Erik Satie: Bereiten Sie sich vor …

Am 9. September 1963, 70 Jahre nach seiner Entstehung, wurde Erik Saties Vexations vor einer Versammlung von Off-Broadway-Schauspielern und Künstlern im Pocket-Theater in Manhattan uraufgeführt. Das Werk ist nicht mehr als eine halbe Seite lang, und doch gibt der Komponist an, dass sein seltsam kantiges Motiv – melancholisch und doch todernst, kirchlich und doch dämonisch, seltsam richtungslos – 840 Mal wiederholt werden sollte: „Man müsste sich im Voraus darauf vorbereiten“, warnt er. John Cage und seine Pianistenstaffel, zu der auch John Cale, der spätere Mitbegründer von Velvet Underground, gehörte, brauchten 18 Stunden und 40 Minuten, um den musikalischen Marathon von Anfang bis Ende durchzuziehen, wobei sie ununterbrochen von 18 Uhr bis zum Mittag des nächsten Tages spielten. Die Geduld wurde belohnt: Die Teilnehmer bekamen für jede 20 Minuten, die sie blieben, fünf Cent ihres 5-Dollar-Tickets zurückerstattet, mit einem Bonus für jeden, der die Ziellinie überquerte. Nur ein Mann tat dies; ein anderer rief am Ende „Zugabe“.

Es ist typisch für Satie, einen der großen Ironiker der Musik, dass ein Werk, das so bedeutend werden sollte, wahrscheinlich nie zur Aufführung vorgesehen war, und es ist auch typisch für den Zen-Buddhisten Cage, dass er sich über einen so langen Zeitraum in Saties mystische Klänge und Stille vertiefte. (Pianisten, die zu viele Wiederholungen versucht haben, haben sich über Halluzinationen, böse Gedanken und eine beunruhigende Unfähigkeit, sich an die Melodie zu erinnern, beschwert). Aber Vexations ist mehr als nur ein Witz, der nie dazu gedacht war, erzählt zu werden: Seine Wiederbelebung markierte eine wachsende Wertschätzung von Saties Musik, als eine neue Generation von Komponisten in den USA die kühne Erfindungsgabe entdeckte, mit der so viel von seiner Musik funkelt.

Satie ist der Außenseiter, der die „Möbelmusik“ erfand, Klänge, die dazu bestimmt waren, gehört, aber nicht gehört zu werden, lange bevor Muzak gebrandmarkt und verkauft wurde. Er schuf eines der frühesten Beispiele für ein „präpariertes Klavier“, indem er Papierblätter zwischen die Saiten klemmte, um den Klang zu verändern. Die nicht ausführbaren Anweisungen in seinen Partituren – „open your head“, „be invisible for a moment“ – weisen sie als Vorläufer der Konzeptkunst aus. Auch Vexations bietet die früheste Verwendung ausgedehnter Wiederholungen in einem Klavierstück und nimmt damit die Phasenschleifen von Steve Reich, die Arpeggien von Philip Glass und die tanzenden melodischen Fragmente von Terry Riley vorweg. „Es ist keine Frage der Relevanz von Satie“, erklärte Cage berühmt. „Er ist unverzichtbar.“

Anlässlich seines 150. Geburtstags finden in ganz Großbritannien Konzerte statt, die es ermöglichen, die visionären Qualitäten von Saties Werk besser zu verstehen. Bei den diesjährigen Proms wird es ein Satie-Kabarett geben, das von Alistair McGowan präsentiert wird, und neben einem Rezital von Vexations, das von einer Staffel von 35 Pianisten in voraussichtlich 22 Stunden aufgeführt wird, können die Besucher des Cheltenham Festivals im nächsten Monat Pascal Rogé, einen der führenden Interpreten seiner Klaviermusik, hören, der den Einfluss Saties auf die Komponisten in seinem Umfeld untersucht. Sein Programm, das er zusammen mit seiner Partnerin Ami Rogé gestaltet, umfasst Stücke von Debussy und Ravel – die beide sein Werk förderten – sowie stimmungsvolle Miniaturen einer jüngeren Generation von Komponisten wie Auric, Tailleferre und Poulenc, die die kühle, ironische Distanz seiner Musik bewunderten. Christina McMasters multimediales Klavierkonzert würdigt die enge Zusammenarbeit Saties mit bildenden Künstlern, von Man Ray über Braque bis Picasso. Ihr Einsatz von Filmmusik erinnert daran, dass Satie zu den ersten Komponisten gehörte, die Musik und Bild aufeinander abstimmten, indem er eine Partitur für René Clairs surrealistischen Film Entr’Acte von 1925 schrieb, in dem Duchamp mit Man Ray Schach spielt.

Man kann sich nur vorstellen, dass Satie sich über die Aufmerksamkeit, die seinen Werken nun zuteil wird, gefreut – und im Fall von Vexations auch amüsiert – hätte. In der Hafenstadt Honfleur in der Normandie in eine arme und schwierige Kindheit hineingeboren, sollte er immer ein Außenseiter bleiben. Das Pariser Konservatorium, für das ihn seine Stiefmutter, selbst Pianistin, eingeschrieben hatte, wurde für ihn in seiner Jugend „eine Art lokales Zuchthaus“; er verließ es ohne Abschluss und mit dem Ruf, faul zu sein. Er meldete sich 1886 zum Militärdienst und brach ihn noch im selben Jahr ab. Er taucht in die Bohème von Montmartre ein, findet Anschluss an die populäre Musikszene und schlägt sich als Begleitmusiker im Kabarett Chat Noir durch. Immer am Rande der Gesellschaft und immer ohne Geld, zog er später aus dem engen Zimmer, in dem er lebte, in den weniger mondänen Pariser Vorort Arcueil, wo er sich in Isolation und Elend verkroch – während der fast 30 Jahre, die er dort lebte, setzte kein Besucher einen Fuß in das Zimmer.

Viel ist über die Exzentrik dieses Flaneurs gesagt worden, der immer in einem grauen Samtanzug zu sehen war, und doch liegt Saties Musik sein ernsthafter Wunsch zugrunde, etwas Neues zu schaffen. Man kann es in seinen populären Klavierstücken hören: die eindringlichen Skalen und Rhythmen der Trois Gnossiennes, die im Bann der rumänischen Volksmusik geschrieben wurden, und die meditative Welt der Gymnopédies, in denen die Motive wie in einem kubistischen Gemälde von allen Seiten „gesehen“ werden. In einer Zeit, in der die französischen Komponisten aus dem Schatten von Wagners epischer Romantik heraustreten wollten, bot der französische Komponist mit seinen mechanischen Klängen, die von der einfachen Drehorgel inspiriert waren, einen radikal einfachen Ansatz. „Satie zeigte Vorstellungskraft, er war kühner als Debussy und trieb ihn an“, erklärt Rogé. „

Debussy trug dazu bei, die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf Satie zu lenken, indem er zwei seiner Gymnopédies orchestrierte, doch Satie musste bis zu seinem Lebensende warten, bis er zu einer Berühmtheit wurde. Während er seinen Lebensunterhalt noch mit dem Schreiben von Salontänzen und populären Kabarettliedern verdiente, schrieb er sich nach einer Schaffenskrise im Alter von 39 Jahren an der Schola Cantorum in Paris ein. Anstatt ihm Bestätigung zu verschaffen, scheint sein Studium seinen Hass auf Konventionen geschürt zu haben – mit mehr als einem Hauch von Bitterkeit behauptet er, „alles, was ich über Langeweile weiß“, in den Bach-Choral seiner meisterhaften Klavierstücke Sports et Divertissements zu legen. Doch die Berühmtheit führte zu einem Skandalerfolg, und der kam mit einem Paukenschlag: Parade, sein surreales einaktiges Zirkusballett für Diaghilev. In die Orchesterpartitur, die Jazz- und Kabarettmelodien enthielt, wurden Schreibmaschinen, Sirenen und eine Pistole geworfen – genau die Art von Geräuschen, für die ein Publikum in Kriegszeiten normalerweise bezahlen würde, um sie nicht zu hören. Mit seinen starren kubistischen Kostümen von Picasso – die Massines Choreographie einschränkten – und einem Werbedruck von Cocteau war es provokativ genug, um Saties Position an der Spitze der Moderne zu sichern.

Doch Satie wurde bei seinen Versuchen, in der französischen High Society als Künstler akzeptiert zu werden, immer wieder frustriert – sein Scheitern, sich an der angesehenen Académie des Beaux-Arts zu etablieren, für die Debussy ein Stipendium erhalten hatte, verstärkte seinen Unmut nur noch. War diese Behandlung durch die kulturelle Elite gerecht? Sicherlich trug seine Entschlossenheit, das Publikum in seinen späten Balletten zu verärgern, wenig dazu bei, ihn bei den Kritikern beliebt zu machen, aber die heftige Kritik, die er in Paris erntete, war auch ein Zeichen für das, was noch kommen sollte. Pierre Boulez machte sich später über Saties mangelndes Können lustig, während der Komponist Jean Barraqué – ein weiterer Verfechter der 12-Ton-Musik – Satie als „vollendeten musikalischen Analphabeten“ verspottete, „der seine Freundschaft mit Debussy als unverhoffte Gelegenheit empfand, sich in den Korridoren der Geschichte herumzutreiben“. Pascal Rogé zufolge lässt der Snobismus nicht nach. „Satie wurde immer ungerecht behandelt – vor allem in Frankreich, wo er als Clown gilt“, sagt er. „Es ist schon komisch, dass die Franzosen mehr Respekt vor Berg und Schönberg haben als vor Satie. Die Leute schauen immer noch auf ihn herab, als wollten sie sagen: ‚Das ist keine Musik, das ist nicht ernst.'“

Hinter dieser Kritik verbirgt sich der große Kampf, der nach dem Zweiten Weltkrieg an Fahrt aufnahm: auf der einen Seite jene Avantgarde-Komponisten wie Messiaen und Boulez, die sich die Komplexität des Serialismus zu eigen machten, und auf der anderen Seite Cage und seine minimalistischen Anhänger, die nach Musik mit einfacheren Mitteln verlangten. In dem Maße, wie der Minimalismus den Atlantik überquerte, wuchs auch das Interesse an Saties Musik in Großbritannien. Gavin Bryars, der 1971 Vexations mit Christopher Hobbs aufführte, studierte die Harmonien des französischen Komponisten eingehend und griff sie in seinem Werk auf; auch Howard Skempton begann, hypnotische satieske Miniaturen zu formen. Brian Eno antwortete mit seiner Ambient Music for Airports direkt auf Saties Forderung nach „Musik, die Teil der Umgebungsgeräusche ist“. Und selbst nachdem der Minimalismus seinen Ursprüngen entwachsen war, zollten die mit den repetitiven Mitteln verbundenen Komponisten ihm weiterhin Tribut – man findet Satie in den melancholischen Atmosphären von Arvo Pärts Für Alina, in John Adams‘ von Gymnopédies inspiriertem Klavierkonzert Century Rolls und den volkstümlichen Klavierminiaturen von Ludovico Einaudi, ganz zu schweigen von der elektronischen Musik von Aphex Twin. Mit seinen 150 Jahren ist der französische Komponist sowohl allgegenwärtig als auch abwesend.

– Das Cheltenham Musikfestival findet vom 1. bis 17. Juli statt. cheltenhamfestivals.com/music. Ein Satie-Kabarett findet am 1. August in der Cadogan Hall, London SW1, statt. bbc.co.uk/proms.

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}

Erinnern Sie mich im Mai

Wir werden Sie an Ihren Beitrag erinnern. Achten Sie auf eine Nachricht in Ihrem Posteingang im Mai 2021. Wenn Sie Fragen zum Beitrag haben, wenden Sie sich bitte an uns.

• Auf Facebook teilen
• Teilen auf Twitter
• Teilen per E-Mail
• Teilen auf LinkedIn
• Teilen auf Pinterest
• Teilen auf WhatsApp
• Teilen auf Messenger