Einfluss der puritanischen Religion auf die Salemer Hexenprozesse

Die puritanische Religion und ihr Einfluss auf die Salemer Hexenprozesse

Hintergrundinformationen

Die Salemer Hexenprozesse von 1692 waren ein Ereignis, das ein Jahr dauerte und bei dem die Religion eine Massenhysterie in einer kleinen Kolonie schürte. In den Prozessen wurden Hunderte von Menschen der Hexerei beschuldigt, und für die Unglücklichen bedeutete dies den Tod. Bei diesen Prozessen und den damit verbundenen Beweisen ging es um die Idee des Guten, das mit Gott verbunden war, und des Bösen, das mit dem Teufel in Verbindung gebracht wurde. Die Puritaner waren eine Kolonie von Menschen aus England, die vor den Auswirkungen der glorreichen Revolution flohen und sich in Salem, Massachusetts, niederließen. Sie kamen nach Amerika in der Hoffnung, ein neues Leben unter der Herrschaft einer neuen Kirche zu beginnen, da sie die Kirche in England für korrupt hielten. Sie gründeten eine neue Religion, die auf christlichen und katholischen Ideen basierte, und betrachteten sich selbst als allwissend. Sie waren der festen Überzeugung, dass jeder ihre Lebensweise befolgen müsse, um heilig zu leben und eine stärkere Verbindung zu Gott zu haben. Die Puritaner glaubten auch, dass man die Versuchungen des Teufels und das Böse vermeiden müsse, um dieses erstrebenswerte reine Leben zu erreichen. Als sich in ihrer Gemeinde seltsame, unerklärliche Ereignisse ereigneten, wandten sich die Puritaner von Salem auf der Suche nach einer Erklärung an ihre Religion. Frauen, Kinder und einige Männer fingen an, sich in einer Weise zu verhalten, die ihrem strengen Glauben zuwiderlief, und die einzige plausible Erklärung für sie war, dass Gott zornig geworden war und den Teufel geschickt hatte, um sie zu bestrafen. In dem Bemühen, ihre Beziehung zu Gott wiederherzustellen, sahen die Puritaner ihre einzige Chance darin, die bösen Geister des Teufels loszuwerden, die scheinbar die Macht übernommen hatten. Man glaubte, der Teufel sei in die kleine Gemeinde eingedrungen und habe in Form einer Hexe von den Seelen einiger Bewohner Besitz ergriffen. Die Puritaner wollten unbedingt auf den rechten Weg zurückkehren und begannen mit den Hexenverfolgungen, um die Stadt zu reinigen. Sie glaubten, dass das, was sie taten, moralisch richtig war und dass es ihre Pflicht gegenüber Gott war, die Hexen, die von ihrer Gemeinde Besitz ergriffen hatten, loszuwerden. Die Religion war die treibende Kraft, die die Salemer Hexenprozesse beeinflusste. Alles, was in der Stadt Salem geschah, war mit der Vorstellung verbunden, dass die Menschen eine Art Pakt mit dem Teufel geschlossen hatten. Die meiste Zeit konzentrierten sich die Prozesse auf Frauen, da sie als minderwertig und neidisch auf die Männer angesehen wurden. In den Augen des Gesetzes basierten alle Beweise für Hexerei auf ihren religiösen Überzeugungen und nicht auf physischen Beweisen.

Die puritanische Religion

Die puritanische Religion begann in England als eine Reformation mit dem Ziel, die Kirche zu reinigen. Sie beruhte auf den Ideen von Martin Luther und Johannes Calvin, die mit der römisch-katholischen Kirche nicht einverstanden waren. Martin Luther glaubte, dass die Lehren der Bibel die Quelle waren, aus der man das Heil erlangen konnte, während Johannes Calvin glaubte, dass Gott die ultimative Quelle der Macht war. Die Puritaner, die England verließen und nach Amerika kamen, gründeten die Massachusetts Bay Colony, in der sie als amerikanische Puritaner bekannt wurden. Die beiden wichtigsten Ideen, die mit der Reformation einhergingen, waren, dass die Bibel die oberste Autorität war und dass der Einzelne eine direkte Beziehung zu Gott hatte und dies nicht durch eine Institution oder einen Priester geschah. Es gab fünf Hauptüberzeugungen innerhalb dieser Religion: absolute Souveränität, menschliche Verderbtheit, Prädestination, Bundestheologie und Individualismus. Absolute Souveränität bedeutet, dass Gott die totale Kontrolle hat und dass nichts ohne sein Wissen geschieht. Ein Beispiel dafür ist die Predigt von Reverend Samuel Parris, in der er sagte: „Unser Herr Jesus Christus weiß, wie viele Teufel es in seiner Kirche gibt und wer sie sind.“ Wenn man das Gesamtbild der puritanischen Religion von Gut und Böse betrachtet, kommt man immer wieder darauf zurück, dass Gott die Macht über das Leben eines jeden Menschen hat. Die menschliche Verderbtheit basiert auf der Erbsünde, die sich auf die Geschichte von Adam und Eva bezieht. Eva aß von der verbotenen Frucht, da sie der Versuchung der Schlange nicht widerstehen konnte, und Adam folgte ihr ebenfalls. Dies führte schließlich dazu, dass sie Gott nicht gehorchten und die Sünde in die Welt kam. Adam und Eva machten die Menschheit durch ihre Handlungen zum Bösen. Die einzige Möglichkeit, die Integrität der menschlichen Natur zu retten, besteht darin, Gott zu dienen und ein reines Leben zu führen. Gott gibt den Menschen die Möglichkeit, auf ihn zu reagieren, und dafür sollten sie ihm ewig dankbar sein. Prädestination ist die Fähigkeit Gottes zu bestimmen, ob Menschen gerettet oder auserwählt werden und wer verdammt werden soll. Die Puritaner glaubten, dass nur wahre Anhänger Gottes für den Himmel auserwählt werden können, da Gott die wahren Absichten eines jeden Menschen kennt. Obwohl Gott über den Glauben eines Menschen entscheidet, hat er die Macht, verschiedene Ergebnisse auf der Grundlage der Handlungen eines Individuums zu ändern, was sich auf Gottes vergebende Natur bezieht. Wenn eine Person zum Teufel gelockt wird und eine Sünde begeht, dann war diese Person nie wirklich ein Puritaner und sollte daher zur Hölle verdammt werden. Sünde war inakzeptabel, und die Puritaner versuchten, ein perfektes Leben zu führen. Sie glaubten oft, dass alles, was Freude bereitet und Glück bringt, ein Versuch des Teufels ist, jemanden zu locken und seine Seele zu übernehmen. Die Bundestheologie geht auf die Ideen des Calvinismus zurück und basiert auf der Beziehung zwischen Gott und denen, die ihm folgen. Sie beinhaltet die Bedeutung sozialer und ziviler Beziehungen zwischen anderen Anhängern sowie die Organisation der Kirche. Die Puritaner lehnten die Kirche von England ab, weil sie glaubten, dass die Kirche eine selbstverwaltete Einrichtung sein sollte. Ihre Religion unterschied sich vor allem dadurch, dass sie an persönliche Beziehungen zu Gott glaubten und dass diese Beziehungen nicht durch einen Priester vermittelt werden sollten. Der letzte Aspekt der fünf Hauptüberzeugungen der Puritaner ist schließlich der Individualismus, der sich aus der Idee der persönlichen Beziehung zu Gott entwickelt. Männer und Frauen durften die Bibel für sich selbst auslegen, um eine engere Beziehung zu Gott aufzubauen. Dies gab dem Einzelnen auch die Möglichkeit, über sich selbst nachzudenken. Die Historikerin Lori Wilson betonte, dass

Die puritanische Lehre betonte, dass alles in Gottes Hand liegt. Glück und Gesundheit kamen zu denen, die Gott segnete. Die Erlösung war ein Geschenk Gottes. In ihren Gottesdiensten legten die Puritaner den Schwerpunkt auf Bibellesen, Gebet und Predigt, und sie glaubten an Gnade, Hingabe, Gebet und Selbstprüfung, um religiöse Tugend zu erreichen. Die Puritaner glaubten auch, dass Gott dem Satan erlaubte, diejenigen in Versuchung zu führen und zu quälen, die vom Pfad der Rechtschaffenheit abwichen und unmoralisch handelten, oder diejenigen, deren Glaube von Gott geprüft werden sollte.

Es gibt zwei Feinde, von denen man glaubte, dass sie die Menschen in dieser Religion umgeben, zum einen sich selbst, da sie mit der Natur zur Sünde geboren werden, und zum anderen den Teufel, der in der Hoffnung umhergeht, dass die Versuchung sie von Gott wegführen wird. Obwohl man sagt, dass die Menschen mit der Erbsünde geboren werden, wird die Erbsünde durch die vergebende Natur Gottes entkräftet, wenn die Menschen die Absichten des Teufels verstehen. Gottes vergebende Natur verleiht ihm eine unwiderstehliche Gnade, die die Menschen zu ihm hinzieht. Wenn die Menschen bereit sind, sich Gott zu widmen, werden sie als Heilige betrachtet, was bedeutet, dass sie durchhalten und die Bosheit des Teufels überwinden können. Die Puritaner glaubten auch an das offensichtliche Schicksal, mit dem Gott zum Ausdruck bringen wollte, dass ihre Religion die beste war, und deshalb war es die Pflicht der Puritaner, andere zu bekehren.

Der Teufel und die Hexerei

Wie bereits erwähnt, dreht sich die puritanische Religion um das gute Wesen Gottes und die Bosheit des Teufels. Reverend Deodat Lawson, ein Pfarrer von Salem, beschreibt den Teufel als „sowohl unermüdlich als auch unerbittlich, er würde jedes Mittel nutzen, um seine Ziele zu erreichen. Satans außergewöhnliche Kräfte erlaubten es ihm, die Menschen entweder direkt anzugreifen oder sich eines Teils der Menschheit oder anderer Kreaturen zu bedienen“. Unabhängig von der Kontrolle durch Gott hatte der Teufel immer noch die Fähigkeit, die Menschen zu kontrollieren, da sie seinen Verlockungen gegenüber schwach waren. Der Teufel wurde mit der Sünde in Verbindung gebracht, und alles, was Glück oder Vergnügen brachte, wurde als Nachgeben ihm gegenüber angesehen. Ihr Ziel war es, ein reines Leben ohne Sünde zu führen, und „diejenigen, die als Hexen beschuldigt wurden, riefen Gefühle hervor, die mit Freiheit, Vielfalt, Sexualität und Feindseligkeit verbunden waren – Gefühle, die die Puritaner mit großer Mühe unterdrückten“. Dies rührt von der Vorstellung her, dass Hexen ihre Seelen an Satan verkaufen und in sein Buch schreiben sollten, um dafür Magie und Kräfte zu erhalten. Lawson erklärt, dass „Hexen, die mit ihm einen Vertrag abschließen, die Instrumente sind, mit denen er heimlich auf Körper und Geist anderer einwirken kann“. Der Teufel hatte die Fähigkeit, sich in Form einer Hexe in einem Menschen zu verbergen. Hexerei verstieß gegen alle Praktiken der puritanischen Religion, und jede Person, die beschuldigt wurde, eine Hexe zu sein, wurde der göttlichen Strafe ausgesetzt, die auch als Gottes Zorn bekannt war. Es wurde angenommen, dass Hexen weiße und schwarze Magie praktizierten. Bei der weißen Magie ging es eher darum, die Zukunft vorauszusagen oder durch verschiedene Gegenstände Glück zu bringen, während die schwarze Magie mit der Absicht eingesetzt wurde, Schaden anzurichten oder zu morden. Weiße Magie schien harmlos zu sein und war eine beliebte Assoziation mit jugendlicher Langeweile, obwohl dies immer noch ein Grund war, als Hexe betrachtet zu werden, da die Magie vom Teufel kam.

Beweise für Hexerei

Der Glaube an den Teufel und seine Verbindung mit der Hexerei ist etwas, das die Puritaner nicht mit physischen Beweisen belegen konnten. Es war einfach ein Glaube, der die Art und Weise beeinflusste, wie sie die Ursachen verschiedener Ereignisse erklärten, um ein Gefühl der Kontrolle in ihr Leben zu bringen. Außerdem war es eine Möglichkeit, Gott ihre wahre Hingabe zu zeigen, da sie die Menschen, die gegen seine Lehren und Ideen verstießen, ins Licht rückten. Viele Beweise stammten aus dem Verhalten der Angeklagten, da man glaubte, Hexen seien „bösartige Geister, ungeduldige Menschen und voller Rachegelüste“. Ein bekanntes Beispiel für das seltsame Verhalten der Angeklagten ist die Geschichte von Betty Parris, der Tochter von Reverend Samuel Parris, und ihrer Cousine Abigail Williams, die in Krämpfe ausbrach und beängstigende Visionen sah. Dies wiederum ermöglichte es ihnen, in das Leben anderer zu sehen und Anschuldigungen gegen diejenigen zu erheben, die sie angeblich durch die Magie der Hexerei des Teufels besessen hatten. Bettys Mutter erzählte, sie habe ihre Tochter „ganz allein bei ihrer Handarbeit sitzen sehen, die Hände ruhig, aber unbeweglich, die Augen unheimlich starr auf ein unsichtbares Objekt gerichtet. Betty‘, sagte die Mutter, und das Kind zuckte heftig zusammen, als sei es in einem Schuldgefühl ertappt worden, schrie heftig, und wenn man es um eine Erklärung bat, gab es ein sinnloses Gebrabbel von sich“. Neben dem seltsamen Verhalten, das ein wichtiges Indiz für Hexerei war, konnte man eine Person auch durch Visionen oder Träume anklagen, da man glaubte, dass Gott offenbaren würde, wer diese unheiligen Menschen waren. Die Aussage von Sarah Bibber, Mary Walcott, Johanna Childen und Susannah Sheldon gegen Sarah Good ist ein Beispiel von vielen, wie das Sehen einer Erscheinung bewies, dass jemand unheilig war. Sarah Good war eine der ersten Frauen, die der Hexerei beschuldigt wurden, und zwar von Abigail Williams und Ann Putman. In Sarah Bibbers Aussage heißt es: „Ich sah die Erscheinung von Sarah Good an meinem Bett stehen, und sie zog den Vorhang beiseite und schlug das Laken um und schaute auf mein vierjähriges Kind, das daraufhin einen so starken Anfall bekam, dass mein Mann und ich es kaum halten konnten“. Mary Walcott erklärte: „Ich habe auch die Erscheinung von Sarah Good unter den Hexen gesehen, die mich ebenfalls heimsuchte und mich drängte, in ihr Buch zu schreiben“. Johanna Childen erklärte, dass die Erscheinung von Sarah Good und ihrem Kind eines Nachts vor ihr stand und dass das Kind davon sprach, dass seine Mutter eine Hexe sei. Good behauptete daraufhin, nicht mit dem Teufel in Verbindung gestanden zu haben, wie ihr Kind behauptet hatte. Schließlich heißt es in der Aussage von Susannah Sheldon: „Ich bin sehr oft von der Erscheinung von Sarah Good gequält worden, die mich auf schreckliche Weise gequält hat, indem sie mich biss, stach und zwickte und mich fast zu Tode würgte“. Dies führte schließlich dazu, dass die Gemeinde von Salem sich gegenseitig auf der Grundlage von Hörensagen beschuldigte. Dazu gehörten Aussagen von Außenstehenden und Geständnisse, wobei ein Geständnis aus einem Irrtum beim Aussprechen eines Gebets des Herrn resultieren konnte. Die beschuldigten Bürger von Salem konnten sich den gegen sie erhobenen Anschuldigungen oft nicht entziehen, was dazu führte, dass die Menschen vor die schwierige Entscheidung gestellt wurden, entweder den Tod zu riskieren oder zuzugeben, dass sie Hexerei praktizierten. Leider unternahm die Kirche in den meisten Fällen, in denen eine Person angeklagt wurde, alles, was sie tun konnte, um ein Geständnis zu erhalten. Dies beinhaltete oft verschiedene Foltermethoden oder Gefängnisaufenthalte. So wurde beispielsweise Giles Corey zwei Tage lang mit Steinen bedrängt, um ein Geständnis zu erzwingen. Corey starb schließlich, da er die Anschuldigungen gegen ihn nicht zugeben wollte. Die Kirche bemängelte die Art und Weise, wie die Beweise gehandhabt wurden: „Die Richter von Salem verhörten die Ankläger und Angeklagten nicht getrennt, wie es die zeitgenössischen Rechtsverträge empfahlen, sondern brachten sie zusammen, was die Zusammenarbeit der Ankläger und die Einschüchterung der Angeklagten ermöglichte“. Einfach ausgedrückt: Wenn eine Person angeklagt wurde, gab es keine Möglichkeit, sich der Kontrolle der Puritaner und der Kirche zu entziehen. Um die Schuld der Kirche noch zu verstärken, „handelten die Richter von Salem sofort auf die Hexereibeschuldigungen hin, ohne eine Garantie zu haben. Sie stellten Haftbefehle aus, führten Vorverhandlungen durch, erzwangen zahlreiche falsche Geständnisse und wiesen die Angeklagten zur Verhandlung ins Gefängnis ein“. Es gab viele weitere Möglichkeiten, mit denen die Geistlichen der Kirche nachweisen konnten, ob jemand eine Hexe war. Cotton Mather zum Beispiel hatte eine Liste von Beweisen, die im Gerichtssaal zulässig waren, und dazu gehörte,

die Entdeckung des Teufelsmales auf dem Körper des Angeklagten, das gefunden wurde, indem man eine Person nackt auszieht und sie untersucht. Das Mal sah aus wie ein kleiner roter Kreis und befand sich in der Regel in der Nähe der Genitalien. Der Nadeltest wurde angewandt, wenn das Teufelsmal gefunden wurde, und wenn der Stich einer Nadel nicht schmerzte oder die Person blutete, wurde angenommen, dass der Teufel es verursacht hatte. Der Berührungstest wurde bei den Angeklagten angewandt, weil man glaubte, dass das quälende Gespenst bei Berührung zu seinem Besitzer zurückkehren müsse. Wenn also ein Anfall aufhörte, wenn der Angeklagte die betroffene Person berührte, war das der Beweis dafür, dass das Gespenst des Angeklagten tatsächlich die Ursache des Anfalls war.

Wenn ein Angeklagter vor Gericht stand, war das nicht fair, denn die Geschworenen setzten sich oft aus den Anklägern zusammen. Einige Historiker sind der Ansicht, dass die puritanischen Geistlichen ihre Macht politisch und gesellschaftlich missbrauchten, um mehr Kirchenbesucher und Gelder zu gewinnen. Es heißt, dass „die Hexerei in Massachusetts nicht außerhalb des Kontextes der puritanischen Theologie verstanden werden kann – sie wurde aus entscheidenden Annahmen innerhalb der puritanischen Glaubensvorstellungen abgeleitet“. Da alle Beweise auf dem beruhten, was die Geistlichen als Hexerei ansahen, gerieten die Einwohner von Salem in ein Dilemma, da sie akzeptierten, was geschah, um sich nicht gegen Gott zu stellen.

Gender Bias

Puritanische Männer glaubten, dass Frauen ihnen gegeben wurden, um gute Ehefrauen und Helferinnen zu sein. Frauen wurden als Hausfrauen betrachtet, die sich um die Kinder kümmerten, kochten und putzten, während die Männer arbeiten und für ihre Familien sorgen sollten. Da die Männer die Pflicht hatten, für ihre Familien zu sorgen, sahen die Frauen in der Ehe die einzige Möglichkeit, sich finanziell abzusichern, da sie in ihren Möglichkeiten stark eingeschränkt waren. Frauen waren den Männern ausgeliefert und mussten alles tun, was man ihnen sagte. Die Begründung dafür, dass Frauen den Männern unterlegen sind, stammt aus der Geschichte von Adam und Eva. Eva aß die verbotene Frucht, nachdem sie von der Schlange, die der Teufel war, verführt worden war, und gehorchte Gott nicht. Aufgrund von Evas Handeln werden alle Frauen als schwach und anfällig für ein Leben in Sünde angesehen. Frauen wurden aufgrund ihrer Anfälligkeit für Schwäche meist der Hexerei bezichtigt. Typischerweise wurden Frauen über vierzig oder geschiedene Frauen eher der Hexerei beschuldigt, weil sie keinen Mann in ihrem Leben hatten, der für sie sorgte. Wenn eine Frau Land von ihrer Familie erbte, wurde sie oft beschuldigt, weil man davon ausging, dass nur Männer Eigentum haben sollten. Die Historikerin Sandra VanBurkleo erklärt: „Der Glaube an die Anfälligkeit der Frauen für den Satan hatte seinen Ursprung nicht nur in der körperlichen Schwäche, sondern auch in der angeblich geringen Begabung des Geschlechts zum Denken und in der anhaltenden Macht der Genesis“. Die Männer glaubten nicht, dass Frauen die Fähigkeit hätten, ein moralisch korrektes Leben zu führen, und meinten, Gott habe ihnen die Macht gegeben, mit Frauen so umzugehen, wie sie es für nötig hielten.

Es liegt in der menschlichen Natur, den Instinkten zu folgen und das zu tun, was moralisch richtig erscheint. Menschen sind emotionale Wesen und versuchen ihr Bestes, um die Welt um sie herum zu verstehen. Oft ist die Religion eine Möglichkeit, mit den bekannten und unbekannten Aspekten der Welt umzugehen. Im Fall der Puritaner glaubten sie wirklich, dass das, was sie taten, im Sinne Gottes war. Sie folgten ihm und seinen Lehren und versuchten, ein Leben zu führen, das ihm gefiel. Als sie mit Situationen und Ereignissen konfrontiert wurden, die für sie keinen Sinn ergaben, wandten sie sich an ihren Glauben und hatten das Gefühl, dass Gott sie prüfte. Gott ließ den Teufel unter ihnen wandeln, um zu sehen, wer seinen Verlockungen erliegen würde. Die Puritaner taten das, was sie am besten konnten, nämlich Gott treu zu sein und diejenigen zu bestrafen, die sich gegen ihn stellten. Sie benutzten keine physischen Beweise, um zu beweisen, ob eine Person das Buch des Teufels unterschrieben hatte, um Kräfte zu erlangen, sondern sie verließen sich auf ihren Glauben. Ihr Glaube beherrschte ihr Leben, und ihre Handlungen gingen Hand in Hand mit Ereignissen, die sie zwar zu erklären versuchten, aber nicht wirklich verstanden. Die Hexenprozesse von Salem waren ein Ereignis, bei dem die Macht der Religion und ihr Einfluss auf die Menschen stark miteinander verbunden waren und die Menschen zu Handlungen veranlassten, die in der heutigen Gesellschaft keinen Sinn ergeben. Diese Prozesse zeigen, dass eine Person nicht aufgrund von Worten oder Aberglauben eines Verbrechens gegen die Menschheit für schuldig befunden werden kann, da viele unschuldige Menschen starben. Dies zeigt, wie wichtig physische Beweise und vertrauenswürdige Zeugenaussagen sind, die nicht durch Voreingenommenheit angeheizt werden.

Bibliographie