Eine IDEA, deren Zeit gekommen ist

Das Rio Grande Valley in Texas ist nicht der erste Ort, an dem politische Entscheidungsträger nach Lösungen für Amerikas dauerhafteste Probleme suchen. Aber aus dieser Region mit chronischer Armut kommt ein Charterschulnetzwerk, das so gut darin ist, die Armen zu unterrichten, dass es fast 1 Milliarde Dollar an Anleihen und Angebote von Politikern aus dem ganzen Land angezogen hat, die die Expansion in ihre Städte finanzieren wollen.

IDEA Public Schools ist der am schnellsten wachsende Schulbezirk in Amerika. IDEA wurde im Jahr 2000 von zwei ehemaligen Teach for America-Schülern im zweiten Stock einer Kirche nahe der mexikanischen Grenze gegründet und umfasst heute 79 Schulen, 45.000 Schüler, 5.100 Mitarbeiter und ein Budget von 500 Millionen Dollar. Im vergangenen Jahr wurden 18 Schulen eröffnet, und 2019 werden weitere 18 Schulen eröffnet. IDEA hat nach El Paso und Baton Rouge, Louisiana, expandiert (der erste Standort außerhalb von Texas). Im Jahr 2019 wird sie Schulen in Fort Worth eröffnen, 2020 in Houston und 2021 in Midland und Tampa. Bis 2022 rechnet IDEA mit 173 Schulen und 100.000 Schülern, die fast alle aus armen Verhältnissen stammen.

Mitbegründer Tom Torkelson ist überzeugt, dass IDEA der größte Bezirk des Landes und die größte Quelle für College-Absolventen werden kann. Er ist fest entschlossen, als erster ein System von unten nach oben aufzubauen, das Schülern aus armen Verhältnissen in großem Maßstab einen College-Abschluss ermöglicht. Sein bisheriger Erfolg deutet darauf hin, dass die geringe Aufstiegsmobilität der amerikanischen Wirtschaft eher auf fehlerhaften Unterricht und ein kaputtes Bildungssystem zurückzuführen ist als auf die Globalisierung der Arbeit oder andere externe Faktoren. Der beste Weg, dieses System zu reformieren, ist, wie IDEA zeigt, es für den Wettbewerb zu öffnen.

IDEA steht für Individuals Dedicated to Excellence and Achievement. Es hat seinem Namen alle Ehre gemacht. Es gewann 2016 den Broad Prize für das beste öffentliche Charterschulnetzwerk in den Vereinigten Staaten. Sechs ihrer High Schools gehören laut Washington Post zu den besten 1 % der anspruchsvollsten High Schools des Landes und laut U.S. News & World Report zu den 500 besten High Schools. Seit der ersten Abschlussklasse im Jahr 2007 wurde jeder IDEA-Absolvent an einem College angenommen – einschließlich der 849 Absolventen, die IDEA im letzten Frühjahr abgeschlossen haben. Bis Mitte November hatten 50 Prozent des Jahrgangs 2012 einen Vierjahresabschluss erworben – eine Quote, die mehr als fünfmal so hoch ist wie der nationale Durchschnitt für arme und Minderheiten angehörende Schüler. Drei von vier Schülern sind die ersten in ihrer Familie, die ein College besuchen. (Torkelson und seine Mitbegründerin JoAnn Gama waren ebenfalls die ersten College-Absolventen in ihren Familien.) Neun von zehn Schülern haben Anspruch auf kostenlose oder preisreduzierte Mahlzeiten, eine Konzentration, die wahrscheinlich noch zunehmen wird, da der Bezirk 2017 ein bedürftigkeitsabhängiges, staatlich finanziertes Vorschulprogramm eingeführt hat. Dreiundneunzig Prozent sind hispanisch.

IDEA ist eine Bedrohung für herkömmliche öffentliche Schulsysteme, deren Verbündete auf der Linken es auf Schritt und Tritt attackiert haben. Als Lockmittel für Mexikaner, die sich über die Grenze schleichen und die Schulen nutzen – vom Steuerzahler finanzierte Schulen mit langen Wartelisten für US-Bürger – kann es auch Konservativen missfallen, die gegen illegale Einwanderung sind. Und als Befürworterin eines Colleges für alle kann man IDEA vorwerfen, dass sie nicht zumindest einige Schüler auf die Arbeit in den Handwerksberufen vorbereitet. Aber IDEA hat ein schlagkräftiges Argument gegen seine Kritiker: Es funktioniert.

IDEA wurde durch das texanische Charterschulgesetz von 1995 ermöglicht. Die gebührenfreien und für alle Schüler offenen Charter Schools sind „öffentlicher“ als herkömmliche öffentliche Schulen, da die Schüler nicht in einem bestimmten geografischen Gebiet wohnen müssen. (Wenn ein Campus mehr Bewerber anzieht, als er Plätze hat, entscheidet eine Lotterie über die Zulassung). Charter-Schulen sind insofern weniger öffentlich als öffentliche Schulen, als sie in der Regel gemeinnützige Körperschaften sind, die von Vorständen geleitet werden, deren Mitglieder ernannt und nicht von der Öffentlichkeit gewählt werden.

Einrichtungen wie IDEA, die mehrere Schulen betreiben, werden Charter-Management-Organisationen (CMOs) genannt. Der Staat behandelt CMOs wie einzelne Bezirke, auch wenn sie Schulen in nicht zusammenhängenden Regionen betreiben. Der IDEA-Distrikt hat seinen Sitz in Weslaco und umfasst Schulen in Austin, San Antonio, El Paso und 20 Gemeinden im Rio Grande Valley.

Die Finanzierung von Charter-Schulen basiert wie bei anderen öffentlichen Schulen auf der durchschnittlichen täglichen Anwesenheit. Charterschulen erhalten vom Staat zwischen 10 und 20 Prozent weniger als herkömmliche öffentliche Schulen. Sie erhalten keine öffentlichen Gelder aus lokalen Steuern und nur wenig für Einrichtungen. Philanthropie deckt die Anfangskosten. Dennoch beträgt die durchschnittliche staatliche Finanzierung mehr als 9.000 Dollar pro Schüler und Jahr, genug, um es einer gut geführten Charter-Schule zu ermöglichen, einen Betriebsüberschuss zu erwirtschaften und durch den Verkauf von steuerfreien Anleihen Geld für die Finanzierung von Einrichtungen zu leihen. IDEA rechnete mit staatlichen Einnahmen von 9.000 USD pro Schüler und erwirtschaftete im Schuljahr 2017-18 einen Überschuss von 30 Millionen USD.

Die hartnäckigste Kritik an IDEA und an Charter Schools im Allgemeinen lautet, dass sie ihre Ergebnisse dadurch erzielen, dass sie die besten Schüler nehmen und den Rest vertreiben. Aber die IDEA-Schüler sind tatsächlich ärmer als die Schüler an nahe gelegenen öffentlichen Schulen, und ihre Abbrecherquote ist niedriger, obwohl die akademischen Anforderungen von IDEA viel höher sind.

Die häufigste Beschwerde von Charter Schools ist, dass sie weniger Steuergelder erhalten als herkömmliche öffentliche Schulen. IDEA hat sich bei der Beschaffung von Geldern als einzigartig erwiesen. Es hat vom US-Bildungsministerium Zuschüsse in Höhe von mehr als 150 Millionen Dollar erhalten, aber seinen größten Erfolg hat es auf dem Markt für kommerzielle Anleihen erzielt. Im Jahr 2017 begab sie eine Anleihe im Wert von 176 Millionen Dollar, die größte, die je von einer GMO begeben wurde. Für 2019 ist der Verkauf weiterer Anleihen im Wert von 235 Mio. USD geplant, womit sich die Gesamtverschuldung auf 950 Mio. USD erhöhen wird. Das Anleiherating ist BBB+, die höchste Bewertung, die eine Charta erhalten hat. „Institutionelle Anleger warten darauf, dass wir auf den Markt kommen“, sagt IDEAs Chief Financial Officer Wyatt Truscheit. „Wir sind sehr gut aufgenommen worden.“

Auch die Verbraucher haben sie akzeptiert. „Wir können nicht schnell genug wachsen, um den Bedarf zu decken“, sagt Irma Muñoz, Chief Operating Officer von IDEA. Mitte November hatte der Bezirk eine Warteliste mit mehr als 42.000 Namen. Je mehr Schulen eröffnet werden, desto größer wird diese Zahl – und die Eltern sind nicht die einzigen, die die Türen einrennen. Als IDEA 2012 nach San Antonio expandierte, warb der NBA-Star David Robinson den Bezirk an, die von ihm gegründete private christliche Grundschule, die George Washington Carver Academy, zu übernehmen. IDEAs Chief Advancement Officer, Samuel Goessling, sagt, dass zu den Bewerbern außerhalb von Texas Gruppen in 11 Städten von Tampa bis Seattle gehören.

IDEA ist nicht die einzige leistungsstarke Charter-Managementorganisation. Was sie einzigartig macht (abgesehen von ihrer Wachstumsrate), ist, dass sie eine Lehrmethode anwendet, die von anderen Pädagogen seit mehr als 50 Jahren verachtet wird. Der Ansatz, die Direkte Instruktion, geht auf Siegfried Engelmann zurück, der Mitte der 1960er Jahre Pionierarbeit auf dem Gebiet der Unterrichtsgestaltung leistete und mehr als 100 Lehrpläne für alle wichtigen Fächer von der Vorschule bis zur High School verfasste.

Die Wirksamkeit der Direkten Instruktion ist wissenschaftlich besser belegt als die jeder anderen Lehrmethode. DI-Programme beschleunigen nachweislich das Lernen bei armen Menschen, bei verschiedenen Rassen und ethnischen Gruppen, bei Schülern mit Behinderungen und in Sonderschulen sowie bei Kindern mit überdurchschnittlichem IQ. DI hat auch gezeigt, dass die Abbrecherquote, Disziplinprobleme und Überweisungen in die Sonderschule reduziert werden.

Tausende von praxiserprobten Details gehen in ein DI-Programm ein. Am auffälligsten sind die präzisen Lehrerskripte und die „chorischen“ Schülerantworten. Die Skripte geben eine genaue Abfolge von Beispielen, Übungen und Formulierungen vor, die ein Thema schnell und klar vermitteln. Die Unisono-Antworten der ganzen Klasse geben jedem Schüler die Möglichkeit zu üben. Ein Lehrer, der in DI-Methoden geschult ist, hört es, wenn Schüler zu spät oder falsch antworten – so wie ein Orchesterdirigent einen Geiger hört, der zu spät kommt oder verstimmt ist. Die Lektionen umfassen bis zu 15 Befehle und Antworten pro Minute – ein Vielfaches der Unterrichtsrate der meisten Programme. Mit Hilfe von Tests, die alle fünf bis zehn Lektionen durchgeführt werden, wird sichergestellt, dass kein Kind unbehandelt bleibt.

Direkter Unterricht ist vielen Pädagogen ein Gräuel, weil er ihnen weniger Freiheiten im Klassenzimmer lässt und weil er ihren falschen Theorien darüber, wie Kinder lernen, widerspricht. IDEA ist das erste Schulsystem, das Engelmanns Programme in großem Umfang umsetzt, eine Tatsache, die zeigt, wie sehr sich das Bildungsestablishment dem Fortschritt widersetzt und warum IDEA eine solche Bedrohung darstellt: Es zieht die Eltern an, indem es Dinge tut, um ihren Kindern zu helfen, die herkömmliche Schulbezirke nicht tun werden.

Der Ansatz ist nichts für schwache Nerven: Es braucht Zeit, ihn zu lernen, und er ist anfangs oft unpopulär. Als Torkelson 2011 seinem Vorstand die Einführung ankündigte, warnte er, dass IDEA im ersten Jahr Schüler und Lehrer verlieren würde. IDEA war bereits besser als die Konkurrenz. Als ein Vorstandsmitglied fragte, warum er sich die Mühe mache, antwortete Torkelson: „Weil ‚besser als‘ nicht dasselbe ist wie ‚gut genug‘. „

Das Bestreben, immer besser zu werden, ist in herkömmlichen öffentlichen Schulen ungewöhnlich, weil die Führungspersönlichkeiten, die dies unterstützen, flüchtig und selten sind. Die durchschnittliche Amtszeit eines Superintendenten dauert weniger als vier Jahre; Torkelson, in seinem neunzehnten Jahr bei IDEA, hat nicht vor zu gehen. Er ist sein eigener CEO und kann sich einen starken Vorstand zusammenstellen. Da er nicht von den Gewerkschaften abhängig ist, hat er mehr Kontrolle über das Personal und mehr Spielraum für innovative Strategien in den Bereichen Arbeit und Vergütung. Er kann sich die Selbstgefälligkeit und Vetternwirtschaft, die in diesem Bereich herrschen, nicht leisten – er wird Schüler verlieren (und bankrott gehen), wenn er sie nicht gut betreut. Er gründete IDEA im Alter von 24 Jahren und ist damit der jüngste Gründer einer Charterschule in Texas überhaupt. Als erfolgreicher Triathlet ist er ein leidenschaftlicher Wettkämpfer. Er hat die Mythen über das Lernen, die die Schulen infizieren, nicht übernommen – er hat an der Georgetown University einen Abschluss in Wirtschaftswissenschaften gemacht.

Torkelson setzt große Hoffnungen in alle. Er erwartet, dass alle Kinder bei IDEA bis zum Ende des Kindergartens lesen können, auch die Tausenden, die ohne Englischkenntnisse ankommen. (Er brachte seinen beiden Söhnen das Lesen bei, als sie drei Jahre alt waren, indem er Engelmanns Buch Teach Your Child to Read in 100 Easy Lessons benutzte.) Als er von Teach for America beauftragt wurde, die vierte Klasse im Donna Independent School District in der Nähe von Weslaco zu unterrichten, war er fassungslos, als er feststellte, dass die Schüler kaum lesen konnten, und entsetzt, dass ihm niemand sagen konnte, wie er sie aufholen konnte. Er fand ein DI-Programm, SRA Corrective Reading, eröffnete mit seinem TFA-Kollegen Gama eine Akademie nach der Schule und erzielte zwei Jahre lang gute Ergebnisse. Er kündigte und gründete IDEA, nachdem der Bezirk sich geweigert hatte, DI während der Schulzeit zuzulassen.

Torkelson möchte, dass IDEA eher wie ein gut geführtes, beliebtes Unternehmen als ein Schulbezirk ist. Seine beiden wichtigsten Führungskräfte kommen aus der Privatwirtschaft. COO Muñoz, ein Absolvent der Kennedy School of Government an der Harvard University, der als Kind illegal in die USA gebracht wurde, war Senior Director of New Markets bei GMAC Financial. CFO Truscheit war Vice President of Finance bei Enterprise Rent-A-Car.

Muñoz kam an Bord, als IDEA gerade einmal acht Schulen hatte. Jetzt ist sie für die Bereiche Bau, Instandhaltung, Schulbetrieb, Studentenrekrutierung, Transport, Kinderernährung, Marketing und Kommunikation, Informationstechnologie und Datenmanagement zuständig. Sie musste die Details all dieser Abläufe von Grund auf lernen, als sie sich weiterentwickelten. Nehmen Sie die Gebäudeplanung. Die Schulgröße ist gleich geblieben – 120 Schüler pro Klasse – aber DI verlangt, dass die Schüler nach ihren Fähigkeiten gruppiert werden, um einen effizienten Unterricht zu gewährleisten. Die ersten IDEA-Schulen hatten offene Standardklassenräume mit einer Fläche von 400 Quadratmetern, so dass die fortgeschrittenen und die schwachen Gruppen innerhalb einer Klasse oft in Fluren oder Schränken untergebracht waren. Die neuen Schulen verfügen über unterschiedlich große Räume und „Interventionszentren“ mit einziehbaren Wänden, die viel mehr Gruppen aufnehmen können.

IDEA hat auch Strategien zur Verbesserung der Gesundheit der Schüler entwickelt. Vierzig Prozent der Schüler sind deutlich übergewichtig – das Rio Grande Valley hat eine der höchsten Fettleibigkeitsraten der Welt. Der Bezirk hat Aerobic in den Schulalltag integriert. Die Schüler führen außerhalb des Sportunterrichts 60-Sekunden-Sportübungen durch und erhalten Herzfrequenzmessgeräte an den Handgelenken, um sie zu motivieren, sich persönliche Fitnessziele zu setzen. Der Unterricht über gesunde Gewohnheiten ist Teil des Lehrplans. Freiwillige Eltern überwachen, was gegessen wird, und befragen die Schüler, wenn nahrhafte Speisen auf dem Speiseplan der Cafeteria stehen. Als es den Anschein hatte, als würden die Kinder nicht genug Wasser trinken, hat der Bezirk Wasserbrunnen mit Wasserreinigern ausgestattet, damit das Wasser besser schmeckt, und den Schülern Kantinen zur Verfügung gestellt.

Auch im akademischen Bereich hat sich einiges getan. Das halbtägige Vorschulprogramm setzt DI ein und hat zu großen Fortschritten in den Bereichen Lesen, Sprache und Mathematik geführt. Das 2014 eingeführte Programm AP for All verpflichtet alle Schüler der High School, mindestens 11 Leistungskurse zu belegen. In den Klassen drei bis acht hat IDEA 5.000 Schüler ermittelt, die mindestens zwei Jahre hinter ihren Altersgenossen zurückliegen. Der Bezirk nimmt sie aus ihren regulären Klassen heraus und unterrichtet sie mit denselben DI-Förderprogrammen, die Torkelson vor 20 Jahren verwendet hat, sowie mit neuen Programmen, die Engelmann geschrieben hat, um Schreiben, gesprochenes Englisch und Voralgebra zu unterrichten. Die DI-Sommerschule für die ersten Klassen wurde eingeführt, um Schülern mit Schwierigkeiten mehr Zeit für den Unterricht zu geben und neuen Lehrern mehr Praxis. Der Sommer an der Hochschule wurde für Junioren der High School eingeführt, um sie mit dem Campusleben vertraut zu machen und ihnen einen Vorsprung bei Bewerbungen zu verschaffen.

Die IDEA University, eine neue Partnerschaft mit dem College for America der Southern New Hampshire University, zielt darauf ab, IDEA-Absolventen, die das College abgebrochen haben – und IDEA-Mitarbeitern, die nie studiert haben – eine weitere Chance zu geben, einen Abschluss zu erwerben. Das Programm kombiniert die soziale Unterstützung und Verantwortlichkeit eines Klassenzimmers mit der Flexibilität und Erschwinglichkeit einer Online-Universität. Die Studenten erledigen die Kursarbeit und legen die Prüfungen in ihrem eigenen Tempo über das Internet ab, aber sie müssen auch an einem akademischen Sommer-Bootcamp teilnehmen und dann mindestens 13 Stunden auf dem 14.000 Quadratmeter großen „Campus“ von IDEA verbringen.

IDEA ist besessen von Zielen. Die wichtigsten werden als „Bathroom Goals“ bezeichnet, weil sie auf den Toiletten ausgehängt werden. Sie reichen vom Prozentsatz der Vorschulkinder, die am Ende des Schuljahres in den Bereichen Lesen, Sprache und Mathematik mindestens das Niveau der Grundschule erreichen (Ziel: 90 %), bis hin zum Prozentsatz der Absolventen, die sich an einem Tier-I- oder Tier-II-College oder einer Universität immatrikulieren (Ziel: 25 %).

Ein wichtiges Ziel für das Personal, das im vergangenen Jahr zum ersten Mal erreicht wurde, ist die Bindung von 85 % der Lehrer an die Schule. IDEA hat die Fluktuation durch die Einstellung besserer Lehrer und die Ausbildung von Schulleitern zu besseren Managern bekämpft. Außerdem wurden die Gehälter erhöht und Belohnungen für gute Leistungen und für einen mindestens dreijährigen Verbleib bei IDEA geschaffen. Letztes Jahr begannen die Mitarbeiter mit freundlichen Gesprächen zur Überprüfung des „Pulsschlags“, vor allem mit Lehrern im ersten Jahr, die am ehesten die Schule verlassen würden. Der Bezirk hat für das Schuljahr 2018/19 629 neue Lehrkräfte und 362 Co-Lehrkräfte eingestellt. „Unser Volumen ermöglicht es uns, Dinge in einem kontrollierten Rahmen zu erproben“, sagt Muñoz. „Wenn man das Volumen nicht hat, hat man auch nicht den Spielraum für Innovationen. Man hat nicht den Talentpool. Größer zu werden hat uns geholfen, besser zu werden.“

„Gute Manieren, Mut und andere Tugenden werden mit 55 Schulregeln gelehrt und gestärkt.“

Die Kosten für die Einschreibung von Schülern sind dank gezieltem Marketing und sozialer Medien um 20 Prozent gesunken. Der Bezirk beauftragte ein Marktforschungsunternehmen, um die Botschaften in Fokusgruppen zu testen, und fand heraus, dass an verschiedenen Orten unterschiedliche Dinge wichtig sind. Im Rio Grande Valley legen die Eltern am meisten Wert auf die akademische Ausbildung, in Baton Rouge dagegen auf die Persönlichkeitsentwicklung.

IDEA bewertet seine Schulen nach verschiedenen Kriterien und fördert die Zusammenarbeit und den freundschaftlichen Wettbewerb zwischen ihnen. Die South Flores Academy in San Antonio ist eine der besten. Schulleiterin Hailey McCarthy weiß genau, wo sie steht: Sie ist die Nummer eins bei der Lehrerbindung und dem Durchhaltevermögen der Schüler in Zentraltexas und die Nummer eins bei den DI-Programmen im gesamten Bezirk. Sie weiß, dass ihr leistungsschwächster Drittklässler 85 Wörter pro Minute in einem Text auf Klassenniveau liest und dass die Norm bei 112 liegt. Sie weiß, dass jeder Zweitklässler, der Level 3, Lektion 70 in Engelmanns Reading Mastery erreicht hat, im nächsten Jahr den staatlichen Lesetest für die dritte Klasse bestanden hat und dass der beste Weg, um sicherzustellen, dass alle so weit kommen, darin bestand, ihre Schule um ein Vorschulprogramm zu erweitern, was sie 2017 tat. (Das Programm ist fakultativ.) Ihre andere wichtige Entscheidung war, ihre besten Lehrer in den Kindergarten zu schicken. Viele Schulleiter setzen ihre besten Lehrer in der dritten Klasse ein, wenn die staatlichen Tests beginnen.

„Am Anfang habe ich viele Fehler gemacht“, sagt McCarthy. „Ich wusste nichts über DI. Ich brauchte eine Weile, um zu lernen, dass es auf die Treue zum Programm ankommt.“ Sie kommt um 6 Uhr morgens in der Schule an und verlässt sie nach 18:30 Uhr. Sie hält sich an den typischen IDEA-Zeitplan: Morgenbesprechung mit den Klassenleitern um 7 Uhr; Frühstück für die Schüler um 7:30 Uhr; Morgenbesprechung um 8 Uhr, bei der die Lehrer Geschichten vorlesen und Fragen stellen, um die sozialen und sprachlichen Fähigkeiten zu fördern; 30 Minuten Naturwissenschaften; drei Stunden DI-Lesen und Sprache; Mittagessen und Pause (jeweils 30 Minuten) für die Kinder, DI-Drehbuchübungen für die Lehrer; 90 Minuten Mathematik; 90 Minuten Wahlfächer; Entlassung um 15:45 Uhr; Nachhilfeunterricht und Clubs; und Samstagsschule für Kinder, die im Rückstand sind.

IDEA-Schüler tragen Uniformen. Gute Manieren, Mut und andere Tugenden werden gelehrt und durch 55 Schulregeln verstärkt. Regel 4: Respektiere die Kommentare, Meinungen und Ideen der anderen Schüler. Regel 47: keine Cheeto-Finger in der Bibliothek oder auf Lehrbüchern. Regel 49: Stehe für das ein, woran du glaubst.

IDEA ist ein gutes Pferd auf einer schlammigen Piste. Verglichen mit den Branchen, aus denen COO Muñoz und CFO Truscheit kommen, befindet sich der Lehrerberuf im finsteren Mittelalter, und so ist es nicht verwunderlich, dass sich die Gebäude und Anleihen schneller verbessert haben als das Lernen der Schüler. Der Bezirk hat keine klare Vorstellung davon, wie Lehrpläne zu erstellen oder zu bewerten sind, und wurde oft von den Ausbildern, Geldgebern und Aufsichtsbehörden, die das K-12-Bildungswesen dominieren, in die Irre geführt.

Staatliche Tests beispielsweise sagen den Lehrern viel weniger über ihre Schüler als die in DI-Programme eingebauten Beherrschungstests, aber sie bestimmen den Unterricht, weil die Staaten die Schulen finanzieren. Selbst Außenseiter wie Torkelson können dem nur schwer widerstehen. Er hat die DI in den Klassen drei bis fünf und die DI in Mathematik zugunsten einer Mischung aus unerprobten Materialien aufgegeben, von denen er hofft, dass sie die Ergebnisse in seinem Bundesstaat verbessern werden. Gama sagt, dass sie bei DI geblieben wäre, wenn der Bezirk die Möglichkeit gehabt hätte, seine eigenen Tests auszuwählen. Der Lernerfolg der Schüler hätte sich dann verbessert.

Ein noch größeres Problem ist die schlechte Ausbildung. IDEA gibt jedes Jahr zig Millionen Dollar für Schulungen aus, weil fast niemand weiß, wie man arme Kinder oder Kinder, die kaum Englisch sprechen, unterrichtet. Der Widerstand gegen das, was funktioniert, besteht schon lange. Teach for America, das Gama und Torkelson in den 1990er Jahren nicht beibringen konnte, wie man Lesen unterrichtet, warnte sie 2012, dass es keine Lehrer mehr an die Grundschulen von IDEA schicken würde, weil die Schulen mit DI begonnen hätten. IDEA bezieht immer noch Lehrer von TFA, nutzt aber Engelmanns Firma, das National Institute for Direct Instruction, um sie auszubilden.

Gama, die Leiterin der Schulen, sagt, ihre größte Herausforderung sei es, gute Schulleiter zu finden. Da das US-System diese nicht ausbildet, hat IDEA ein „Principal in Residence“-Programm ins Leben gerufen, um seine eigenen zu entwickeln. Nur zehn der 76 Schulleiter des Distrikts kommen von herkömmlichen öffentlichen Schulen. Die übrigen sind selbst ausgebildet, wobei die Kosten für die Ausbildung jeweils mehr als 100 000 Dollar betragen.

Eine weitere Ablenkung waren Philanthropen mit ihren eigenen Vorstellungen von Bildung. Die Gates-Stiftung gab IDEA 3,5 Millionen Dollar, um drei High Schools für arme Gemeinden zu eröffnen. Aber die neunte Klasse ist zu spät, um die Leistungslücke zu schließen, und die Schüler hatten es schwer. IDEA eröffnet nun neue Schulen mit den Klassen K-2 in der Grundschule (oder Pre-K-1) und der sechsten Klasse in der College-Vorbereitung und fügt dann jedes Jahr eine weitere Klasse hinzu.

Kann IDEA nachgeahmt werden? Führungspersönlichkeiten wie Torkelson kann man nicht nachahmen, aber die Politik kann Raum für sie schaffen. GMOs sind bewährte Schmieden für Führungskräfte. Mit ihren immer länger werdenden Wartelisten, ihren hervorragenden Ergebnissen und ihrer Kosteneffizienz werden die guten Organisationen für die Politik immer interessanter. Die Ziele sollten klar sein: Identifizierung leistungsstarker Charter Schools und Gewährung größtmöglicher finanzieller Mittel und Freiheiten; Minimierung der Zugangshürden und keine Regulierung der Qualität. Die Erfahrungen in Arizona, dem Musterbeispiel für eine leichte Aufsicht, zeigen, dass Eltern, die zwischen vielen Schulen wählen können, schneller als der Staat schlechte Leistungen bestrafen. Schlechte Charterschulen in Arizona leiden unter schwindenden Anmeldezahlen, lange bevor die Aufsichtsbehörden dazu kommen, sie zu schließen.

Hope muss sich der Realität stellen. Selbst wenn Torkelson den größten und besten Schulbezirk Amerikas schafft und eine Schar von Nachahmern inspiriert, ist unser Bildungssystem so groß, engstirnig und kaputt, dass es die Revolution nur langsam bemerken wird, außer um sich zu beschweren. Bislang hat noch keine herkömmliche öffentliche Schule etwas Wesentliches von IDEA übernommen.

Allerdings ist der Aufstieg von IDEA über Nacht ein Segen für die Kinder, denen es dient, und ein neues Zeichen dafür, dass Amerikas Genie, eine perfektere Union zu schaffen, fortbesteht.

Shepard Barbash ist der Autor von fünf Büchern, darunter Clear Teaching.