„Erledigt“ und „beendet“

An verschiedenen Punkten in meinem Leben habe ich eine Aufgabe beendet und aufgeregt, pflichtbewusst oder resigniert ihren Abschluss verkündet, indem ich sagte „Ich bin fertig“. Meistens wurde ich dazu beglückwünscht oder zumindest mit freundlicher Gleichgültigkeit bedacht. In seltenen Fällen wurde es mit einer lapidaren Zurechtweisung quittiert:

„Kuchen sind fertig. Die Leute sind fertig.“

Das war alles; es wurde keine Erklärung gegeben, und ich blieb da sitzen und fragte mich, warum, wenn das Thema Kuchen angesprochen wurde, es nicht dazu diente, mir einen als Belohnung zu geben. Weil die Antwort so wenig mit einer rationalen Erklärung zu tun hatte, vergaß ich sie schnell wieder, nur um jedes Mal daran erinnert zu werden, wenn ich mir die Mühe machte, der Person zu sagen, dass ich fertig bin.

Tja, ich bin fertig. Und so ist die Regel. Lassen Sie mich das Wort an das Merriam-Webster Dictionary of English Usage (MWDEU) übergeben:

„Done in the sense of ‚finished‘ has been subject to a certain amount of criticism over the years for reasons that are not readily apparent.“

Die Gründe sind auch nicht unübersehbar; sie sind es einfach nicht. MWDEU führt das Verbot gegen Menschen auf MacCracken und Sandisons Buch Manual of Good English aus dem Jahr 1917 zurück, das keine Erklärung für seine Unangemessenheit bietet. In dem knappen Jahrhundert, das seither vergangen ist, hat auch niemand sonst einen Grund dafür gefunden. Was als Begründung durchgeht, ist der Einzeiler, den ich oben zitiert habe; in der Liste der „zu vermeidenden Fehler“ eines Professors finden wir zum Beispiel diese Erklärung, die in ihrer Gesamtheit gepostet wurde:

„30. Wenn etwas abgeschlossen ist, ist es fertig – es ist nicht ‚fertig‘. Erinnern Sie sich: Kuchen sind fertig, Menschen sind fertig.“

Der eigentliche Grund, warum sich die Leute über diese Verwendung zu beschweren begannen, scheint mir darin zu liegen, dass sie zwei Anzeichen des präskriptivistischen Teufels aufwies: Es war eine neue Verwendung, und es war eine nicht standardisierte Verwendung. To be done, so berichtet der MWDEU, verdrängt to have done für Zustände, die irgendwann in den 1700er Jahren oder früher begannen, was auf einer präskriptivistischen Zeitskala irgendwie als „neu“ zählt. Darüber hinaus stuft das OED diese Verwendung als hauptsächlich irisch, schottisch, amerikanisch und dialektal ein, was für einen Prescriptivist nur eine lange Umschreibung für unpassend ist. Und in der Regel klingt „finished“ schicker als „done“, was zweifellos zur Abneigung gegen „done“ beigetragen hat.

Aber wenn man nicht an 300 Jahre alten Groll glaubt, gibt es keinen Grund, etwas dagegen zu haben, dass Menschen „done“ sind. Dem OED zufolge hat Thomas Jefferson es verwendet, ebenso wie Jeremy Bentham (der Philosoph, nicht die Figur aus Lost) und andere. Es gibt auch keine grammatikalische Logik, warum done und finished etwas anderes sein sollten. Ich würde sogar so weit gehen zu sagen, dass diese Anweisung ohne ihr schmissiges Motto schon längst den Weg des Dodo gegangen wäre. Versuchen wir, ihm zu diesem Schicksal zu verhelfen.

Zusammenfassung: Torten sind fertig, Menschen sind fertig? Nö. Torten können auch fertig sein und Menschen können auch fertig sein. Und hör auf, Kuchen zu erwähnen, wenn du mich nur ärgern willst.