Don Blankenship

Deborah MayBearbeiten

Eine ehemalige Angestellte von Blankenship, Deborah May, reichte eine Klage ein, in der sie behauptete, dass sie aufgrund von Stress durch persönlichen Missbrauch gezwungen war, ihren Job im November 2005 zu kündigen. In der Klage wurde behauptet, dass vergleichsweise kleine Fehler wie eine falsche Frühstücksbestellung bei McDonald’s, ein verlegtes Eis in der Gefriertruhe und eine falsch aufgehängte Jacke im Kleiderschrank zu Schwierigkeiten mit Blankenship führten. Im Juni 2008 entschied der Oberste Berufungsgerichtshof von West Virginia, dass May Anspruch auf Arbeitslosengeld hat, weil „unwiderlegbare Beweise“ vorlagen, dass Blankenship May „körperlich angefasst“ hatte, mit Lebensmitteln geworfen hatte, nachdem sie eine falsche Fast-Food-Bestellung zurückgebracht hatte, und einen Krawattenständer und Kleiderbügel aus einem Schrank gerissen hatte, nachdem sie vergessen hatte, den Bügel für seinen Mantel herauszuhängen. Blankenships Verhalten, das vom Gericht als „schockierend“ bezeichnet wurde, trug zu der Entscheidung bei, dass May Arbeitslosengeld erhalten sollte, da sie faktisch gefeuert wurde, weil sie sich in eine Lage versetzt sah, in der sie sich gezwungen sah, zu kündigen.

Explosion im Upper Big BranchBearbeiten

Am 5. April 2010 kamen bei einer Explosion in der Upper-Big-Branch-Mine von Massey 29 Bergleute ums Leben. Es war das schlimmste Grubenunglück in den USA seit 1970, als bei einer Explosion in Hyden, Kentucky, 38 Menschen starben. NPR berichtete, dass Stanley Suboleski, ein leitender Angestellter von Massey, sagte, dass die von der MSHA angeordneten Änderungen an den Luftströmen, die nur Stunden vor der Explosion vorgenommen wurden, Änderungen waren, die das Unternehmen ablehnte, aber trotzdem befolgte. Am 12. April forderte der Rechnungsprüfer des Staates New York, Thomas DiNapoli, Treuhänder des New York State Common Retirement Fund, der 303.550 Massey-Aktien besaß, den sofortigen Rücktritt von Blankenship. „Diese Tragödie war ein Versagen sowohl des Risikomanagements als auch der effektiven Aufsicht des Vorstands. Blankenship muss zurücktreten und Platz für eine verantwortungsvollere Führung bei Massey machen.“ Am 22. April gab der leitende unabhängige Direktor von Massey Energy, Bobby R. Inman, bekannt, dass „Blankenship die volle Unterstützung und das Vertrauen des Verwaltungsrats von Massey Energy hat“. Am 25. April würdigten Präsident Barack Obama, Vizepräsident Joe Biden und Vertreter des Staates die 29 Bergleute bei einem Gedenkgottesdienst in Beckley, West Virginia.

„Die Staatsanwaltschaft behauptet, Massey habe das Belüftungssystem während der Inspektionen der Upper Big Branch Mine manipuliert, um die Sicherheitsbehörden zu täuschen, und einige Monate vor der Explosion am 5. April 2010 einen Methanmonitor an einer Schneidemaschine abgeschaltet…. Im März 2013 wurde Blankenship direkt in eine Verschwörung zur Umgehung von Sicherheitsvorschriften verwickelt, als ein ehemaliger Beamter von Massey Energy Blankenship beschuldigte, sich verschworen zu haben, um Sicherheitsverstöße vor Bundes-Sicherheitsinspektoren zu verbergen. Die Anschuldigung lautete, dass Blankenship seine Beamten anweisen würde, die Minenbetreiber zu warnen, wenn die Bundesinspektoren zu „Überraschungsbesuchen“ kämen, und alle Sicherheitsverstöße schnell zu vertuschen.

Blankenship wurde wegen eines einzigen Vergehens der Verschwörung zur Umgehung von Bundesminensicherheitsstandards verurteilt und verbüßte anschließend eine einjährige Haftstrafe. Er bezeichnete sich selbst als „politischen Gefangenen“, stritt sich wegen der Explosion mit dem US-Senator Joe Manchin und der Behörde für Sicherheit und Gesundheit im Bergbau (MSHA), erwog, gegen Manchin für den Senat zu kandidieren, und forderte eine neue Untersuchung der Explosion. Am 25. Mai 2017 legte er offiziell Berufung beim Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten ein. In seiner Petition argumentierte er, dass das US-Bezirksgericht in Charleston und das Berufungsgericht des 4. Bezirks in Richmond, Virginia, „beide falsch entschieden haben und behaupten, Blankenship sei ein Opfer der Politik“

Im August 2017 finanzierte Blankenship einen Fernsehspot, in dem die Schwester eines der bei der Explosion im Bergwerk Upper Big Branch getöteten Bergleute zu sehen ist. Die Schwester, Gwen Thomas, fragt in dem Spot, „ob die United States Mine Safety and Health Administration darauf bestanden hat, dass Änderungen vorgenommen werden, die den Luftstrom in Upper Big Branch vor der Explosion reduziert haben.“ Sie fordert die Regierung auf, die nach der Explosion durchgeführten Gasanalysen zu veröffentlichen, und bittet Trump und die Senatoren Joe Manchin und Shelley Moore Capito um Hilfe bei der Beantwortung der Fragen. Das National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) des US Center for Disease Control (CDC) kam zu dem Schluss, dass die erste Explosion hätte verhindert werden können, wenn die MSHA Massey gezwungen hätte, eine Gasansammlung zu vermeiden, und dass spätere Verletzungen hätten verhindert werden können, wenn Massey gezwungen worden wäre, eine Ansammlung von Kohlenstaub zu vermeiden. Auf der NIOSH-Seite über den Bergbau heißt es, dass zur Vermeidung von Methanansammlungen „große Ventilatoren die Luft in den Minen zirkulieren lassen, um die Arbeitsbereiche zu belüften.“

Im August 2018 veröffentlichte Blankenship for Senate eine Erklärung, in der er eine Feststellung des Office of Professional Responsibility (DOJ-OPR) des Justizministeriums darlegte, das Booth Goodwin und Steve Ruby, die Staatsanwälte in Blankenships Bundesprozess, untersucht hatte. Das DOJ-OPR stellte fest, dass beide Staatsanwälte für die „rücksichtslose“ Missachtung ihrer Offenlegungspflichten verantwortlich waren. Der Mitteilung zufolge wurden mindestens 61 Memoranden von Zeugenbefragungen Blankenships Verteidigungsteam nicht zur Verfügung gestellt, und Blankenships Anwalt ist der Ansicht, dass diese beweisen, dass Blankenship nichts Illegales getan hat.

GrundwasserBearbeiten

Blankenship wurde beschuldigt, Wissen über die Verschmutzung zurückgehalten zu haben. Laut „Rolling Stone“ hat die Grundwasserverschmutzung durch die Einspritzung von Kohleschlamm durch Massey Energy die Brunnen in der Umgebung seines Hauses verseucht. Blankenship ließ eine Wasserleitung von einer nahe gelegenen Stadt zu seinem Haus verlegen. Dem Vorwurf zufolge bot Blankenship keinem seiner Nachbarn an, ihm unbelastetes Wasser zur Verfügung zu stellen, und versäumte es, sie über das Problem zu informieren.

Kampagne gegen Warren McGrawEdit

Im Jahr 2004 spendete Blankenship 3 Millionen Dollar an das PAC „And For The Sake of the Kids“, das sich gegen die Wiederwahl des Richters am Obersten Gerichtshof von West Virginia, Warren McGraw, einsetzte. Brent Benjamin besiegte McGraw in der Parlamentswahl. Über die Wahl sagte Blankenship: „Ich habe dazu beigetragen, einen Richter zu besiegen, der einen Pädophilen an einer örtlichen Schule arbeiten ließ, der Ärzte aus dem Bundesstaat vertrieben hatte und der mehr als dreißig Jahre lang Arbeitnehmer um ihren Arbeitsplatz gebracht hatte. Ich denke, dass dieser Einsatz dazu beigetragen hat, die Wirtschaft von West Virginia zu befreien und den arbeitenden Familien zu helfen.“ USA Today nannte Blankenships Anzeigen „giftig“. In einem Leitartikel von USA Today vom 3. März 2009 heißt es, Blankenship habe „anschaulich gezeigt, wie das große Geld Richterwahlen korrumpiert.

Blankenships Kohleunternehmen Massey Coal hatte vor dem Wahlkampf einen Zivilprozess vor einem Gericht in West Virginia verloren und war zur Zahlung eines Urteils in Höhe von 50 Millionen Dollar verurteilt worden. Der Fall war in der Berufung anhängig, als er Benjamins Kampagne für einen Sitz im Obersten Gerichtshof von West Virginia unterstützte. Als der Fall in der Berufung verhandelt wurde, war Benjamin einer der Richter, die über den Fall entscheiden sollten. Der Kläger beantragte, dass Benjamin sich wegen eines Interessenkonflikts aufgrund von Blakenships Wahlkampfspenden zurückziehen sollte, was dieser jedoch ablehnte. Benjamin gab schließlich mit 3:2 Stimmen den Ausschlag für die Aufhebung des Urteils der unteren Instanz. In Caperton gegen A.T. Massey Coal Co, entschied der Oberste Gerichtshof, dass Benjamins Weigerung, sich angesichts eines so offensichtlichen Interessenkonflikts zurückzuziehen, eine Verletzung des verfassungsmäßigen Rechts des Klägers auf ein ordnungsgemäßes Verfahren darstellte, und verwies den Fall an den Obersten Gerichtshof von West Virginia zurück.

Der politische Journalist Michael Tomasky aus Washington, ein gebürtiger West Virginier, behauptete, dass Blankenship „in West Virginia als der Mann berühmt ist, der sich 2004 erfolgreich einen Richter am Obersten Gerichtshof des Bundesstaates gekauft hat und dann versuchte, sich die Legislative des Bundesstaates zu kaufen, wobei er bei letzterem Versuch spektakulär scheiterte.“ In seinem 2008 erschienenen Buch Coal River berichtet Michael Shnayerson, dass eine solche Stiftung nie gegründet wurde. Obwohl Blankenship der Hauptspender von „And For the Sake of Kids“ war, haben andere Gruppen, darunter Doctors for Justice, über 1 Million Dollar zu ASK beigetragen. Eine andere Gruppe, Citizens for Quality Health Care, die zum Teil von der Handelskammer von West Virginia finanziert wird, gab über 350.000 Dollar aus, um McGraw zu besiegen. In der Zwischenzeit gaben mehrere Gruppen Millionen aus, um Benjamin zu bekämpfen und McGraw zu unterstützen, darunter West Virginia Consumers for Justice und Hugh Caperton, CEO der Harmon Development Corporation. Blankenship ist in Laurence Leamers 2013 erschienenem Buch Der Preis der Gerechtigkeit: A True Story of Greed and Corruption (Eine wahre Geschichte von Gier und Korruption) und Peter Galuszkas 2012 erschienenem Buch Thunder on the Mountain: Death at Massey and the Dirty Secrets Behind Big Coal.

Interessenkonflikt mit Spike MaynardBearbeiten

Am 15. Januar 2008 erschienen in der New York Times Fotos von Blankenship, der mit dem Richter des Obersten Gerichtshofs von West Virginia, Spike Maynard, an der französischen Riviera Urlaub machte, während bei Massey ein Verfahren vor diesem Gericht anhängig war. Am 3. April 2008 berichtete ABC News, dass Blankenship einen ABC News-Fotografen in einer Massey-Anlage in der Nähe von Belfry, Kentucky, angriff, als der Fotograf versuchte, ihn zu den Fotos zu befragen. „Wenn Sie anfangen, Fotos von mir zu machen, werden Sie wahrscheinlich erschossen! sagte Blankenship in dem Video. Maynard verlor später bei den Vorwahlen seine Kandidatur zur Wiederwahl in den Obersten Gerichtshof von West Virginia. Am 14. Februar 2009 sagte Blankenship der New York Times: „Ich bin schon lange genug in West Virginia, um zu wissen, dass Politiker nicht käuflich sind, vor allem nicht solche, die 12 Jahre im Amt sind… Ich würde also niemals Geld ausgeben, um zu versuchen, die Gunst eines Politikers zu gewinnen. Einen schlechten Politiker zu beseitigen, macht Sinn. Jemanden zu wählen, in der Hoffnung, dass er Ihnen wohlgesonnen sein wird, macht überhaupt keinen Sinn.“

Kommentare zu Mitch McConnellEdit

Im April 2018 veröffentlichte Blankenship eine Anzeige, in der er den Mehrheitsführer im Senat, Mitch McConnell, als „Kokain-Mitch“ bezeichnet und potenzielle Wähler auffordert, McConnell „loszuwerden“. Im Mai 2018 veröffentlichte er einen weiteren Spot, in dem er McConnell, seine Frau Elaine Chao und seine Schwiegereltern als seine „China-Familie“ angriff und McConnell erneut als „Kokain-Mitch“ bezeichnete. Der Grund dafür war, dass McConnells Schwiegervater ein Schifffahrtsunternehmen besitzt, bei dem 2014 auf einem seiner Schiffe, das Kolumbien verlassen sollte, 41 kg Kokain gefunden wurde. Die kolumbianischen Behörden beschuldigten das Unternehmen nicht, den Transport des Kokains geplant zu haben, und gegen das Unternehmen wurde in dieser Angelegenheit nie ermittelt. McConnell, der mit dem Schifffahrtsunternehmen seines Schwiegervaters nichts zu tun hat, wurde von den Behörden nie verdächtigt, etwas mit dem Vorfall zu tun zu haben. Die Kolumne „Fact Checker“ der Washington Post untersuchte die „Kokain Mitch“-Behauptungen und bewertete sie mit „Four Pinocchios“ und kam zu dem Schluss, dass „Blankenship keine Beweise für seinen plumpen und aufrührerischen Angriff hat“. Nachdem Blankenship seine Vorwahl verloren hatte, veröffentlichte ein offizieller Wahlkampf-Account von McConnell ein mit Photoshop bearbeitetes Bild von McConnell, umgeben von einer Wolke aus Kokainstaub, mit dem Begleittext: „Thanks for playing, Don“. Das Bild basierte auf Werbematerial für die Netflix-Fernsehserie Narcos.

Auf die Frage, ob Blankenships Rhetorik in der politischen Anzeige „China Family“ rassistisch sei, meinte McConnell, dass seine Antwort von den Ergebnissen der republikanischen Vorwahlen abhängen würde. Auf die Frage nach dem angeblichen Rassismus der Anzeige sagte Blankenship, dass seine Anzeige nicht rassistisch sei, weil die Chinesen keine Rasse seien. Er sagte: „Rassen sind Neger, Weiße, Hispanoamerikaner und Asiaten.“