Dieses arme Huhn wurde von einer Kuh gegessen

Der Mensch sortiert gerne: Wir stecken Dinge in Kisten, wir kategorisieren, organisieren und klassifizieren. Aber die Schachteln, die wir benutzen, sind unvollkommen, besonders wenn es um die natürliche Welt geht. Nehmen wir zum Beispiel etwas so Einfaches wie das, was Tiere essen. Tiere, die Pflanzen essen, sind Pflanzenfresser, Tiere, die Fleisch essen, sind Fleischfresser, während Tiere wie wir, die alles essen, Allesfresser sind. Ganz einfach.

Doch in dem traurigen Video oben sehen wir eine Kuh, die ein Küken bei lebendigem Leib frisst. Das Video ist zwar schon ein paar Jahre alt, aber was es zeigt – die hühnerfressenden Tendenzen einer Kuh – ist alles andere als ein Einzelfall, meint Darren Naish in seinem Blog Tetrapod Zoology. In Indien hat eine Kuh namens Lal laut Reuters in einem Monat bis zu 48 Hühner gegessen.

Tatsächlich, so Naish, „fressen viele ’strenge Pflanzenfresser‘ gelegentlich auch tierische Stoffe.“

Manchmal ist dieses Verhalten durchaus beabsichtigt und wahrscheinlich durch den Bedarf an Kalzium motiviert: Das Fressen von Geweihen und Knochen ist bei Hirschen und anderen Säugetieren mit Hufen üblich, und der Verzehr von Köpfen, Flügeln und Beinen von Seevogelküken durch auf Inseln lebende Hirsche und Schafe ist gut dokumentiert (Furness 1988).

Hier ist ein kürzlich hervorgehobenes Beispiel für ein ähnliches Verhalten, das der Wissenschaftsautor Jason Goldman auf io9 veröffentlicht hat: ein Foto von Rene van der Schyff von einer Giraffe, die an einem Geweihschädel kaut.

Unter Berufung auf eine aktuelle Studie erklärt Goldman, dass eine Vielzahl von Pflanzenfressern, darunter Hirsche, Kamele, Giraffen, Schweine, Kühe und Schafe, dafür bekannt sind, dass sie von Zeit zu Zeit andere Tiere oder Tierteile fressen, die sie in der Umgebung finden.

Nun, sagt Naish,

könnte das Verhalten der Kuh durch einen Mineralienmangel motiviert sein… Aber wie die unten zitierten Studien zeigen, könnte das Fressen von Vögeln bei Rindern und Hirschen tatsächlich ein ganz normales Verhalten sein, das wir gerade erst zu dokumentieren beginnen. Ich denke auch, dass Individuen pflanzenfressender Arten manchmal „zufällig“ lernen, dass sie andere Tiere töten und fressen können, und diese Gewohnheit dann annehmen, wenn sich die Gelegenheit ergibt. Das heißt, weil sie es können, nicht weil sie es „müssen“. Ich würde sogar so weit gehen zu sagen, dass Tiere (und andere Organismen) wahrscheinlich viele Dinge einfach deshalb tun, weil sie es können, und nicht, weil ihre Anatomie oder Physiologie speziell für diese Tätigkeit „geeignet“ ist.

Aber das Durchbrechen von Ernährungsgewohnheiten ist kein Verhalten, das Pflanzenfressern vorbehalten ist. So haben Wissenschaftler kürzlich einen Bericht über Kumquat-essende Alligatoren bestätigt.