Domestizierung des Pferdes
On Dezember 1, 2021 by admin
Archäologische Beweise für die Domestizierung des Pferdes stammen aus drei Arten von Quellen: 1) Veränderungen an den Skeletten und Zähnen antiker Pferde; 2) Veränderungen in der geografischen Verbreitung antiker Pferde, insbesondere die Einführung von Pferden in Regionen, in denen es zuvor keine Wildpferde gab; und3) archäologische Stätten, die Artefakte, Bilder oder Hinweise auf Veränderungen im menschlichen Verhalten im Zusammenhang mit Pferden enthalten.
Beispiele hierfür sind Überreste von Pferden, die in menschlichen Gräbern beigesetzt wurden; Veränderungen des Alters und des Geschlechts der von Menschen getöteten Pferde; das Aussehen von Pferdekoppeln; Ausrüstungsgegenstände wie Gebisse oder andere Arten von Pferdegeschirr; Pferde, die mit Ausrüstungsgegenständen beigesetzt wurden, die für den Gebrauch durch Pferde bestimmt waren, wie z. B. Streitwagen; und Darstellungen von Pferden, die zum Reiten, Fahren, als Zugtiere oder als Symbole menschlicher Macht verwendet wurden.
Nur wenige dieser Kategorien liefern für sich genommen unwiderlegbare Beweise für die Domestizierung, aber die kumulativen Beweise werden immer überzeugender.
Mit Streitwagen bestattete PferdeEdit
Der am wenigsten alte, aber überzeugendste Beweis für die Domestizierung stammt von Fundorten, an denen Pferdebeinknochen und -schädel, die wahrscheinlich ursprünglich an Fellen befestigt waren, zusammen mit den Überresten von Streitwagen in mindestens 16 Gräbern der Sintaschta- und Petrowka-Kultur bestattet wurden. Diese befanden sich in den Steppen südöstlich des Uralgebirges, zwischen dem oberen Ural und dem oberen Tobol, einer Region, die heute zwischen Südrussland und Nordkasachstan aufgeteilt ist. Petrowka war etwas später als Sintaschta und ist wahrscheinlich aus diesem hervorgegangen, und beide Komplexe zusammen umfassen die Zeitspanne von etwa 2100 bis 1700 v. Chr. Einige dieser Gräber enthielten die Überreste von bis zu acht geopferten Pferden, die in, über oder neben dem Grab platziert waren.
In allen datierten Streitwagengräbern wurden die Köpfe und Hufe eines Pferdepaares in ein Grab gelegt, das einst einen Streitwagen enthielt. Hinweise auf Streitwagen in diesen Gräbern ergaben sich aus den Abdrücken von zwei Speichenrädern, die im Abstand von 1,2-1,6 m in den Grabboden eingelassen waren; in den meisten Fällen hinterließ der Rest des Fahrzeugs keine Spuren. Außerdem wurden paarweise neben jedem Pferdekopf- und -hufopfer ein Paar scheibenförmige Geweihbacken“, ein antiker Vorläufer des modernen Gebissschaftes oder Gebissrings, angebracht. Die Innenseiten der Scheiben hatten vorstehende Zacken oder Nieten, die gegen die Lippen des Pferdes drückten, wenn die Zügel auf der gegenüberliegenden Seite gezogen wurden. Die mit Nieten besetzten Wangenstücke waren eine neue und ziemlich strenge Art von Kontrollvorrichtung, die gleichzeitig mit den Streitwagen auftauchte.
Alle datierten Streitwagengräber enthielten Radabdrücke, Pferdeknochen, Waffen (Pfeil- und Speerspitzen, Äxte, Dolche oder steinerne Keulenköpfe), menschliche Skelettreste und Wangenstücke. Da sie in Zweiergespannen mit Streitwagen und beschlagenen Backenstücken begraben wurden, sind die Beweise äußerst überzeugend, dass diese Steppenpferde von 2100-1700 v. Chr. domestiziert waren. Kurz nach der Zeit, in der diese Gräber gefunden wurden, war die Ausbreitung des Hauspferdes in ganz Europa geradezu explosionsartig. Innerhalb von vielleicht 500 Jahren gibt es Belege für pferdegezogene Streitwagen in Griechenland, Ägypten und Mesopotamien. Nach weiteren 500 Jahren hatte sich der pferdegezogene Wagen nach China ausgebreitet.
Skelettindikatoren für DomestikationEdit
Einige Forscher betrachten ein Tier erst dann als „domestiziert“, wenn es körperliche Veränderungen aufweist, die auf eine selektive Zucht schließen lassen, oder wenn es zumindest vollständig in Gefangenschaft geboren und aufgezogen wurde. Bis zu diesem Zeitpunkt stufen sie Tiere in Gefangenschaft lediglich als „gezähmt“ ein. Die Befürworter dieser Domestizierungstheorie verweisen auf eine Veränderung der Skelettmaße, die bei Pferdeknochen festgestellt wurde, die aus Abfallgruben in Ostungarn, die auf etwa 2500 v. Chr. datiert werden, sowie aus späteren bronzezeitlichen Fundstätten in der russischen Steppe, in Spanien und in Osteuropa stammen. Die Pferdeknochen aus diesen Fundorten wiesen eine zunehmende Variabilität auf, die darauf zurückzuführen ist, dass unter menschlicher Obhut sowohl größere als auch kleinere Exemplare überlebten, als sie in freier Wildbahn vorkamen, sowie eine Abnahme der Durchschnittsgröße, die auf die Einpferchung und die Einschränkung der Ernährung zurückzuführen ist. Pferdepopulationen, die diese Kombination von Skelettveränderungen aufwiesen, wurden wahrscheinlich domestiziert. Die meisten Belege deuten darauf hin, dass Pferde nach etwa 2500 v. Chr. zunehmend von Menschen kontrolliert wurden. In jüngerer Zeit wurden jedoch an einer Stätte in Kasachstan Skelettreste gefunden, die die kleineren, schlankeren Gliedmaßen aufweisen, die für eingesperrte Tiere charakteristisch sind und auf 3500 v. Chr. datiert werden.
Botai-KulturBearbeiten
Einer der faszinierendsten Belege für eine frühe Domestizierung stammt von der Botai-Kultur, die im Norden Kasachstans gefunden wurde. Die Botai-Kultur war eine Kultur von Viehzüchtern, die zwischen 3500 und 3000 v. Chr. zur Jagd auf die reichlich vorhandenen Wildpferde im Norden Kasachstans das Reiten eingeführt haben dürften. An den Botai-Stätten wurden keine Rinder- oder Schafsknochen gefunden; die einzigen domestizierten Tiere neben Pferden waren Hunde. Die Botai-Siedlungen dieser Zeit umfassten zwischen 50 und 150 Grubenhäuser. Die Müllablagerungen enthielten Zehn- bis Hunderttausende von weggeworfenen Tierknochen, von denen 65 % bis 99 % von Pferden stammten. Außerdem wurden an diesen Stätten Beweise für das Melken von Pferden gefunden, wobei Stutenmilchfett in Tonscherben aus der Zeit um 3500 v. Chr. eingeweicht wurde. Frühere Jäger und Sammler, die in derselben Region lebten, hatten Wildpferde nicht mit solchem Erfolg gejagt und lebten seit Jahrtausenden in kleineren, beweglicheren Siedlungen, die oft weniger als 200 Wildtierknochen enthielten.
Eine ganze Herde von Pferden wurde von den Botai-Jägern geschlachtet, offenbar bei Jagdzügen. Die Übernahme des Reitens könnte das Aufkommen spezialisierter Pferdejagdtechniken und größerer, dauerhafterer Siedlungen erklären. Domestizierte Pferde könnten von benachbarten Hirtengesellschaften in den Steppen westlich des Uralgebirges übernommen worden sein, wo die Khvalynsk-Kultur bereits 4800 v. Chr. Rinder- und Schafherden und vielleicht auch domestizierte Pferde besaß.
Andere Forscher haben argumentiert, dass alle Botai-Pferde wild waren und dass die Pferdejäger von Botai Wildpferde zu Fuß jagten. Als Beweis führen sie an, dass Zoologen bei den Botai-Pferden keine Skelettveränderungen gefunden haben, die auf eine Domestizierung hindeuten. Da sie zur Nahrungssuche gejagt wurden, waren die meisten der in den Siedlungen der Botai-Kultur gefundenen Pferdereste wahrscheinlich tatsächlich wild. Andererseits hatten domestizierte Reitpferde wahrscheinlich die gleiche Größe wie ihre wilden Vettern und lassen sich anhand der Knochenmaße nicht mehr unterscheiden. Sie stellen außerdem fest, dass die Altersstruktur der in Botai geschlachteten Pferde einem natürlichen demografischen Profil für gejagte Tiere entspricht und nicht dem Muster, das man erwarten würde, wenn sie domestiziert und zur Schlachtung ausgewählt worden wären. Diese Argumente wurden jedoch vor der Entdeckung eines Korrals in Krasnyi Yar und von Pferdemistmatten an zwei anderen Botai-Standorten veröffentlicht. Eine Studie aus dem Jahr 2018 ergab, dass die Botai-Pferde keinen signifikanten Beitrag zur Genetik der modernen domestizierten Pferde leisteten und dass daher ein späteres und separates Domestikationsereignis für das moderne Hauspferd verantwortlich gewesen sein muss.
GebissabnutzungBearbeiten
Das Vorhandensein von Gebissabnutzung ist ein Indikator dafür, dass ein Pferd geritten oder getrieben wurde, und der früheste Nachweis dieser Art von einer Stätte in Kasachstan stammt aus dem Jahr 3500 vor Christus. Das Fehlen von Gebissabrieb an Pferdezähnen ist kein schlüssiger Beweis gegen die Domestizierung, da Pferde auch ohne Gebiss geritten und kontrolliert werden können, indem ein Nasenriemen oder ein Hackamore verwendet wird, aber solche Materialien führen weder zu signifikanten physiologischen Veränderungen noch sind sie geeignet, über Jahrtausende hinweg erhalten zu bleiben.
Der regelmäßige Gebrauch eines Gebisses zur Kontrolle eines Pferdes kann Abnutzungsfacetten oder -schrägen an den vorderen Ecken der unteren zweiten Prämolaren erzeugen. Die Ecken des Pferdemauls halten das Gebiss normalerweise auf den „Stegen“ des Mauls, einem interdentalen Raum, in dem es keine Zähne gibt, vor den Prämolaren. Damit das Gebiss die Zähne berührt, muss es vom Menschen bedient werden oder das Pferd muss es mit der Zunge bewegen. Verschleiß kann dadurch entstehen, dass das Gebiss die vorderen Ecken der Prämolaren abschleift, wenn das Pferd das Gebiss zwischen die Zähne klemmt und wieder loslässt; ein anderer Verschleiß kann dadurch entstehen, dass das Gebiss an die vertikale Vorderkante der unteren Prämolaren stößt, wenn der Mensch sehr starken Druck ausübt.
Moderne Experimente haben gezeigt, dass selbst organische Gebisse aus Seil oder Leder erhebliche Verschleißfacetten erzeugen können, und sie haben auch gezeigt, dass Facetten, die 3 mm oder mehr tief sind, an den Prämolaren von Wildpferden nicht auftreten. Andere Forscher widersprachen jedoch beiden Schlussfolgerungen.
Abnutzungsfacetten von 3 mm oder mehr wurden an sieben Pferde-Prämolaren an zwei Fundorten der Botai-Kultur, Botai und Kozhai 1, gefunden, die auf etwa 3500-3000 v. Chr. datiert werden. Die Prämolaren aus der Botai-Kultur sind die frühesten Beispiele für diese Zahnpathologie an archäologischen Stätten und liegen 1.000 Jahre vor allen anderen Indikatoren für Skelettveränderungen. Während an den unteren zweiten Prämolaren eines einzelnen Hengstes aus Dereivka in der Ukraine, einer jungsteinzeitlichen Siedlung, die auf etwa 4000 v. Chr. datiert wird, mehr als 3 mm tiefe Abnutzungsfacetten entdeckt wurden, ergab das Zahnmaterial von einem der abgenutzten Zähne später ein Radiokarbondatum von 700-200 v. Chr., was darauf hindeutet, dass dieser Hengst tatsächlich in einer Grube deponiert wurde, die während der Eisenzeit in die ältere jungsteinzeitliche Stätte gegraben wurde.
Dung und PferdeställeEdit
Bodenwissenschaftler, die zusammen mit Sandra Olsen vom Carnegie Museum of Natural History an den chalkolithischen (auch als Eneolithikum oder „Kupferzeit“ bezeichneten) Siedlungen Botai und Krasnyi Yar im Norden Kasachstans arbeiteten, fanden Schichten von Pferdemist, der in unbenutzten Hausgruben in beiden Siedlungen entsorgt wurde. Das Sammeln und Entsorgen von Pferdemist deutet darauf hin, dass die Pferde in Korralen oder Ställen untergebracht waren. Ein tatsächlicher Pferdestall, der auf 3500-3000 v. Chr. datiert wird, wurde in Krasnyi Yar durch ein Muster von Pfostenlöchern für einen kreisförmigen Zaun identifiziert, wobei die Böden innerhalb des Zauns zehnmal mehr Phosphor enthielten als die Böden außerhalb. Bei dem Phosphor könnte es sich um Reste von Dung handeln.
Geografische AusdehnungBearbeiten
Das Auftauchen von Pferderesten in menschlichen Siedlungen in Regionen, in denen sie zuvor nicht vorkamen, ist ein weiterer Hinweis auf die Domestizierung. Obwohl Abbildungen von Pferden bereits im Jungpaläolithikum an Orten wie den Höhlen von Lascaux, Frankreich, auftauchen, was darauf hindeutet, dass Wildpferde vor der Domestizierung in Regionen außerhalb der eurasischen Steppe lebten und vielleicht sogar von frühen Menschen gejagt wurden, deutet die Konzentration von Überresten darauf hin, dass die Tiere absichtlich gefangen und gehalten wurden, was ein Indikator für die Domestizierung ist, zumindest für die Ernährung, wenn auch nicht unbedingt für die Verwendung als Arbeitstier.
Um 3500-3000 v. Chr. begannen Pferdeknochen häufiger in archäologischen Fundstätten jenseits ihres Verbreitungsschwerpunkts in den eurasischen Steppen aufzutauchen und wurden in Mitteleuropa, im mittleren und unteren Donautal sowie im Nordkaukasus und Transkaukasien gefunden. Nachweise von Pferden in diesen Gebieten waren zuvor selten gewesen, und mit der Zunahme ihrer Zahl begannen auch größere Tiere in den Pferdefunden aufzutauchen. Diese Ausweitung des Verbreitungsgebiets war zeitgleich mit der Botai-Kultur, in der es Hinweise darauf gibt, dass Pferde eingespannt und geritten wurden. Dies bedeutet nicht zwangsläufig, dass Pferde zuerst in der Steppe domestiziert wurden, aber die Pferdejäger der Steppe haben mit Sicherheit mehr Wildpferde gejagt als in jeder anderen Region. Diese geografische Ausdehnung wird von vielen Zoologen als eine frühe Phase der Ausbreitung der domestizierten Pferde interpretiert.
Europäische Wildpferde wurden für bis zu 10 % der Tierknochen in einer Handvoll mesolithischer und neolithischer Siedlungen gejagt, die über Spanien, Frankreich und die Sumpfgebiete Norddeutschlands verstreut sind, aber in vielen anderen Teilen Europas, einschließlich Griechenland, dem Balkan, den Britischen Inseln und einem Großteil Mitteleuropas, kommen Pferdeknochen nicht oder nur sehr selten in mesolithischen, neolithischen oder chalkolithischen Fundstellen vor. Im Gegensatz dazu machten Knochen von Wildpferden regelmäßig mehr als 40 % der identifizierten Tierknochen in mesolithischen und neolithischen Lagern in den eurasischen Steppen westlich des Uralgebirges aus.
Pferdeknochen waren in neolithischen und chalkolithischen Küchenabfällen in der westlichen Türkei, in Mesopotamien, im größten Teil des Irans, in Süd- und Zentralasien und in weiten Teilen Europas selten oder nicht vorhanden. Zwar wurden in neolithischen Fundstätten in der Zentraltürkei Pferdeknochen gefunden, doch machten alle Equiden zusammen weniger als 3 % der Tierknochen aus. Innerhalb dieser drei Prozent machten Pferde weniger als 10 % aus. 90 % oder mehr der Equiden waren Onager (Equus hemionus) oder ein anderer eselartiger Equide, der später ausgestorben ist, Equus hydruntinus. Onager waren die am weitesten verbreiteten einheimischen Wildequiden des Nahen Ostens. Sie wurden in Syrien, Anatolien, Mesopotamien, Iran und Zentralasien gejagt; und domestizierte Esel (Equus asinus) wurden nach Mesopotamien importiert, wahrscheinlich aus Ägypten, aber wilde Pferde lebten dort offenbar nicht.
Andere Beweise für geografische AusdehnungEdit
Im Nordkaukasus enthalten die Siedlungen und Gräber der Maikop-Kultur um 3300 v. Chr. sowohl Pferdeknochen als auch Pferdebilder. In einem der Maikop-Gräber wurde ein Fries mit neunzehn in schwarzer und roter Farbe bemalten Pferden gefunden. Die weite Verbreitung von Pferdeknochen und -bildern in Maikop-Stätten lässt einige Beobachter vermuten, dass das Reiten in der Maikop-Periode begann.
Später tauchten in Mesopotamien während der akkadischen Periode (2300-2100 v. Chr.) in den künstlerischen Medien Bilder von Pferden auf, die durch ihre kurzen Ohren, ihre wallenden Mähnen und ihre am Steg abstehenden Schwänze gekennzeichnet waren. Das Wort für „Pferd“, das wörtlich mit „Esel der Berge“ übersetzt werden kann, taucht erstmals in sumerischen Dokumenten während der dritten Dynastie von Ur auf, etwa 2100-2000 v. Chr. Die Könige der dritten Dynastie von Ur fütterten anscheinend Pferde zur königlichen Unterhaltung an Löwen, was vielleicht darauf hindeutet, dass Pferde immer noch eher als exotisch denn als nützlich angesehen wurden, aber König Shulgi, etwa 2050 v. Chr., verglich sich selbst mit einem Pferd der Landstraße, das mit dem Schwanz wedelt“, und ein Bild aus seiner Regierungszeit zeigte einen Mann, der offenbar in vollem Galopp auf einem Pferd ritt. Nach 2000 v. Chr. wurden Pferde in größerer Zahl nach Mesopotamien und in das Tiefland des Nahen Ostens eingeführt, was mit dem Beginn der Streitwagenkriege zusammenhing.
Eine weitere Ausbreitung in das Tiefland des Nahen Ostens und in den Nordwesten Chinas fand ebenfalls um 2000 v. Chr. statt, wiederum offenbar in Verbindung mit dem Streitwagen. Obwohl an einigen spätneolithischen Fundorten in China, die vor 2000 v. Chr. datiert werden, Equus-Knochen unklarer Art gefunden wurden, tauchten Equus caballus- oder Equus ferus-Knochen erstmals an mehreren Fundorten und in signifikanter Anzahl an Fundorten der Qijia- und Siba-Kulturen (2000-1600 v. Chr.) in Gansu und den nordwestlichen Provinzen Chinas auf. Die Qijia-Kultur stand in Kontakt mit Kulturen der eurasischen Steppe, wie Ähnlichkeiten zwischen der Qijia- und der spätbronzezeitlichen Steppenmetallurgie zeigen, so dass domestizierte Pferde wahrscheinlich erst durch diese Kontakte im Nordwesten Chinas verbreitet wurden.
Im Jahr 2008 gaben Archäologen die Entdeckung von Felszeichnungen in der nördlichen Dhambalin-Region Somalias bekannt, von denen die Forscher annehmen, dass es sich um eine der frühesten bekannten Darstellungen eines Jägers zu Pferde handelt. Die Felskunst ist im äthiopisch-arabischen Stil gehalten und wird auf 1000 bis 3000 v. Chr. datiert.
Pferdebilder als MachtsymboleBearbeiten
Ungefähr 4200-4000 v. Chr., mehr als 500 Jahre vor der geografischen Ausdehnung, die durch das Vorhandensein von Pferdeknochen belegt ist, tauchten nördlich des Donaudeltas in der Küstensteppe der Ukraine in der Nähe von Izmail neuartige Gräber auf, die nach einem Grab in Suvorovo benannt sind. Suworowo-Gräber ähnelten früheren Bestattungstraditionen in den Steppen rund um den Dnjepr und waren wahrscheinlich von diesen abgeleitet. Einige Suworowo-Gräber enthielten polierte Steinköpfe in Form von Pferdeköpfen und Pferdezahnperlen. Frühere Steppengräber enthielten ebenfalls polierte Steinköpfe, von denen einige in Form von Tierköpfen geschnitzt waren. Zeitgleich mit Suvorovo entstandene Steppensiedlungen wie Sredni Stog II und Dereivka am Dnjepr enthielten 12-52 % Pferdeknochen.
Als die Suvorovo-Gräber im Grasland des Donaudeltas auftauchten, tauchten auch in einigen der einheimischen Bauernstädte der Trypillia- und Gumelnitsa-Kulturen im heutigen Rumänien und Moldawien in der Nähe der Suvorovo-Gräber Pferdekopfkeulen auf. Diese landwirtschaftlichen Kulturen hatten zuvor keine Streitkolben aus poliertem Stein verwendet, und Pferdeknochen waren in ihren Siedlungen selten oder gar nicht vorhanden. Wahrscheinlich stammten ihre Pferdekopfkeulen von den Einwanderern aus dem Suvorovo. Die Suvorovo-Bewohner wiederum erwarben zahlreiche Kupferornamente aus den Städten Trypillia und Gumelnitsa. Nach dieser Kontakt- und Handelsepisode, aber noch im Zeitraum 4200-4000 v. Chr., wurden etwa 600 landwirtschaftliche Städte auf dem Balkan und im unteren Donautal, von denen einige seit 2000 Jahren bewohnt waren, aufgegeben. Der Kupferabbau in den Kupferminen auf dem Balkan wurde eingestellt, und die mit den Ackerbürgerstädten verbundenen kulturellen Traditionen wurden auf dem Balkan und im unteren Donautal beendet. Dieser Zusammenbruch des „Alten Europa“ wurde auf die Einwanderung berittener indoeuropäischer Krieger zurückgeführt. Der Zusammenbruch könnte durch eine verstärkte Kriegsführung verursacht worden sein, wofür es einige Belege gibt; und die Kriegsführung könnte durch berittene Raubzüge verschlimmert worden sein; und die Pferdekopfstempel wurden als Hinweis auf die Einführung domestizierter Pferde und des Reitens kurz vor dem Zusammenbruch gedeutet.
Allerdings sind berittene Raubzüge nur eine mögliche Erklärung für dieses komplexe Ereignis. Auch die Verschlechterung der Umwelt, die ökologische Degradation durch jahrtausendelange Landwirtschaft und die Erschöpfung der leicht abbaubaren Oxidkupfererze werden als ursächliche Faktoren genannt.
ArtefakteBearbeiten
Gelochte Geweihobjekte, die in Dereivka und an anderen Fundorten in der Zeit um Suvorovo entdeckt wurden, wurden als Backenstücke oder Psalia für Pferdegebisse identifiziert. Diese Identifizierung wird nicht mehr allgemein akzeptiert, da die fraglichen Objekte nicht in Verbindung mit Pferdeknochen gefunden wurden und eine Vielzahl anderer Funktionen gehabt haben könnten. Durch Untersuchungen der mikroskopischen Abnutzung wurde jedoch festgestellt, dass viele der Knochenwerkzeuge in Botai zum Glätten von Rohhautriemen verwendet wurden, und Rohhautriemen könnten zur Herstellung von Rohhautschnüren und -seilen verwendet worden sein, die für Pferdezubehör nützlich waren. Ähnliche knöcherne Riemenglätter sind aus vielen anderen Steppensiedlungen bekannt, aber es ist nicht bekannt, wie die Riemen verwendet wurden. Die ältesten Artefakte, die eindeutig als Pferdegeschirr identifiziert werden können – Gebisse, Zaumzeug, Backenstücke oder andere Pferdeausrüstungen – sind die scheibenförmigen Backenstücke aus Geweih, die mit der Erfindung des Streitwagens in Verbindung gebracht werden, an den Fundorten von Sintaschta-Petrowka.
Pferde in MenschengräbernEdit
Der älteste mögliche archäologische Hinweis auf eine veränderte Beziehung zwischen Pferden und Menschen ist das Auftauchen von Pferdeknochen und geschnitzten Pferdebildern in chalkolithischen Gräbern der frühen Chwalynsk-Kultur und der Samara-Kultur in der mittleren Wolga-Region Russlands um 4800-4400 v. Chr. Auf dem Friedhof von Khvalynsk in der Nähe der Stadt Khvalynsk wurden 158 Gräber aus dieser Zeit ausgegraben. Davon enthielten 26 Gräber Teile von geopferten Haustieren, und weitere Opfer fanden in rituellen Ablagerungen auf der ursprünglichen Bodenoberfläche über den Gräbern statt. Zehn Gräber enthielten Teile von Pferdeunterschenkeln; zwei davon enthielten auch die Knochen von domestizierten Rindern und Schafen. Mindestens 52 domestizierte Schafe oder Ziegen, 23 domestizierte Rinder und 11 Pferde wurden in Chwalynsk geopfert. Die Einbeziehung von Pferden zusammen mit Rindern und Schafen und der Ausschluss von offensichtlich wilden Tieren legt nahe, dass Pferde symbolisch mit domestizierten Tieren kategorisiert wurden.
In S’yezzhe, einem zeitgenössischen Gräberfeld der Samara-Kultur, wurden Teile von zwei Pferden über einer Gruppe von menschlichen Gräbern platziert. Das Pferdepaar wurde hier durch den Kopf und die Hufe dargestellt, die wahrscheinlich ursprünglich an Fellen befestigt waren. Dasselbe Ritual – die Verwendung des Fells mit dem Kopf und den Unterschenkelknochen als Symbol für das ganze Tier – wurde bei vielen Opfern von domestizierten Rindern und Schafen in Chwalynsk angewendet. Aus Knochen geschnitzte Pferdebilder wurden in der oberirdischen Ockerablagerung von S’yezzhe gefunden und kamen an mehreren anderen Fundorten derselben Zeit in der mittleren und unteren Wolgaregion vor. Zusammengenommen deuten diese archäologischen Hinweise darauf hin, dass Pferde in den Kulturen von Chwalynsk und Samara eine symbolische Bedeutung hatten, die ihnen früher fehlte, und dass sie mit Menschen, domestizierten Rindern und domestizierten Schafen in Verbindung gebracht wurden. Die früheste Phase der Domestizierung des Pferdes könnte also in der Zeit von 4800-4400 v. Chr. begonnen haben.
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