Einblick in den höllischen Arbeitstag eines Amazon-Lagerarbeiters
On Januar 12, 2022 by adminLiving
By Eric Spitznagel
July 13, 2019 | 9:57am
Nach nur drei Tagen Vollzeitarbeit in einem Amazon „Fulfillment Center“ außerhalb von Louisville, Kentucky, brach Emily Guendelsbergers Körper zusammen.
Sie war von ihren Vorgesetzten gewarnt worden, dass die Arbeit körperlich anstrengend sein würde. In 12-Stunden-Schichten war sie auf den Beinen und lief insgesamt 15 bis 20 Meilen durch ein 25 Hektar großes Lagerhaus – so lang wie sieben New Yorker Blocks – auf der Suche nach Waren, um Online-Bestellungen zu erfüllen.
Ein Amazon-Schulungsvideo enthielt einen Erfahrungsbericht einer Mitarbeiterin, die behauptete, sie habe durch das viele Laufen 20 Pfund abgenommen, „und dies als Vorteil darstellte“, sagt Guendelsberger.
Sie hatte damit gerechnet, als „Amazonian“ – so die offizielle Bezeichnung für Vollzeitbeschäftigte – müde zu werden, zumal sie im November 2015, kurz vor der Weihnachtszeit, in das Unternehmen eingetreten war. Aber das war eine ganz andere Ebene des Schmerzes.
„Es fühlt sich an, als wäre ich von einem Müllwagen überfahren worden“, schreibt sie über diese Erfahrung in ihrem neuen Buch „On the Clock: What Low-Wage Work Did to Me and How It Drives America Insane“ (Little, Brown), das am Dienstag erschienen ist.
Das Buch dokumentiert ihre Erfahrungen, die sie in den zwei Jahren zwischen 2015 und 2017 gemacht hat, als sie nicht nur bei Amazon, sondern auch bei Convergys, einem Kundenservice-Callcenter in Hickory, North Carolina, und einer McDonald’s-Franchise-Filiale in der Innenstadt von San Francisco, Jobs in der Dienstleistungsbranche angenommen hat.
Ihr Ziel war es, nicht nur über das zu berichten, was sie sah, sondern „eine Vorstellung davon zu bekommen, wie sich die moderne Erfahrung von Niedriglohnarbeit anfühlt.“
Guendelsberger, 35, beschloss erst, sich der Arbeiterschaft anzuschließen, nachdem sie ihren Job als leitende Redakteurin bei der (inzwischen aufgelösten) Philadelphia City Paper verloren hatte. Es war zum Teil eine Notwendigkeit – sie brauchte ein Einkommen – und zum Teil Neugier.
Abgesehen von ein paar Dienstleistungsjobs in ihrer Jugend und Anfang 20 hatte sie nie eine Beschäftigung, bei der sie nicht am Schreibtisch saß. Was Guendelsberger gelernt hat, schreibt sie, ist, dass sie „peinlich unvorbereitet darauf ist, was ’normal‘ außerhalb der Angestelltenwelt bedeutet, und dass ich grob falsch eingeschätzt habe, was 10,50 Dollar pro Stunde für viele Leute wert sind.“
Ihre größte Überraschung, so erzählt sie der Post, ist nicht nur, wie viel Missbrauch ihre Mitarbeiter bereit waren zu ertragen, sondern auch, wie sie trotz der oft erschütternd brutalen Bedingungen optimistisch und dankbar blieben.
Als Guendelsberger bei Amazon an ihre Schmerzgrenze stieß und ihr das Advil ausging, das sie wie ein Bonbon eingeworfen hatte, suchte sie einen der von der Firma zur Verfügung gestellten Medikamentenautomaten auf, „der mit Einzeldosis-Folienpaketen von Pillen bestückt war.“
Mit dem Durchziehen ihres Ausweises konnte der Schmerz zumindest für eine Weile verschwinden. Aber als der Automat ihren Ausweis nicht erkannte, bot eine Mitarbeiterin (Guendelsberger erfuhr nie ihren Namen) ihre Hilfe an.
„Lassen Sie mich raten, das ist Ihre erste Woche“, sagte die Frau mit Mitleid in ihrem Kentucky-Dialekt.
Nachdem sie Guendelsberger geholfen hatte, Tabletten zu besorgen, und sie vor einer Toleranzentwicklung gewarnt hatte – die Mitarbeiterin behauptete, sie brauche mindestens vier Schmerzmittel, um den Tag zu überstehen -, versicherte sie Guendelsberger: „Es wird leichter.
Guendelsberger fand jedoch keine Beweise dafür, dass dies der Fall war.
Die Arbeit in Fabriken und Mindestlohneinrichtungen ist in den letzten Jahrzehnten nicht unbedingt härter geworden, sagt Guendelsberger. Vielmehr sind die Jobs unzumutbar stressiger geworden, vor allem wegen der fortschrittlichen Überwachungstechnologie, die jede Sekunde des Tages vieler Angestellter akribisch verfolgt.
Der Grund dafür ist seltsamerweise, dass ihre Produktivität mit der von Robotern verglichen wird.
Durch die Automatisierung müssen sich menschliche Arbeiter zunehmend mit Computern und Algorithmen messen, schreibt Guendelsberger. Aber Robotern fehlt es noch an Feinmotorik und Einfühlungsvermögen. Deshalb wünschen sich viele Branchen Arbeitskräfte, die „denken, sprechen, fühlen und Dinge aufheben können wie Menschen – die aber außerhalb der Arbeit so wenig Bedürfnisse haben wie Roboter.“
Diese so genannten „Cyborg-Jobs“ verlangen, dass Niedriglohnarbeiter „diese unbrauchbaren menschlichen Teile von sich selbst auf atomare Größe zerkleinern.“ Und diese Art der Beschäftigung wird immer häufiger: Die Oxford University schätzte 2013, dass Cyborg-Jobs 47 Prozent der US-Arbeitskräfte ausmachen könnten.
Bei Convergys wurde Guendelsberger „darüber belehrt, dass zu häufiges Benutzen der Toilette dasselbe ist wie Diebstahl im Unternehmen.“ Jeder Toilettengang wurde von dem Moment an gezählt, als sie ihre Kabine verließ, und ein täglicher Bericht über ihre Toilettenzeit wurde zur Genehmigung an einen Vorgesetzten geschickt.
Amazon-Mitarbeiter tragen eine Scanpistole mit sich herum, ähnlich der, die man an der Kasse eines Lebensmittelladens sehen kann, mit einem LCD-Bildschirm, auf dem Aufgaben aufgelistet sind, und einem Timer, der genau zählt, wie viele Sekunden für die Erledigung jeder Aufgabe verbleiben, heißt es in dem Buch.
„Es verfolgt auch Ihren Standort per GPS – und Sie nehmen es überall mit hin, sogar ins Badezimmer“, schreibt Guendelsberger. „
In Fast-Food-Filialen wie McDonald’s müssen die Mitarbeiter oft in einem so schwindelerregenden Tempo arbeiten – „wie ein Benny-Hill-Video im Schnelldurchlauf“ -, dass Verletzungen unvermeidlich sind, erklärt Guendelsberger.
Brittney Berry, die in einer McDonald’s-Filiale in Chicago arbeitete, erzählte Guendelsberger, dass sie bei dem Versuch, mit dem Tempo Schritt zu halten, auf einem nassen Boden ausrutschte und sich an einem Grill schwere Verbrennungen am Unterarm zuzog, die zu einem Nervenschaden führten. „Die Manager sagten mir, ich solle Senf darauf tun“, sagte Berry zu Guendelsberger.
(The Post hat Amazon, Convergys und McDonald’s um eine Stellungnahme zu Guendelsbergers Behauptungen gebeten, aber bis Redaktionsschluss keine Antwort von den beiden letztgenannten erhalten. Ein Amazon-Sprecher antwortete: „Für jemanden, der nur etwa 11 Tage bei Amazon gearbeitet hat, geben die Aussagen von Emily Guendelsberger kein genaues Bild der Arbeit in unseren Gebäuden wieder. Wir sind stolz auf unsere sicheren Arbeitsplätze und ihre Behauptungen sind eine Erniedrigung für unsere leidenschaftlichen Mitarbeiter, deren Stolz und Engagement das Amazon-Kundenerlebnis ausmachen.“
Daten über den emotionalen Zustand moderner Arbeitnehmer sind bestenfalls verwirrend.
Einerseits scheint das Engagement zu steigen. Laut einer Gallup-Umfrage aus dem letzten Jahr ist es auf einem 18-Jahres-Hoch, wobei 34 % der amerikanischen Arbeitnehmer angeben, dass sie von ihrer Arbeit begeistert sind und sich für sie engagieren.
Dies steht jedoch im Widerspruch zu einer aktuellen Umfrage der Workplace Democracy Association/Zogby Interactive, in der 25 % der US-Arbeitnehmer ihren Arbeitsplatz mit einer Diktatur vergleichen.
Die Botschaft scheint folgende zu sein: Die Arbeitnehmer haben sich noch nie so sehr für ihre Arbeit engagiert und gleichzeitig erkannt, dass die Arbeit heute härter ist als je zuvor.
‚Es ist so normal geworden, bei der Arbeit wie Müll behandelt zu werden und die eigene Selbstachtung und Würde zu beschneiden‘
Die Arbeitnehmer, die Guendelsberger traf, verkörperten diese widersprüchlichen Eigenschaften. Sie beschrieben Amazon als „existenzielles Drecksloch“, aber sie „akzeptierten auch, dass es einfach so war“. Sie wussten, dass sie nicht gut behandelt wurden, aber sie versuchten, das Positive zu sehen.“
Sie traf Frauen wie Akasha, Blair und Hailey – Amazon-Mitarbeiterinnen, die entschlossen waren, das Positive an ihren Arbeitsbedingungen zu sehen. (Einige, aber nicht alle Namen wurden geändert, um ihre Identität zu schützen.)
„Ich hatte das Gefühl, dass mich immer jemand beobachtet, falls ich Mist baue“, schreibt Guendelsberger. „
Blair, eine junge berufstätige Mutter, war besonders entschlossen zu sehen, wie weit sie während der zufällig angekündigten „Power Hours“ gehen konnte. Dieser besondere Anreiz forderte die Arbeiter heraus, 100 Aufträge in nur einer Stunde zu erfüllen, mit der Belohnung „eines Dollar-Gutscheins für einige – aber nicht alle – Automaten im Gebäude“, schreibt Guendelsberger.
„Ich mache das hauptsächlich wegen des Nervenkitzels der Jagd“, sagte Blair. „Ich will wissen, ob ich gewinnen kann; ich will wissen, dass ich siegen kann.
Blairs Glaube, dass Menschen, die am härtesten arbeiten und ihr Potenzial unter Beweis stellen, an die Spitze kommen, „ist eine Idee, die tief in der amerikanischen Psyche verwurzelt ist“, sagt Guendelsberger. „Viele von ihnen glauben, sie hätten es verdient, denn wenn sie nur besser wären und härter arbeiten würden, würden sie belohnt werden.“
Es ist eine düstere Realität, mit der die meisten Arbeitnehmer gerade gelernt haben zu leben. „Sie haben nicht die Erwartung, wie Menschen behandelt zu werden“, sagt Guendelsberger. „Es ist so normal geworden, bei der Arbeit wie Müll behandelt zu werden, dass man seine Selbstachtung und Würde verliert.“
In jedem Job hat sie gelernt, „härter und pragmatischer zu werden, wie meine Kollegen. Wie ein Roboter.“
Guendelsberger glaubt, dass der Wandel am Arbeitsplatz nicht nur kommt, sondern auch unvermeidlich ist.
Die ständige Hektik und der Stress der modernen Wirtschaft machen die Menschen verrückt, sagt sie.
„Das macht uns krank und ängstlich und grausam und hoffnungslos.“
Menschen sind keine Roboter, sagt sie.
„Sie müssen auf die Toilette gehen, sich krankschreiben lassen, Mama zum Arzt bringen, Beerdigungen besuchen. Sie müssen bis 4 Uhr mit dem Baby aufbleiben.“
Aber jede sinnvolle Veränderung dessen, was als normale Arbeitsbedingungen angesehen wird, muss an der Basis beginnen, bei den unterbewerteten Arbeitnehmern, die sich haben glauben lassen, dass „die Dinge, die Menschen weniger effizient machen als Roboter, Schwächen sind – moralische Fehler.“
Guendelsberger glaubt, dass viele der Menschen, die sie in ihren kurzen zwei Jahren kennengelernt hat, eines Tages den Durchbruch schaffen und mehr von ihren Arbeitgebern verlangen könnten. Aber sie wird nicht zu ihnen gehören.
„Oh, Gott, nein“, sagt Guendelsberger auf die Frage, ob sie jemals wieder eine Mindestlohnbeschäftigung annehmen wird. „Ich bin nicht so stark. Ich werde beim Schreiben bleiben.“
Wie Amerika arbeitet
80%: der US-Arbeitnehmer fühlen sich im Job gestresst
46%: geben an, dass ihr Stress durch „Arbeitsbelastung“ verursacht wird
75%: glauben, dass es mehr Stress am Arbeitsplatz gibt als vor einer Generation
1 Million: Arbeitnehmer bleiben jeden Tag wegen Stress zu Hause
$125 bis $190 Milliarden: Jährlich werden 125 bis 190 Milliarden Dollar für die Behandlung von Burnout-bedingten Beschwerden ausgegeben
42%: geben an, dass Beschimpfungen an ihrem Arbeitsplatz an der Tagesordnung sind
34%: der Arbeitnehmer können aufgrund von Arbeitsstress nicht schlafen
1 von 4: wurden durch Stress am Arbeitsplatz zu Tränen gerührtQuellen: American Institute of Stress, Gallup, Korn Ferry, Harvard Business Review
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