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Der Lauf der Denver Broncos in dieser Saison hat das Gespräch über ein Team wiederbelebt, das mit einer dominanten Verteidigung und einem Game Manager als Quarterback den Super Bowl gewonnen hat.

Heute vor 15 Jahren – am 28. Januar 2001 – stürmten die Baltimore Ravens nach Tampa, Florida, und holten sich mit einem 34:7-Sieg über die New York Giants ihre erste Lombardi Trophy.

Der elfte Sieg in Folge für die Ravens folgte dem, was in dieser Saison zu einer unschlagbaren Formel wurde: eine unerbittliche Verteidigung, opportunistische Spezialteams und rechtzeitige Big Plays in der Offensive.

Trent Dilfer brachte die Ravens mit einem 38-Yard-Touchdown zu Brandon Stokley früh in Führung. Jermaine Lewis sicherte der Stadt Baltimore mit einem 84-Yard-Kickoff-Return den ersten Super Bowl seit drei Jahrzehnten.

Dieser Super Bowl wird jedoch für immer als der krönende Abschluss einer der besten Defenses in der Geschichte der NFL in Erinnerung bleiben. Nachdem sie den Rekord für die wenigsten zugelassenen Punkte in einer Saison mit 16 Spielen aufgestellt hatte, fing die von Ray Lewis angeführte Verteidigung Kerry Collins viermal ab und schaltete die New Yorker Offensive aus.

„Diesen Sieg können sie uns nicht mehr nehmen“, sagte Lewis nach dem Spiel. „Wir sind die Besten aller Zeiten, die Besten aller Zeiten im Moment. Wir haben nicht nur Rekorde gebrochen, wir haben sie zerschmettert. Wir haben buchstäblich dominiert.“

Baltimore’s Defense erlaubte den Giants nur 33 Yards in der zweiten Halbzeit und 152 im gesamten Spiel. In vier Playoff-Spielen ließ die Ravens-Defense nur einen Touchdown zu, und Baltimore übertraf seine Gegner mit insgesamt 95:23 – ein durchschnittlicher Sieg mit 18 Punkten Vorsprung.

Lewis wurde zum wertvollsten Spieler des Spiels gewählt, ein Jahr nachdem er in der Nacht des Super Bowl XXXIV in Atlanta wegen Doppelmordes angeklagt wurde (die Anklage wurde später fallen gelassen). Lewis, der sich der Behinderung der Justiz schuldig bekannte, wurde der erste Middle Linebacker, der als Super Bowl MVP ausgezeichnet wurde.

„Ich bin voreingenommen, aber wen interessiert das schon“, sagte Brian Billick, der ihr Trainer war. „Wer wird mir sagen, dass sie es nicht sind? Ich werde das bis zu meinem Tod bestreiten.“