Ein katholischer Blogger sagt, Christen sollten kein Yoga machen. Hat er damit Recht?

Ein Autor des Daily Wire löste am Donnerstag einen Twitter-Feuersturm aus, nachdem er Yoga mit okkulten Ritualen wie Ouija-Brettern verglichen hatte. Matt Walsh, der aus der Perspektive der religiösen Rechten schreibt, erregte große Aufmerksamkeit, nachdem er seine Bestürzung darüber geäußert hatte, dass Christen „hinduistischen Anbetungen“ wie Yoga frönen.

Walsh verteidigte seinen Tweet später in einem Daily Wire Artikel mit dem Titel „Yoga Is A Pagan Ritual. Maybe Christians Should Find A Different Workout Routine.“

Während Kritiker, darunter der Schauspieler Kumail Nanjiani und das Model Chrissy Teigen, sich über Walshs Sensationslust mokierten, ist es erwähnenswert, dass er nicht unbedingt falsch liegt. Yoga entstammt alten indischen spirituellen Praktiken und ist ein ausdrücklich religiöses Element des Hinduismus (obwohl yogische Praktiken auch im Buddhismus und Jainismus verbreitet sind). Die moderne Praxis wurde kommerzialisiert und säkularisiert und ist unter hinduistischen Religionswissenschaftlern ebenso umstritten wie unter Mitgliedern der christlichen Rechten.

Letzte Woche veröffentlichte Shreena Gandhi, Professorin für Religionswissenschaften an der Michigan State University, eine akademische Abhandlung, in der sie kritisierte, dass die moderne westliche Yoga-Industrie eine Form der „kulturellen Aneignung … die eng mit einigen der größeren Kräfte der weißen Vorherrschaft verbunden ist“. Indem sie Yoga von seinen spirituellen Wurzeln losgelöst hat, argumentiert sie, hat die westliche „Wellness-Industrie“ davon profitiert, dass die spirituellen und, ja, gottesdienstlichen Aspekte des Yoga entwertet wurden.

Walshs Tweet, so plump er auch sein mag, berührte eine breitere Debatte über die Geschichte des Yoga als spirituelle Praxis, seine relative Säkularisierung und darüber, was es für eine Aktivität bedeutet, eine religiöse Konnotation zu haben. Wenn Aktivitäten „säkularisiert“ wurden, zu welchen Gemeinschaften gehören sie dann (oder auch nicht)?

Modernes Yoga unterscheidet sich sehr vom alten Yoga

Das Yoga, wie es heute im Westen praktiziert wird, unterscheidet sich sicherlich von den yogischen Praktiken des alten Indien.

Gruppen von Intellektuellen des neunzehnten Jahrhunderts in Europa und Amerika, wie die deutschen Romantiker und die amerikanischen Transzendentalisten (die dazu neigten, „Exotik“ und östliche „Mystik“ zu fetischisieren, im Gegensatz zur heruntergekommenen europäischen „Zivilisation“), entwickelten ein Interesse an allem, was indisch war. Dieses Interesse wurde durch den Status Indiens als britischer kolonialer Außenposten erschwert. Persönlichkeiten wie Swami Vivekananda, ein hinduistischer Mönch und Mystiker, der häufig in Amerika und England Vorträge hielt, machten die westliche Intelligenz auf die Praxis des Yoga aufmerksam.

Im frühen 20. Jahrhundert verwandelte sich die intellektuelle „Mode“ des Yoga durch die Bemühungen der wohlhabenden, in Russland geborenen Eugenie Peterson (die später ihren Namen in Indra Devi änderte) in einen Hollywood-Fitness-Wahn. Sie las ein okkultes Buch über Yoga – Fourteen Lessons in Yogi Philosophy and Oriental Occultism – von William Walker Atkinson, einem weißen amerikanischen Autor, der unter dem Pseudonym Yogi Ramacharaka schrieb. Sie wurde inspiriert, in Indien Yoga zu studieren und nutzte ihre politischen Verbindungen, um Zugang zu dem Mystiker Tirumalai Krishnamacharya zu bekommen.

Peterson reiste in den 1940er Jahren in die USA und eröffnete ein Yogastudio in Hollywood, wo sie so bekannte Persönlichkeiten wie die Schauspielerinnen Greta Garbo und Gloria Swanson unterrichtete. Während das Yoga, das sie in Indien gelernt hatte, weitgehend, aber nicht ausschließlich, als spirituelle und religiöse Praxis verstanden wurde, war Devis Form des Yoga allgemeiner und versprach den Anhängern eine „einzigartige Methode für eine harmonische und integrale Entwicklung der körperlichen, geistigen und spirituellen Seiten des Menschen, die ein gesundes und glückliches Leben ermöglicht.“

Die moderne Form des Yoga, die Devi verkündete, hatte oft wenig Ähnlichkeit mit ihren antiken Vorfahren – weder „Sonnengrüße“ noch „Kriegerhaltungen“, zwei der grundlegendsten Bewegungen im Yoga, tauchen in irgendeinem antiken Text auf, so die Journalistin Michelle Goldberg, die Autorin von The Goddess Pose: The Audacious Life of Indra Devi, the Woman Who Helped Bring Yoga to the West. In den 1960er und 70er Jahren erlebte Yoga als Teil eines breiteren Trends des Interesses an „New Age“ und „exotischem“ Gedankengut ein zweites Wiederaufleben.

Aber die zunehmende Popularität des Yoga hat auch Kontroversen mit sich gebracht. Für einige hinduistische Gelehrte und Denker ist die Übernahme von Yoga im Westen als populäre Fitnessmode eine Form der kulturellen Aneignung. Im Jahr 2008 startete die Hindu American Foundation eine „Take Back Yoga“-Kampagne, nachdem das populäre Yoga Journal es abgelehnt hatte, bestimmte Körperhaltungen als ausdrücklich hinduistisch zu bezeichnen, und stattdessen den allgemeineren Begriff „altindisch“ wählte, weil die Erwähnung des Hinduismus „zu viel Ballast“ mit sich bringe.

Umgekehrt wird Yoga von einigen konservativen Christen als eine Übung mit spirituellen Konnotationen angesehen, die im Widerspruch zum Christentum stehen. Im Jahr 2013 verklagte beispielsweise eine Gruppe kalifornischer Eltern ihren Schulbezirk, weil er in mehreren Grundschulen Yoga unterrichtete, mit der Begründung, dass Religionsunterricht in Schulen verfassungswidrig sei. (Sie verloren.)

Die Debatte darüber, ob Yoga „wirklich“ eine religiöse Aktivität ist, wirft jedoch die Frage auf, was genau eine Religion ist. Der spirituelle Inhalt des Yoga ist in der Tat weitgehend denaturiert oder auf eine Liturgie der oft performativen Selbstpflege reduziert worden. Wie die Wissenschaftlerin Farah Godrej schreibt, „projiziert das zeitgenössische westliche posturale Yoga eine Authentizität und ein ungebrochenes altes Erbe auf die yogische Tradition, während es gleichzeitig die Kommerzialisierung, Säkularisierung und Entblößung dieser Tradition durch den Westen beklagt. Solches Wehklagen täuscht über die Tatsache hinweg, dass das moderne posturale Yoga ein Geschöpf der Erfindung und Neuerfindung ist.“

Aber ist es deshalb „keine Religion“? Wie eine Arbeit der Harvard Divinity School im Jahr 2015 feststellte, nehmen Fitnessrituale wie Crossfit für viele Menschen einen religiösen Aspekt im Leben der Teilnehmer an, indem sie Ritual, Gemeinschaft und Regelmäßigkeit miteinander verbinden. Wie die Crossfit-Enthusiasten, die in der Harvard-Studie zitiert werden, entwickeln regelmäßige Yogapraktizierende ihre Identität, ihren Sinn für Spiritualität und ihre Vorstellungen davon, was „Wellness“ bedeutet, oft auf der Grundlage dessen, was im Studio passiert.

Yoga ist, wie die Wellness-Industrie im weiteren Sinne, zu einer Form von säkularer „Religion“ geworden, auch wenn diese Religiosität untrennbar mit den kapitalistischen Wirtschaftsstrukturen verbunden ist, die sie so profitabel machen. Wie die Autoren des Buches Das Wellness-Syndrom, Carl Cederstrom und André Spicer, es ausdrücken: „Wellness ist zu einer Ideologie geworden.“

Es ist berechtigt zu fragen, ob Walsh (oder Gandhi) „Recht“ hat, wenn er sagt, dass Yoga aufgrund seiner Geschichte „religiös“ ist, aber es ist auch berechtigt, eine zweite Frage zu stellen: Funktioniert Yoga heute in den USA als religiöse Praxis?

Korrektur: Die Überschrift wurde aktualisiert, um Walshs Glaubenszugehörigkeit widerzuspiegeln