Einsteins Biographen entlarven die Behauptung der Legasthenie

Das populäre Bild, dass bedeutende Männer lernbehindert sind, fördert eine Aura der Romantik im Bereich der Lernbehinderung. Albert Einstein, der wohl größte Wissenschaftler aller Zeiten, steht in der Regel ganz oben auf der Liste der berühmten Legastheniker.

Um das öffentliche Bewusstsein für die Legasthenie zu schärfen, haben Interessengruppen den Glauben aufrechterhalten, dass viele berühmte Persönlichkeiten, wie der Wissenschaftler Albert Einstein, Legastheniker waren. Über Einsteins Lernbehinderung kann man überall lesen:

• AGS, ein Unternehmen, das Lehrmaterial für Lehrer anbietet, titelt eine Anzeige mit „Auch Einstein hatte eine Lernbehinderung „1
• Die New York Orton Dyslexia Society vermarktet ein T-Shirt mit dem Logo „Einstein Edison and Me.“2
• Die Connecticut Association for Children with Learning Disabilities schreibt unter der Überschrift „Some Kids with Learning Disabilities Do Okay for Themself“: „Vor Jahren gab es ein dreijähriges Kind, das nicht sprechen lernen konnte. Mit acht Jahren konnte es immer noch nicht lesen. Seine Lehrer dachten, er sei zurückgeblieben. Das war er aber nicht. Albert Einstein hatte eine Lernschwäche. „3

Unter Mitwirkung willfähriger Medien wird der Volksmythos – die „Krankheit der Genies“ – weiterhin verbreitet, obwohl die Kenntnis der Definition von Legasthenie und die Lektüre von Standardbiographien sofort die Unrichtigkeit vieler solcher Behauptungen aufzeigen würde. „Die Wissenschaft“, sagen Moats und Lyon, „ist in den Hintergrund getreten (oder besser gesagt, in den Rumpelsitz).“

Einstein war Legastheniker?

Dies ist zwar eine nette Geschichte, aber laut Ronald W. Clarks umfassender Biographie über Einstein und laut Subtle is the Lord: The Science and Life of Albert Einstein, einer Biographie von Abraham Pais (Oxford University Press, 1982).

Pais stellt fest, dass seine Familie zwar anfänglich Bedenken hatte, dass er zurückgeblieben sein könnte, weil es ungewöhnlich lange dauerte, bis er zu sprechen begann, dass Einstein aber irgendwann im Alter von zwei bis drei Jahren in ganzen Sätzen sprach. Als er zweieinhalb Jahre alt war, wurde Einstein seiner neugeborenen Schwester vorgestellt. In Erwartung eines Spielzeugs fragte er etwas enttäuscht: „Wo sind die Räder?“

Nach Clark ist ein weitaus plausiblerer Grund für seine relativ späte Sprachentwicklung „die einfachere Situation, die Einsteins Sohn Hans Albert vorschlägt, der sagt, dass sein Vater schon als Junge von der Welt zurückgezogen war.“ Unabhängig davon, ob man diese Interpretation akzeptiert, helfen uns andere Informationen, Einsteins Sprachfähigkeiten zu beurteilen, nachdem er zu sprechen begann.

Einstein wurde im Alter von sechs Jahren eingeschult und war entgegen der landläufigen Meinung sehr gut. Als er sieben war, schrieb seine Mutter: „Gestern hat Albert seine Noten bekommen, er war wieder die Nummer eins, sein Zeugnis war brillant.“ Als er neuneinhalb Jahre alt war, wurde Einstein am sehr angesehenen und hart umkämpften Luitpold-Gymnasium angenommen, ein sicheres Zeichen dafür, dass seine akademischen Leistungen überdurchschnittlich waren.

Im Alter von zwölf Jahren las Einstein Physikbücher. Mit 13 Jahren, nach der Lektüre der Kritik der reinen Vernunft und der Werke anderer Philosophen, machte Einstein Kant zu seinem Lieblingsautor. Ungefähr zu dieser Zeit las er auch Darwin.

Er bestand die Aufnahmeprüfung für das College nicht

Es stimmt, Einstein bestand die College-Prüfung nicht, als er sie zum ersten Mal ablegte. Aber abgesehen davon, dass er erst sechzehn war, zwei Jahre unter dem üblichen Alter, war die schlichte Tatsache, dass er nicht dafür gelernt hatte. Sein Vater wollte, dass sein Sohn einen technischen Beruf ergreift, eine Entscheidung, mit der sich Einstein nur schwer auseinandersetzen konnte. Daher vermied er, wie er später zugab, den „unerträglichen“ Weg eines „praktischen Berufes“, indem er sich nicht auf die Prüfung vorbereitete.

Es stimmt auch, dass Einstein nach dem Abschluss der Universität Schwierigkeiten hatte, eine Stelle zu finden. Das lag vor allem daran, dass seine unabhängige, intellektuell rebellische Art ihn, nach seinen eigenen Worten, „zu einem Paria“ in der akademischen Gemeinschaft machte. Ein Professor sagte zu ihm: „Sie haben einen Fehler, man kann Ihnen nichts sagen.“

Wahr ist auch, dass Einstein in kurzer Zeit drei Stellen durchlief, aber nicht wegen einer Lernschwäche. Sein erster Job war ein vorübergehender Forschungsassistent, der zweite ein vorübergehender Ersatz für einen Professor, der für zwei Monate in der Armee dienen musste. Clark merkt an, dass es „schwer zu ergründen, aber leicht vorstellbar“ ist, warum Einstein seine dritte Stelle, die als Lehrer in einem Internat, nur wenige Monate lang innehatte: „Einsteins Vorstellungen von minimaler Routine und minimaler Disziplin unterschieden sich sehr von denen seines Arbeitgebers.“

In seinem Artikel „War Einstein lernbehindert? Anatomie eines Mythos“ (veröffentlicht 2004 im Skeptics Society & Skeptic Magazine, eine überarbeitete Version eines Artikels, der ursprünglich in der März/April 2000 Ausgabe des Journal of Learning Disabilities erschien) kommt Marlin Thomas zu dem Schluss: „Angesichts der dürftigen Grundlage für die Behauptung, Einstein sei lernbehindert gewesen, muss man sich fragen, warum sie sich so durchgesetzt hat. Ein Teil des Grundes ist die Ermutigung, die es uns allen gibt, zu wissen, dass auch Genies Schwächen haben. Die Behauptung steigert auch das Ansehen lernbehinderter Menschen. Jede Randgruppe profitiert davon, dass eines ihrer Mitglieder eine herausragende Figur der Kulturgeschichte ist. Das mag heilsam sein, aber die Behauptung, Einstein sei lernbehindert gewesen, ohne dass es dafür historische Beweise gibt, ist schädlich. Sie verzerrt die historischen Aufzeichnungen und stellt die Glaubwürdigkeit anderer Behauptungen über Lernbehinderungen prominenter Personen in Frage.“

References:1.) AGS, Journal of Learning Disabilities, 1991, vol. 24, 87.2.) New York Orton Dyslexia Society, "Enhancing Self Esteem: New York branch gifts" , 1994.3.) Connecticut Association for Children with Learning Disabilities, "Some Kids with Learning Disabilities Do Okay for Themselves" , 1994.