ENTWICKLUNG DES FASTENS IN DER FASTENZEIT

Für die Christen war das Fasten immer eine Vorbereitung auf Ostern. Bis zum vierten Jahrhundert beschränkte sich das Fasten, das den Feiertag kennzeichnete, jedoch auf ein oder zwei Tage; es dauerte nie länger als eine Woche. In einigen Fällen wurde eine Buße von 40 aufeinanderfolgenden Stunden der Enthaltsamkeit vorgeschrieben.

Die Fastenzeit diente ursprünglich dazu, die Taufbewerber auf die Taufe vorzubereiten, die zu Ostern vollzogen werden sollte. Im vierten Jahrhundert wurde dieses vorbereitende Fasten als Mittel zur Reinigung des Körpers von Unreinheiten und zur Sühne für Sünden gerechtfertigt. Bald begannen auch andere Mitglieder der Gemeinschaft zu fasten, um die Taufvorbereitenden zu unterstützen und ihren eigenen Glauben zu bekräftigen.

Im fünften Jahrhundert war nur noch eine Mahlzeit am Tag erlaubt, die gewöhnlich am Abend eingenommen wurde. Für diese Mahlzeit waren Fleisch, Fisch, Eier und Milchprodukte verboten. Nur Wasser war vorher erlaubt. Im achten Jahrhundert wurde die Mahlzeit nach dem None-Stundengebet (der neunten Stunde des römischen Tages, also etwa um 15 Uhr) eingenommen – eine Praxis, die sich bis zum 14. Jahrhundert zur heutigen Mittagsmahlzeit entwickelt hatte. Ein leichtes Frühstück und ein abendlicher Imbiss wurden bald zu einem akzeptablen Teil des immer weniger werdenden Fastens.

Aus noch unklaren Gründen wurde im neunten Jahrhundert als erstes das Verbot des Fischverzehrs aufgehoben – möglicherweise, weil Fisch so eng mit dem Christentum verbunden war, möglicherweise, weil Fisch kein Fleisch war. Danach wurde das Verbot des Verzehrs von Milchprodukten gelockert.

Die römisch-katholische Kirche verfuhr dann nach dem üblichen Muster, indem sie die bereits von der allgemeinen Bevölkerung praktizierten Essgewohnheiten als Speisevorschriften für die Fastenzeit festlegte. Da der Winter für die meisten Bauern des 14. Jahrhunderts eine erzwungene Zeit der Enthaltsamkeit war, könnte die von der Kirche auferlegte Fastenzeit die Realität einer saisonalen Hungerperiode religiös sanktioniert haben.