Einsamkeit

Korrelate und Folgen der Einsamkeit

Aus praktischen und ethischen Gründen ist es schwierig, Einsamkeit in einem experimentellen Rahmen zu manipulieren. Dies stellt eine Herausforderung für Forscher dar, die versuchen, zwischen den Ursachen und Folgen der Einsamkeit zu unterscheiden. Ein Experiment nutzte hypnotische Suggestion, um dieses Hindernis zu überwinden: Hochgradig hypnotisierbare Personen wurden gebeten, sich an eine Zeit zu erinnern, in der sie sich einsam fühlten, und sich dann, nachdem sie aus dem hypnotischen Zustand zurückgekehrt waren, an eine Zeit zu erinnern, in der sie sich sehr sozial verbunden fühlten. Während sie sich in diesen Zuständen der sozialen Trennung und der Verbindung befanden, füllten die Teilnehmer eine Reihe von psychosozialen Messungen aus. Wenn die Teilnehmer dazu gebracht wurden, sich einsam zu fühlen, erzielten sie höhere Werte bei der Messung von Schüchternheit, negativer Stimmung, Ärger, Angst und Furcht vor negativer Bewertung und niedrigere Werte bei der Messung von sozialen Fähigkeiten, Optimismus, positiver Stimmung, sozialer Unterstützung und Selbstwertgefühl. Umgekehrt waren die Menschen positiver und engagierter, wenn sie das Gefühl hatten, dass ihre intimen, relationalen und kollektiven sozialen Bedürfnisse befriedigt wurden.

Die negativen sozialen Erwartungen einsamer Menschen führen in der Regel dazu, dass andere Menschen ein Verhalten zeigen, das diesen Erwartungen entspricht. Das verstärkt die Erwartungen der einsamen Menschen und erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass sie sich so verhalten, dass sie die Menschen, die ihre sozialen Bedürfnisse befriedigen könnten, von sich wegstoßen. Dies wurde in experimentellen Studien nachgewiesen, in denen wahrgenommene soziale Bedrohungen (z. B. Konkurrenz, Verrat) dazu führen, dass einsame Menschen schneller und intensiver mit Misstrauen, Feindseligkeit und Intoleranz reagieren.

Die negative selbstschützende Linse, durch die einsame Menschen ihre soziale Welt betrachten, beeinflusst auch, wie sie stressige Umstände interpretieren und bewältigen. Einsame Personen ziehen sich eher von Stressfaktoren zurück, während Personen, die nicht einsam sind, eher aktiv mit Stress umgehen (z. B. Probleme lösen) und konkrete und emotionale Unterstützung von anderen suchen. Sich von stressigen Umständen zurückzuziehen ist in bestimmten Fällen vernünftig, aber wenn es allgemein auf alltägliche Probleme angewandt wird, kann es zu einer Anhäufung von Stress führen, der zunehmend belastend und bedrückend wird. Erhöhter Stress kann zumindest teilweise für das Risiko psychischer und physischer Krankheiten bei einsamen Menschen verantwortlich sein. Einsamkeit wird beispielsweise mit einem erhöhten Spiegel an Stresshormonen, einer schlechten Immunfunktion und gesundheitsgefährdenden Veränderungen der kardiovaskulären Funktionen in Verbindung gebracht.

Individuelle Unterschiede in Bezug auf Einsamkeit werden in der Regel anhand von Fragebögen gemessen, die zu diesem Zweck entwickelt wurden. Das am häufigsten verwendete Instrument ist die UCLA-Einsamkeitsskala, die an der University of California, Los Angeles, von Daniel Russell und seinen Kollegen entwickelt wurde. Die Antworten auf die 20 Items dieser Skala liefern ein Gesamtmaß für die Einsamkeit auf einem Kontinuum von geringem bis hohem Grad an Einsamkeit. Andere Einsamkeitsskalen wurden entwickelt, um verschiedene Dimensionen der Einsamkeit zu messen (z. B. soziale und emotionale Einsamkeit).

Louise HawkleyDie Herausgeber der Encyclopaedia Britannica