließlich der Körperausscheidungen von Tieren und Menschen, entfernen. Das Wasser sickert in den Boden und trägt dazu bei, Grundwasserleiter und andere Grundwasservorkommen zu füllen. Diese Ressourcen liefern einen Großteil des Trinkwassers für viele Regionen der Vereinigten Staaten.

Die dichte Vegetation eines Feuchtgebiets verlangsamt und reinigt nicht nur das Wasser, sondern kann auch die nahe gelegene Küstenlinie vor Wellen schützen, die die menschlichen Behausungen bedrohen könnten. Ob im Landesinneren oder in Küstennähe, Feuchtgebiete wirken wie riesige Schwämme, die bei Überschwemmungen und Stürmen das Wasser aufsaugen.

Feuchtgebiete erbringen eine weitere wichtige Dienstleistung für den Menschen. Diese Lebensräume sind auch beliebte Orte für die Erholung. So sind beispielsweise Vogelbeobachter die am schnellsten wachsende Gruppe von Naturliebhabern, die häufig in der Nähe von Feuchtgebieten anzutreffen sind und Wasservögel, Singvögel, Greifvögel und Küstenvögel beobachten. Menschen, die jagen, angeln, Kanu fahren und Wildtiere fotografieren, sind ebenfalls auf Feuchtgebiete angewiesen und tragen jedes Jahr viel Geld zu unserer Wirtschaft bei.

Vor den 1950er Jahren hielten viele Menschen in den Vereinigten Staaten Feuchtgebiete für gefährliche, dunkle, feuchte und schreckliche Orte voller Schlangen und Alligatoren, die einen töten könnten, oder Moskitos, die Krankheiten verbreiten. Ein großes Feuchtgebiet in Südvirginia wurde beispielsweise „The Great Dismal Swamp“ (düster“ bedeutet deprimierend und trostlos) genannt. Glücklicherweise hat sich die Einstellung geändert, und heute ist dasselbe Feuchtgebiet ein nationales Naturschutzgebiet, das von Vogelbeobachtern und Wissenschaftlern als Zufluchtsort für Wildtiere und wilde Pflanzen geliebt wird.

Da Feuchtgebiete früher nicht als wichtig angesehen wurden, haben viele Menschen auf der ganzen Welt so viele Feuchtgebiete ausgebaggert, trockengelegt und aufgefüllt, wie sie konnten. Diese Gebiete wurden in Farmen, Weiden, Städte und Gemeinden umgewandelt. Wenn Sie heute durch die Straßen von Großstädten wie Chicago, Boston, San Francisco und Washington, D.C., gehen, laufen Sie durch aufgefüllte Feuchtgebiete. Das gilt sogar für Boise, Idaho.

Die Ureinwohner Amerikas teilten diese negative Sicht auf Feuchtgebiete nicht. Archäologische Funde zeigen, dass die alten Mayas in den Feuchtgebieten Mittelamerikas Hochfelder anlegten. Das erhöhte Land hielt das Wurzelwerk ihrer Pflanzen über dem wassergesättigten Boden und ermöglichte gleichzeitig den Zugang zum Bewässerungswasser. Die Ureinwohner in der Region der Großen Seen in den USA sammeln Lebensmittel, die in den Feuchtgebieten wachsen, wie Preiselbeeren und Wildreis, die nur in gesunden und sauberen Feuchtgebieten gedeihen können. Die Vorfahren der Nez Perce reisten in die Palouse-Region, wo sie Kamaszwiebeln ernteten, die in den saisonalen Feuchtgebieten dieses fruchtbaren Graslandes wachsen. Der Stamm der Coeur d’Alene erntet eine Feuchtgebietszwiebel, die als Wasserkartoffel bekannt ist, und hält sie für so wichtig, dass sie sie in einem Stammesfest feiert. Die Ureinwohner ernteten auch andere Feuchtgebietspflanzen wie Erle, Liebstöckel und Schachtelhalm. Sie jagten auch Tiere, die in den Feuchtgebieten lebten, wie Enten und Biber.

Wissenschaftler auf der ganzen Welt haben Feuchtgebiete untersucht, um nicht nur zu verstehen, wie sie funktionieren und den Ökosystemen nützen, sondern auch, wie sie zur menschlichen Gesundheit und Wirtschaft beitragen. So ernten beispielsweise Holzunternehmen Bäume in den Sümpfen und Feuchtwäldern im Südosten der Vereinigten Staaten. In einigen Feuchtgebieten können dichte Schichten abgestorbenen Pflanzenmaterials, der so genannte Torf, im Laufe der Zeit verdichtet werden. Diese Ressource kann dann abgebaut werden, um als Bodenverbesserer für Gärten und als Brennstoff zu dienen. Viele Regionen im Südosten der USA sind auf gesunde Feuchtgebiete angewiesen, um reiche Ernten an Fisch und Schalentieren zu erzielen. Seit Jahrhunderten ernten die Menschen Pflanzen aus Feuchtgebieten wie Seggen, Sumpfbohnen und rote Mangroven und verwenden sie als Medizin.