Ein Sklave namens Gordon

An die Redaktion:

Ihre Leser möchten vielleicht mehr über das schockierende Foto eines Sklaven mit einem entsetzlich vernarbten Rücken erfahren, das die Rezension von „Deliver Us From Evil“ (20. September) illustrierte.

Dieses berühmte Foto, das gewöhnlich mit „The Scourged Back“ (Der gegeißelte Rücken) betitelt wird, wurde von den Abolitionisten weit verbreitet und ist eines der frühesten Beispiele für die Verwendung von Fotografien als Propaganda. Eine zeitgenössische Zeitung, The New York Independent, kommentierte: „Diese Kartenfotografie sollte mit 100.000 Stück vervielfältigt und über die Staaten verteilt werden. Es erzählt die Geschichte auf eine Weise, an die selbst Mrs. Stowe nicht herankommt, denn es erzählt die Geschichte mit dem Auge.“

Wie die Fotohistorikerin Kathleen Collins erklärt hat (History of Photography, Vol. 9, Jan.-März 1985), zeigt es einen Sklaven namens Gordon, der seinem Herrn in Mississippi entkam, indem er sich mit Zwiebeln einrieb, um die Bluthunde abzuschrecken. Er fand Zuflucht bei der Unionsarmee in Baton Rouge, und 1863 wurden drei gestochene Porträts von ihm in Harper’s Weekly gedruckt, die den Mann zeigen, „wie er sich der chirurgischen Untersuchung vor seiner Einberufung zum Dienst unterzog – sein Rücken zerfurcht und vernarbt von den Spuren einer Auspeitschung, die ihm am letzten Weihnachtstag verabreicht wurde.“